При всій спільності понять мови і мови їх не можна ототожнювати. Мова виникає і розвивається у людини в процесі його спілкування з оточуючими людьми, завдяки якому він опановує їх мовою. У процесі спілкування мова набуває найважливіше значення для розвитку мислення, всієї психічної діяльності.
Люди кажуть і пишуть на певній мові. Не може бути мови поза мовою, без мови. Мова - це історично сформована у окремого народу чи народності система засобів спілкування, система лексичних та граматичних форм, їх змін і поєднань. Мовна діяльність - це процес спілкування людей за допомогою мови. Мова - це мова на службі у конкретної людини.
Мова і мова єдині в тому, що відбивають дві сторони одного і того ж явища - спілкування людей. Однак, відчуваючи потребу в обміні думками з іншими людьми, людина використовує той або іншу мову, що належить його народу. Мова - це завжди продукт народу, його історії. Мова являє собою практичне використання людьми мови.
Мова - це система засобів спілкування людей один з одним, засобів вираження думки; система знаків, що служить засобом людського спілкування, розумової діяльності, способом вираження самосвідомості особистості, передачі від покоління до покоління і зберігання інформації.
Мова потрібна людям не тільки для безпосереднього спілкування, а й для зберігання досвіду багатьох поколінь. Новонароджена дитина застає вже готовий мову, якою розмовляють оточуючі його люди. У процесі розвитку дитина опановує мовою, користується ним при мовному спілкуванні і засвоює з його допомогою знання і вміння.
Мова не існує поза мовою, а й мовою неможливий поза мови. Він «вмирає», якщо люди перестають ним користуватися. До «мертвим» мов відносяться латинь, старогрецьку, давньослов'янське, і ін. Але мова не можна ототожнювати з мовою. Мова розвивається в суспільно-історичних умовах, в процесі трудової діяльності багатьох тисяч поколінь, а мова людини розвивається в умовах безпосереднього спілкування людей в сім'ї, в школі, на виробництві. Мова не може піддаватися патологічних порушень, для мови окремої людини це не виключено.
Мова - що склалася історично в процесі матеріальної перетворюючої діяльності людей форма спілкування, опосередкована мовою. Мова - це специфічно людська форма діяльності, яка використовує засоби мови.
Мова тісно пов'язана з мисленням. Людина не тільки висловлює свої думки і сприймає думки інших людей за допомогою мови, але він і думає словами. Нерозривний зв'язок мови і мислення проявляється в значенні слова. Однак слово не просто називає ті чи інші предмети, воно виділяє в цих предметах певні ознаки, за якими і здійснюється процес узагальнення предметів. Таким чином, узагальнююче логічне мислення неможливо без мови.
Річчю володіють тільки люди. Голосові реакції тварин не можна вважати промовою. Виконуючи сигнальну функцію, вони позбавлені предметного змісту, не позначав сутності предмета, сенсу явища. Тим більше вони не можуть передати, від чого залежить те чи інше явище, ніж воно породжене. Голосові реакції дозволяють тваринам висловлювати свої статки і сигналізувати про близькість їжі, про небезпеку і т. Д. Голосові реакції тварин не є узагальненнями і завжди стоять на рівні першої сигнальної системи.
Велике значення має смислова сторона мови, вона знаходить вираження не тільки в окремих словах, а й у їх співвідношенні, в системі слів, в яку слово в даний момент включено і вимагає єдності мовного процесу.