Більшість тварин з метою виживання об'єднуються в групи по особини свого виду. Взаємини "суспільних" тварин досягають високого рівня складності і характеризуються своїми нормами співжиття, високорозвиненим інстинктивними реакціями на форми поведінки і системами сигналізації для передачі інформації (їх умовно називають "мову" тварин). Чим краще розвинений той чи інший орган почуттів, тим частіше тварина вдається до нього для передачі інформації.
"Мова" запахів - мабуть, найпоширеніший, оскільки їм досі користуються тварини, які раніше інших з'явилися на Землі. Ароматними речовинами помічають свої стежки мурахи. Бджоли-розвідники, знайшовши їжу, просочується своїм запахом повітря і навколишні предмети, щоб робочі бджоли могли швидко і безпомилково знайти дорогу до годівниці.
Величезне значення має запах для зустрічі самців і самок багатьох метеликів, комах, павуків. У ссавців пахучі залози бувають розташовані на різних частинах тіла. Антилопи позначають гілки дерев і чагарників, розташованих на кордоні їх ділянки, виділеннями придаткових залози. Ведмеді залишають слід на деревах і каменях кігтями і спиною, у кішок і собак для цієї мети служить сеча.
Мова запахів дуже важливий для багатьох тварин-мисливців. Собака і його родичі знаходять видобуток головним чином завдяки органам почуттів. Відстань, на якому собака може чути запах дичини, в першу чергу залежить від напрямку і сили вітру і вологості грунту. З диких тварин хорошим чуттям володіють вовк, шакал, лисиця.
"Мова" звуків. Звуковий код тварин дуже різноманітний. Найчастіше ми чуємо "пташиний розмова". Треба розмежовувати пісню птахів і сигнали, які вони подають в різних випадках життя. Звуки можуть мати різне значення в залежності від тональності. Наприклад, у домашніх гусей звуки "га-га-га" означають заклик йти швидше, "га-га-га-га-га-га" - "зупиняємося тут"; короткий уривчатое гоготание - сигнал тривоги; гучне гоготание, що переходить в тихе, ледь чутне, показує, що птахи задоволені. Розгнівані гуси сичать і витягують шию вперед. Співати птиці вчаться у родичів. Зяблик або канарки, які виросли на самоті і не чули пісні старших птахів, ніколи не будуть правильно співати.
"Мова" звірів складається з небагатьох "слів", якими передаються задоволення, страх, жах, лють, перехід в напад і інші емоційні стани.
Тварини, які живуть угрупованнями, говіркішим від одинаків, адже їм є про що "поговорити" один з одним.
Серед мавп є і зовсім мовчазні (горили), і дуже балакучі (в словнику шимпанзе 35 звуків, у гамадрилів - 40, Гібони можуть співати чистими голосами, близькими до голосу людини).
Океанічні ссавці теж не безмовні. Звуки подають кити. І базіками виявилися дельфіни. Вони вдаються до звукових сигналів найрізноманітнішої частоти. Подані ними ультразвуки служать переважно для ехолокації. Між собою дельфіни "перемовляються" свистом (інфразвуками) і хвилями, що близькі за частотою до коливань, які сприймає вухо людини.
Під час дресирування дельфіни дуже швидко вчаться вимовляти слова і навіть окремі короткі фрази людською мовою. Здатність дельфінів до імітації звуків навіть вище, ніж у папуг. Дельфін на ім'я Ельвар навчився вимовляти своє ім'я, слова "більше", "менше", "хлюп води", "Припини це" і інші, і це, звичайно, не є осмислена людська мова, а лише імітація звуків.
Не відповідає дійсності і приказка "ньому як риба": для передачі звуків у більшості риб пристосований плавальний міхур.
"Мова жестів. Рідко звуковий сигнал тварин не супроводжується якимись жестами. А іноді "німа розмова" зрозумілий і без будь-яких "слів".
Бджоли-розвідники передають інформацію так: прилетівши до вулика, бджола на сотах робить швидкі кругові рухи і одночасно крутить тілом. Якщо корм зовсім близько від вулика, то вона описує криві, близькі до букви О, а якщо далі - то схожі на вісімку. Ритм танцю і частота прокручування тілом дають знати іншим членам сім'ї, як далеко до корму і чи багато його. Напрямок визначається за кутом нахилу осі описуваних фігур щодо вертикалі. Цей кут відповідає розі між напрямком на сонце і на джерело корму.
Різноманітними є жести, рухи і пози птахів в шлюбний період. Деякі птахи підносять один одному подарунки (риба, водорості, ягоди, гілочки), що мають символічне значення. При цьому вони приймають різні пози. Іноді птиці, відлякуючи ворога, стають в загрозливу позу. Індик розчепірює пір'я і розпускає віялом хвіст. Під час бійки деякі птахи можуть сказати "я здаюся". Переможець, якщо одного і того ж виду з переможеним, ніколи його не торкнеться. Галка в такому випадку присідає, вигинає шию і, відвернувшись голову від переможця, підставляє йому потилицю, одна з найуразливіших місць у птахів. Розпластаною пози з витягнутою вперед шиєю приймає переможена чайка.
У мові жестів звірів не останню роль відіграє хвіст. Якщо собака крутить хвостом, значить вона задоволена і ніколи в цей час не вкусить. Інша справа, коли хвіст у неї нерухомий і напружений. Наближатися до такої собаці небезпечно. Коли ж собака чимось налякана, вона підгинає хвіст, ніби каже: "Я так боюся, не чіпай мене".
Коти також вміють розмовляти хвостом. Якщо у кота благодушний настрій, він ліниво помахує хвостом. Якщо ж розгніваний, то різко крутить їм з боку в бік, б'є хвостом.
У козулі хвіст служить своєрідним семафором. Знизу він білий, і, тікаючи, вона піднімає хвіст вгору, повертаючи його білою підкладкою до козенята. У заростях він маячить, як білу хустинку, показуючи недосвідченим козенята шлях.
Різноманітними є погрозливо жести у тварин: показ зубів, вигинання дугою спини, нажученная шерсть, биття копит, прилягання вух і т.п. Розлючені горили б'ють себе кулаком в груди і люто дивляться на порушника спокою.
У багатьох звірів, як і у птахів, є жести підпорядкування. Коли дорослий пес накидається на цуценя, той лягає на спину і піднімає лапки вгору. Зайнявши таку позу, щеня виявляється в цілковитій безпеці. Мабуть, це один із способів збереження виду, який виробився в процесі еволюції.
"Мова" фарб і вогників. За допомогою квітів тварини ховаються від ворога, лякають його, маскуються, підкрадаючись до видобутку, "говорять".
Найяскравішого забарвлення набирають багато птахів і риб в шлюбний період, хоча однозначного пояснення цьому явищу немає: одні вчені вважають, що яскраве забарвлення самця потрібна, щоб "взяти в полон" самок, інші думають, що це турнірне зброю, яке відлякує суперника, або просто розпізнавальний ознака. Те, що забарвлення може служити "посвідчення особи", незаперечно. Тільки що вилуплення пташенята чайки показували різну реакцію на макет голови матері, вирізаної з картону. Якщо дзьоб такий картонній моделі буде жовтий з червоною плямою на кінці, як у справжньої чайки, то він викличе різку прохальну реакцію пташенят. А коли дзьоб буде без червоної плями, то реакція виявиться втричі слабкою.
Різноманітні світяться органи і "ліхтарики" також виконують різні функції - від освітлення місцевості для полювання і застереження до запрошення на побачення.
Багато тварин проживають в зграї або стаді, що дає багато переваг і під час пошуку їжі, і при захисті від ворога. Одночасно такий спосіб існування має і недоліки: коли накопичується багато тварин, швидше за вичерпуються запаси кормів, збільшується можливість захворювань, до того ж тварини, відчуваючи підтримку сусіда, стають менш обережними.
У табунах і групах ссавців встановлюється біологічно виправдане нерівноправність. Як правило, в такій групі є вожак - доросле, сильне і дослідне тварина, яка може постояти за себе рогами, копитами і зубами. Шукаючи для себе кращі кормові угіддя, кращі місця для відпочинку та ночівлі, ватажок забезпечує, таким чином і всьому табун кращі умови життя. У диких північних оленів, слонів, вовків ватажками бувають самки, а у горил, павіанів, диких коней - самець.
У групах кожного виду існує своя ієрархія зв'язків. Наприклад, в сім'ях мавп, що складалися з 15-20 особин, всіма діями групи керує старий досвідчений самець. До того ж, в групі буває ще один або кілька молодих самців і самок і, нарешті, дорослі самки з дітьми або без них. Сварок в цій родині майже не буває.
Зовсім інша структура в стаді павіанів, де буває до 50-70 мавп. Ватажок угруповання - великий сильний самець - кожен раз дає волю іклами. З іншого боку, він піклується про своїх "підлеглих" і, коли треба, першим йде назустріч небезпеці. На відміну від горил, в яких ієрархія виражена слабо, у павіанів вона строго дотримується: коли павіани вирушають у похід, то йдуть в певному порядку. У центрі - самки з дітьми та підлітками, за ними йдуть ватажок і кілька самців. Спереду і ззаду також виступають самці. Сигнал небезпеки подають дорослі тварини, які знаходяться в даний момент на найзручніших спостережних пунктах. Табун павіанів - це грізна сила, і коли вони разом, на них не наважується напасти навіть леопард.
У шимпанзе немає постійних груп. Щодня одні мавпи залишають групи, інші приходять. Приблуд проганяв. Шимпанзе завжди тримаються стадом. У тій частині лісу, де вони живуть, плач не стихає ні на хвилину.
Не можна однозначно відповісти на питання, як краще жити тваринам одного і того ж виду - разом або нарізно. Одним краще жити на самоті, іншим - разом, а деякі взагалі не можуть жити окремо.
Більшість тварин різних видів ставляться один до одного байдуже або навіть вороже, але бувають і тварини -друзі. Дружба може бути взаємовигідною (рак-самітник і актинія) і однобокою - вигідною тільки для одного.