Уявіть собі, що ми можемо підглянути за парою пташок, які вигодовують свій виводок. Досить скоро ми починаємо розрізняти, хто з батьків мама, а хто тато. Ми можемо підрахувати, скільки разів пташенята отримують корм, хто з них найбільш активний. Таке "підглядання" допомагає дізнатися про розвиток молодих пташок набагато більше, ніж якщо б ми взяли їх з гнізда, перенесли в лабораторію і вигодовували самі. Це теж один з методів етологічного спостереження.
Такі дослідження ще в 60-ті роки проводили московські орнітологи К. Н. прихильно і С. Н. Хаютін. Головну увагу вони приділяли мухоловкам-форель. Ці пташки широко поширені в середній смузі Росії. Мухоловки гніздяться в дуплах, не тільки справжніх, а й штучних виготовлених людиною дерев'яних дуплянках.
Мухоловка-форель (Ficedula hypoleuca). самець
Мухоловка-форель (Ficedula hypoleuca). самка
Виявилося, що мухоловки дуже терпимі до присутності сторонніх (зокрема людей-спостерігачів) під час вирощування пташенят.
Як відомо, багато птахів цього абсолютно не виносять і кидають насиджувати кладку яєць, якщо людина або яка-небудь тварина тільки спробує сунути ніс в їх гніздо. А мухоловки продовжують вигодовувати пташенят, навіть якщо біля гнізда весь час хто-небудь знаходиться.
В одному з дослідів у дуплянки прибрали задню стінку і замінили її склом. Після цього можна було спостерігати все, що відбувається всередині пташиного будиночка. Але денне світло бентежив пташок, і було вирішено зробити по-іншому. У лісі спорудили фанерну будку, в якій міг розміститися спостерігач. У стіні будки прорізали отвір, і до нього підвішували дуплянку з пташенятами. Тепер в гнізді було так само темно, незважаючи на відсутність задньої стінки, а спостерігач, який сидить в будці, був постійно в курсі сімейного життя цих птахів, практично не турбуючи їх.
Самка мухоловки-форель будує гніздо.
Виявилося, що вилупилося з яйця пташеня весь час тягне голову вгору, відкриваючи рот з гучним писком в очікуванні їжі. Але, ставши старше, він видає писк тільки тоді, коли дізнається, що прилетіли батьки, тобто коли він чує слабкий стукіт лапок птиці, опустилася на край отвору-річка. Потім у пташенят відкриваються очі, і тоді вони починають реагувати на «вимикання світла»: починають просити їжу, коли прилетів батько затуляє денне світло, що йде з льотка.
Мухоловка-форель висиджує перше яйце
З'ясувалися й інші цікаві речі. Ось, наприклад, пташенят в гнізді багато, а батьків лише двоє. Як прогодувати таку ораву? І як виходить, що їжу отримує не один, самий крикливий і сильний, а всі діти в рівній мірі? Виявилося, що пташенята не просто сидять в гнізді, вони весь час потроху переміщаються по колу. Очевидно, що для отримання корму найбільш вигідно перебувати біля льотка. Той, хто всіх голодніше, виявляється саме там. Потім, отримавши «пайок», цей пташеня вже не тягнеться за їжею настільки енергійно, і його місце займає більш голодний і, отже, більш активний брат (або сестра), а перший пташеня кілька відтісняється. Таким чином, все йде як би по круговому конвеєру.
Самка мухоловки-форель годує пташенят