НА СЛУЖБІ ЇЇ Величності
Коти і кішки складаються на службі в найбільшому музеї Росії вже дуже давно - близько 250 років. Розповідають, ніби першого кота-щурів-лову в Зимовий привіз ще Петро I з Голландії. Але все-рьез про збільшення котячих-його поголів'я задумалася Єлизавета, яка дуже бо-ялась гризунів. У 1745 році вона розпорядилася: «Сис-кати в Казані найкращих і великих котів, зручних до ловлення мишей, надіслати в С.-Петербург до двору Її Імператорської Велічест-ва з такою людиною, кото-рий б міг за ними ходити і годувати , і відправити їх, давши під них підводи і на корм скільки належить негайно-но. І якщо хто має у себе таких кладених котів, оних б оголосили для "швидкої-го відправлення до губернської канцелярії». Чому потре-Бова саме казанські щуролови - великий пи-рос. Але факт залишається фактом: ермітажні коти ведуть свій родовід з Казан- ського ханства.
Статус же музейних охоронців котам привласнила Катерина II. А ще поділи-ла все палацове котяче плем'я на котів дворових і кімнатних. У випадку з чоло-вечеством подібне поділу-ня напевно б скінчи-лось смутою, бо кімнатні кішки жили безпосередньо в палаці, служачи прикрашені-ням інтер'єру, їх добре годували і взагалі всіляко пестили й плекали. Дворові ж представники котячих селилися в підвалах, де і промишляли ловом мишей і щурів, тобто виконували свої прямі обов'язки. Але в фаворі кімнатні коти, серед яких переважали російські блакитні, пробули недовго: левретки витес-нили їх спочатку з серця імператриці, а потім і з палацових покоїв. Відтепер і навіки все ермітажні коти переселилися в підвали Ер-мітажа. А що? Там нітрохи не гірше, ніж в царських покоях: тепло, сухо, світло. Та до того ж зручно: всі двері обладнані спеціальними двер-ками в нижній частині - щоб коти завжди, в будь-який момент могли потрапити до себе додому, де їх ніхто не смикає і не пристає з ласками.
Саме там, в підвалах, коти пережили розквіт і падіння дому Романових, Першу світову війну, ре-волюции, але не блокаду: під час голоду всіх котів спіткала сумна доля. І тоді Ленінград які наводнили-щури і миші. Тому чи не перше, що зро-лали влади міста після прориву блокади, це зам-зали два вагона кішок. Кри-Соловов збирали з усіх регіонів Росії - так що визначити їх родовід нині важко: рос-ських блакитних серед них явно поменшало. Але свою роботу кішки знали туго: дуже ско-ро Ермітаж звільнився від полчищ гризунів. А коти настільки освоїлися в музеї, що почали проникати в зали. Заслужені музейні працівники та зараз вспомі-нают, як їм доводилося зганяти особливо нахабні ек-земпляри з імператорського трону. Власне, тоді - в 1960-і роки - керівництво
музею і прийняло рішення про необхідність контролюватися-вання поголів'я котячого племені Ермітажу. На жаль і ах, але тепер всіх музейних Матроскін в обов'язковому порядку каструють. Спочатку стерилізували тільки кішок. Але потім і самців довелося відправити на прийом до докт-ру: коти масово почали відвідувати «дівчаток» в архіві, шлях йшов через жваву Мільйонну вулицю, і живіт-ні елементарно гинули під колесами транспорту.
Ван Дейка І ВЕНТИЛЯЦІЯ
Сьогодні на службі ис-кусства в Ермітажі перебуває близько 70 котів. У каждо-го - свій паспорт з фотогра-фией, в якому вказані ім'я тварини, вік, стоять позначки ветеринарного вра-ча. Значиться в документі і посаду власника - му-Зейн кіт, охороняє Ермі-таж від гризунів. У кожного звіра є своя миска, туалет і навіть зручна корзинка, в якій можна повалятися і відпочити від трудів праведний-них.
Кожен день на кухонний двір Ермітажу приходять три жінки - вони готують кіш-кам їжу, прибирають за ними. На харчування тварин двічі на місяць скидаються самі працівники музею: одними мишами, з якими веде-ся жорстока війна, ситий не будеш. Кілька років тому в музеї був створений спеці-ний Фонд друзів котів Ермітажу, який збирає гроші на всілякі ко-шачьі потреби, органі-зует виставки і, зрозуміло, свята, такі як День ермітажного кота.
Всіх котів в Ермітажі знають «в обличчя» і строго сле-дять за їх поголів'ям - в слу-чаї пропажі тваринного пишуть доповідну на ім'я директора музею Михайла Піотровського.
Бо це екстрена ситуація: кіт може пропасти тільки в одному місці - у вентиляційній системі Ермітажу. Проблема в тому, що креслення її були втрачені ще двісті років тому. І, якщо щось трапиться живіт-ному загинути в вентиляції палацу, музей довелося б закривати, щоб організовує-вати пошуки трупа тварини. Зрозуміло, всі труби, що виходять в підвал, закриті дрібною сіткою. Але трапляється, що коти прориваються крізь неї.
Одного разу кішку - до счас-ма, живу і неушкоджену, тільки голодну і переляканий-ву - знайшли через два дні пошуків в вентиляції над за-лом Ван Дейка.
Для безпеки кішок у дворах Ермітажу машини можуть рухатися лише зі швидкістю 4 км / год: всюди на спеціальних штативах рас-ставлені таблички - «Обережно, кішки!». І в разі, якщо тварина все ж гинув-ні під колесами, починаючи-ється даний розслідує-вання, про який знову-таки доводять до відома дирек-тора музею. А на місце пав-шего бійця беруть іншого - як правило, підбирають на вулиці.
Вкрай рідко, але все ж буває, ермітажних ко-тов стає більше, ніж потрібно: тоді музей віддає зайвих щуроловів петер-буржцам. Правда, щоб по-лучити музейного кота, потрібно витримати справжній кон-курс - кому попало таких цінних звірів не дають, навіть не сподівайтеся.