Характерною особливістю варіаційної форми є певна статичність (особливо в порівнянні з формою сонатного Allegro. Яку ми розглядали в одному з попередніх нарисів і для якої, навпаки, характерна надзвичайна динамічність). Статичність аж ніяк не недолік цієї форми, а саме характерна особливість. І в найбільш значних зразках варіаційних циклів статичність і була тим, чого бажав і домагався композитор. Вона витікала вже з самого факту багаторазового повторення однієї і тієї ж формальної конструкції (теми).
Мелодія в її відомих моментах, лінія баса, що є основою гармонійної послідовності, загальна для всіх варіацій тональність (в класичних варіаціях може змінитися лад - в мажорному циклі буде мінорна варіація і навпаки, але тоніка завжди залишається одна і та ж) - все це і створює відчуття статичності.
Форма варіацій і сам цей музичний жанр дуже популярні у композиторів. Що стосується слухачів, то дотепно вигадані варіації зазвичай викликають жвавий інтерес, оскільки дуже наочно демонструють майстерність і винахідливість композитора. Ця наочність забезпечена тим, що в варіаціях, як правило, зберігається структура теми, її форма, а варьированию піддається інструментальна фактура.
Характеризуючи подібним чином варіації і саму техніку варіювання, ми маємо на увазі, принаймні на початку нашої розповіді про цю музичну форму, класичний тип варіацій, що склався в творчості в першу чергу композиторів епохи бароко, потім у так званих віденських класиків (Гайдна, Моцарта , Бетховена і їх оточення) і, нарешті, у романтиків - Р. Шумана, Ф. Ліста. Взагалі кажучи, навряд чи знайдеться композитор, який не мав би в своєму творчому доробку творів, написаних у формі варіацій.
Імпровізація Жана Гійю
Особливий ефект і вплив на слухачів мають варіації, створювані спонтанно прямо на концерті виконавцем-віртуозом, якщо він володіє даром імпровізатора. І в наш час відомі такі музиканти, головним чином серед органістів, які наважуються на подібні мистецькі експерименти.
Відбувалося це на сцені одного з кращих концертних залів Європи - Tonhalle в Цюріху. Тут протягом майже сорока років Ж. Гійю проводив річний майстер-клас для молодих органістів з різних країн. Після закінчення одного з занять брали участь в ньому молоді органісти вирішили зробити подарунок маестро. Подарунок був елегантно загорнуту і перев'язану коробочку. Маестро був приємно здивований, розгорнув подарунок і виявив ... музичну табакерку. Потрібно було натиснути кнопочку, і з відкрилася табакерки починала звучати характерна механічна музика. Мелодію подарованої табакерки Гійю ніколи не чув.
Але далі сюрприз був для всіх присутніх. Маестро сів за орган, включив самий тихий регістр на верхній клавіатурі інструмента і абсолютно точно повторив п'єску з табакерки, відтворивши і мелодію, і гармонію. Потім відразу ж слідом за цим він почав імпровізувати в формі варіацій, тобто, зберігаючи всякий раз структуру цієї п'єски, став проводити тему раз по раз, змінюючи фактуру, включаючи поступово все нові і нові регістри, переходячи з мануала на мануал.
П'єса "росла" на очах слухачів, пасажі, що обплітають незмінний гармонійний кістяк теми, ставали все більш віртуозними, і ось орган вже звучить у всій своїй могутності, вже все регістри задіяні, причому в залежності від характеру тих чи інших комбінацій регістрів змінюється і характер варіацій . Нарешті тема потужно звучить соло на педальної клавіатурі (в ногах) - досягнута кульмінація!
Тепер все плавно згортається: не перериваючи варіювання, маестро поступово приходить до первісного звучання - тема, як би прощаючись, знову звучить в первозданному вигляді на верхньому мануале органу на самому тихому його регістрі (як в табакерці).
Все - а серед слухачів були дуже талановиті і технічно оснащені органісти - були вражені майстерністю Ж. Гійю. Це був надзвичайно яскравий спосіб блиснути своєю музичною фантазією і продемонструвати величезні можливості чудового інструменту.
Ця історія дозволила нам хоча і дуже коротко, але все ж окреслити ті мистецькі цілі, які переслідує кожен композитор, беручись за створення циклу варіацій. І, мабуть, перша мета - продемонструвати приховані в темі можливості розвитку укладених в ній образів. Тому в першу чергу варто уважно придивитися до того музичного матеріалу, який вибирається композиторами в якості теми майбутніх варіацій.
Зазвичай тема є досить просту мелодію (наприклад, в фіналі четвертого фортепіанного тріо ор. 11 сі-бемоль мажор Бетховена темою варіацій є, згідно з поясненням композитора, "вулична пісенька"). Знайомство з відомими темами, взятими в якості основи для варіацій, переконує, що зазвичай вони не менше восьми і не більше тридцяти двох тактів (це пов'язано з пісенної структурою більшості тим, а для пісенної структури характерна квадратность музичних періодів, наприклад період з двох пропозицій, кожне з яких по вісім тактів).
Як малої музичної форми тема є закінченим музичне побудова - невелику самостійну п'єску. Як правило, для теми варіацій вибирають з уже відомих або складають таку мелодію, яка містить в собі типові, у всякому разі для даної епохи, риси. Занадто характерних або надто індивідуалізованих мелодійних оборотів уникають, оскільки вони важче піддаються варьированию.
У темі зазвичай отстутствуют різкі контрасти: виявлення і загострення можливих контрастів приберігають для самих варіацій. Як правило, тема звучить в помірному темпі - це дозволяє по ходу варіацій трактувати її і як більш жваву, і, навпаки, як більш спокійну. З точки зору гармонійної, тема звучить просто і природно, якщо не сказати навмисно ординарно; знову-таки все гармонійні загострення і "пікантності" приберігає для варіацій. Що стосується форми теми, то вона зазвичай двухчастная. Її можна представити як а - b.
Найбільш ранній тип варіацій - це варіації на певний хід в басу, звуки якого складають фундамент гармонійної структури варіаційного циклу. У такого роду варіаціях і сам цей хід, і гармонії, які при цьому утворюються, залишаються незмінними протягом усього циклу. Зазвичай це послідовність в чотири або вісім тактів.
Часто ритмічна структура такої теми, а отже, і всього варіаційного циклу використовує ритм якогось урочистого старовинного танцю - Чакона, Пассакалія, фолії. Геніальні зразки такого роду варіацій дав І. С. Бах. Це органна Пассакалія до мінор і скрипкова Чакона з другої Партити ре мінор. Ці твори настільки захоплюючі, що різні виконавці і навіть великі оркестри прагнули мати їх у своєму репертуарі.
Варіації, написані по моделі пасакалія або Чакона (додамо сюди англійську форму таких варіацій, відому під назвою ground), дають чітке уявлення про так званих варіаціях на basso ostinato (італ. - витриманий, тобто постійно повторюваний бас). "Як надзвичайно відгукувалася на наполегливий басовий мотив, повторюваний ad infinitum (лат. - нескінченно), фантазія великих музикантів, - вигукує знаменита клавесиністка Ванда Ландовска. - З усією пристрастю віддавалися вони винайдення тисяч мелодій - кожна зі своїми поворотами, жвава сміливими гармоніями і ускладнена найтоншим контрапунктом. Але це не все. У. Берд, К. Монтеверді, Д'Англебер, Д. Букстехуде, А. Кореллі і Ф. Куперен - кожен не тільки музикант, а й поет - усвідомлювали приховану силу виразності в незначному, як оманливе здається, басі ".
Й. Гайдн продовжував використовувати тип варіацій на басовий голос, але до середини 70-х років XVIII століття став домінувати тип так званих мелодійних варіації, тобто варіацій на мелодію, що поміщається в темі в верхній голос. У Гайдна трохи окремих варіаційних циклів, але
варіації в якості частин його більших творів - сонат, симфоній - зустрічаються у нього дуже часто.
Моцарт широко використовував варіації, щоб продемонструвати свою музичну винахідливість. Примітно, що, використовуючи форму варіацій в своїх сонатах, дивертисментах і концертах, він, на відміну від Гайдна, жодного разу не скористався нею в симфоніях.
Бетховен, на противагу Моцарту, охоче вдавався до форми варіацій в великих своїх творах, а саме в симфоніях (III, V, VII, IX симфонії).
Композитори-романтики (Мендельсон, Шуберт, Шуман) створили тип так званих характеристичних варіацій, яскраво відбив новий образний лад романтизму. Паганіні, Шопен і Лист привнесли в характеристичні варіації вищу інструментальну віртуозність.