У лісовій сторожці тепло і затишно. Шумить великий самовар, і клуби пара розтікаються по розписних абажуру висить лампи.
За столом нас четверо: троє мисливців, які приїхали з міста, і господар будинку - лісник Олексій Трохимович. Тепла сторожка Трофімич не раз виручала нас під час зимових вовчих полювань. Довгі переходи, мороз і негоду відразу ж забувалися при вигляді вогника, промайнуло між деревами в знайомому вікні.
Весь минулий день ми марно намагалися обкласти трійку вовків, що побували на нашій приваде і не рушивши її. Зимовий день короткий, але і за ці години ми намучилися вдосталь, не зумівши зробити жодного окладу. Ми закінчили полювання вже в сутінках, коли пішов сніг м'який і рівний. Великі пластівці його повільно кружляли в повітрі, повисали на темному гіллі ялин і кущах ялівцю. Забіліли темні смуги доріг, чистішим і світлішим стало навколо, а сніг все сипле і сипле, покриваючи старі Малікі. Чудова завтра буде пороша! Надія на завтрашню удачу і привела нас в сторожку Трофімич.
Зимової ночі, здається, і кінця немає. Давно заглох самовар, протерті отпотевшіе з морозу рушниці, але нікому не хочеться спати. Без кінця сидів би під кольоровим абажуром лампи, слухаючи цікаві розповіді господаря.
Трофімич досвідчений мисливець. Більшу частину життя він провів в лісі. Вранці він піде разом з нами в ліс і покаже чому байдуже ставляться вовки до викладеної приваде.
- Вовки ваші в Рюмінское болото не дарма пройшли. У них там без малого половина лосиної туші недоїдаючи. Тому вони і конину не беруть, що лосятінка не в приклад краще.
- Хитрий сірий! - підморгує мені один з мисливців.
- Хитрий і обережний, - підтакує лісник. Але буває і на нього проруха, іноді простіше лисиці втюхати.
- В капкан? - запитав хтось із нас.
- Не в капкан, а на манок. Кругляки мого бачили, гостровуха? Ось він вабить, а я б'ю.
- Нове щось, - цікавимося ми.- Розкажи, Трофімич.
- Не знаю, може і нове, а може хто і бив так-то, але тільки мені довелося трьох штук взяти в минулу зиму.
Господар розташовується зручніше і продовжує:
- У той день, як це сталося, ми з синочком пішли не те що б на полювання, а так, побавитися постріляти білок навколо сторожки.
- Пороша була м'яка, на зразок сьогоднішньої, слід друкований - одне задоволення в лісі. Синочок молодий, та й кругляки друге поле всього. Через них і пішов більше - треба ж молоді «чуття натирати»! Білки урожай був. Ходити далеко не треба, у самій одворіни сліди траплялися.
Домовленість у нас був до обіду додому повернутися, але все ж, збираючись, сунув я пару картечних патронів в кишеню: а ну як рись зустрінеться, на щастя мужик і ріпу сіяв! Побродили ми на сільських вигонах і вирішили за річку перевалити: там білки більше та й ялинник відповідний, не боляче високий. Тільки на лід спустилися, - глядь сліди вовчі. Три звіра, один такий матерущій, що долонькою друкує. Ну, думаю, треба кругляки підв'язувати, шкода х зрошена собаку вовкам стравити. Постояли ми на сліду подумали та так би і пішли, як б не за Квасков мисливська. Синочок підбурив.
Не інакше, каже, в Трестоватку пішли, вже
вкотре там лягають. От би поманити їх ніж звідти. Пам'ятаєш як лисицю-то на пищик вбив?
Годі, кажу, молоти. Який тут пищик, - придумав теж. Вовк лисиця, та й де ще він? Може бути і Трестоватку перемаханулі - вовка ноги годують!
Однак, думаю, дай по дорогах обріжу болото, а раптом і справді тут залягли. Пошлю тоді хлопця в загін, а сам на лазу встану, благо вітерець відповідний, по догляду вовкам. Болото ми порозбігались швидко, і що ж думаєте? - Тут лежать!
Погода на той же час ще пообмяклі, начебто паморозі пішло і так глухо в лісі стало, точно ковдрою накрило. Згадалося мені тоді, як ці вовки по першій пороші собак гончих на гону брали. В окрузі зараз на перечет собак залишалося, дійшла справа до того, що хоч зовсім в ліс не ходи. Гончатники наші все більше поодинці ходять, а вовку це і на руку. Як відвалить пес подалі - так йому і кришка.
По всьому видно було, що на голос собачий виходили звірі і, попросту сказати, полювали на собак.
- Мисливець за зайцем, а вовк за собакою.
- Так, зітхнув Трофімич, - згадалося мені і моє горе: адже і мій Турілко на гону пропав. Дайка, думаю, спробую щастя, може бути і справді виманити вовків з болота.
Залишив я синочка з собакою, а сам слідом вовчим до самої галявини болота дійшов. Дивлюся містечко підходяще: галявина з стожища в болото вдається, кущі ялівцеві по ній, сліди вовчі через всю поляну і прямо в кріплення.
Став я на краю болота засідку готувати. Вийняв з сумки білку вбиту, повісив її на сучок метрах в трьох над землею, щоб собаці добре видно було. Подивився на всю споруду і навіть самому смішно стало. Вже дуже все це просто і ніби як на дурня розраховане. а вовк, самі знаєте, не дурень.
Хлопець мій по-іншому глянув на цю справу.
- Вб'ємо, каже, батька, ось чим хочеш ручаюсь, що прийдуть. Чи не стерпівши, якщо в череві порожньо!
План мій, звичайно, не хитрий був, а вовки все ж попалися. Залишив я хлопця з собакою на місці, а сам стороною від сліду вовчого просунувся вперед кроків на п'ятдесят і засів за ялівцевий кущ. Синочок білку собаці показав, та ще сніжком в неї кинув, ну кругляки і залився. Такого лунати задав, що не тільки в болоті, а й в селі чутно. Голодному вовку цієї справи залишити ніяк не можна. Є у них такі фахівці-собачники, що тільки собачатиной і годуються. І думалося мені, що це якраз та трійця, що на гончих натішившись.
Не більше п'яти хвилин пройшло, як собака загавкав, дивлюся, а в болоті щось промайнуло, потім знову. Стою НЕ дихаю, а вони, голубчики, гуськом всі троє котять. Вуха нагострили і прямісінько на мене. Як то кажуть, в ноги йдуть, поспішають за собачкою.
Ізладілся я заздалегідь, рушницю підняв і тримаю на мушці самого лобатій. Ближче, ближче. Кроків на п'ятнадцять підпустив і ляснув першого. Цей ліг, а другий трохи через нього не перескочив, я і йому відважив по боку. Дивлюся заборозділ, пішов по кущах тикатись, а мені вже і стріляти нічим. Хлопець мій на радощах вхопив вовка за хвіст, ледве волочить. І я дивуюся: рівно і не бив таких. Башка одна чого варта. Катишкамі наш наїжачився, бурчить, а близько підійти боїться: бельчатнік адже. Та й не слід собаці на рожен лізти.
До вечора ми і іншого вовка добили, максимум кілометра відійшов.
Трофімич піднявся, огладіл бороду.
- Молода лайка краще підходить для цієї справи. Їй тільки шкурку білячу на дереві покажи, а вже за гавкотом справа не стане. Ми потім мотузочку пристосували і білку через сучок перекидали. За мотузочку потягнеш - звір і заворушиться ніби. Тут навіть і стара лайка голос дасть. Трьох сірих так-то вбили.
Трофімич вийшов в сіни і вніс три нашвидку набитих соломою матраца.
Видавши кожному з нас по пуховій подушці, він зняв розтоптані валянки і, крекчучи, поліз на піч. Там вже давно сопів уві сні його десятирічний син - майбутній мисливець.
"Що ж, адже нічого особливого в оповіданні лісника не було.
Який голодний вовк, почувши близьке гавкіт собаки, чи не спробує поживитися свежінкой? Треба буде спробувати, - думав я, зручніше лягаючи на пишному, шарудить соломою матраці, - не забути б тільки визначити напрям вітру при влаштуванні засідки. Так другого мисливцеві, що сидить біля собаки, мабуть теж треба бути готовому до пострілу: місце днювання вовків невідомо, вони можуть піти і не з боку вхідного сліду, минути засідку. "
А сніг за віконцем все падав і падав.
"Полювання й мисливське господарство" №2 - 1957