Для Н. характерна проповідь винятковості і переваги, зневажливого ставлення до інших націй і народностей. Виникнення націоналізму було обумовлено утворенням націй і формуванням національних держав, а також специфікою зародження і розвитку капіталістичних відносин, заснованих на приватній власності. Спочатку ідеологія Н. мала позитивне значення, т. К. Була спрямована на консолідацію націй, на перемогу капіталістичної формації в боротьбі з феодалізмом. Однак в період розвитку капіталізму, боротьби за ринки збуту і освіту колоніальної системи Н. став джерелом національних антагонізмів і ворожнечі, ідеології панування одних націй над іншими. Утворення незалежних держав, процес суверенізації не усунув і міжнаціональні тертя і конфлікти в поліетнічних країнах.
Досить часто вітчизняними і зарубіжними вченими поняття націоналізму і патріотизму ототожнюються. Однак вони не збігаються, різняться В Н. більш яскраво проявляється інтегроване етнічне начало в цілому, в "патріотизм" ж чіткіше виражено лише одна з підстав етнічності - територіальне. В. Н. представлені і установки по відношенню до іншої або інших народів. Це ставлення може бути різним - доброзичливим, байдужим, зацікавленим і т. П. Воно може ґрунтуватися на принципах рівності, коли людина виразна усвідомлює, або не помічає різниці між своїм і іншими народами, але вважає їх при цьому рівними. У деяких випадках це відношення забарвлюється в негативні тони, супроводжується ворожістю, упередженням, ворожістю, антипатією і т. П.
Для позначення установок і відносин подібного роду склався ряд понять. Позитивне ставлення до певної етнічної групи, народу - етнофі-лія, негативне - етнофобія (русофобія), недоброзичливість або ненависть до всього інонаціональному, чужинцям - ксенофобія, представникам іншої національної культури - етнічний негативізм.