Інтенсивність прояву національної самосвідомості у окремих представників етнічної спільності далеко не однакова. Частково або повністю їм не володіють діти. У дорослих членів етносу, як правило, воно ослаблене в тих випадках, коли вони не мають контактів з представниками інших етнічних спільнот. У такому положенні найчастіше виявляються сільські жителі, у яких може переважати локальне або регіональне самосвідомість.
У політичному плані Н. с. може грати двояку роль. По-перше, це може бути прогресивний процес. Таке позитивне розвиток можливий лише за умови того, що Н. с. не піде по шляху власної абсолютизації і не стане особливого роду "сверхценностью», не закриє для представників цієї спільності інших можливостей і перспектив розвитку свідомості, що не обмежить його тільки усвідомленням своєї національно-етнічної ідентичності. В іншому випадку, розвиток Н. с. може обернутися своєю протилежністю - зведенням ціннісно-смислових структур свідомості до нижчих рівнів, запереченням цінностей, що належать спільнотам більш високого порядку -наприклад, загальнолюдських, зведенням свідомості до вузьких рамок кланових, феодально-племінних, релігійно-націоналістичних або расистських ідейно-політичних поглядів. Спалахи останньої тенденції мають місце в різних регіонах і республіках колишнього * СРСР. Конфлікти і збройна боротьба в Нагірному Карабасі, Південній Осетії, в Грузії, Таджикистані, війна в Чечні - підтвердження тієї ж тенденції. Не можна скидати з рахунку і територіальні претензії.