Американська система академічних ступенів налічує три основні градації: бакалавр (B.Sc. BA - Bachelor of Science, Bachelor of Arts), магістр (або майстер, M.Sc. MA - те ж саме зі словом Master) і доктор (Ph.D . - philosophy doctor. Згадаймо, що філософія по-грецьки - це любов до мудрості :). Ступінь бакалавра заслуховується після чотирьох років навчання (студенти відповідних курсів називаються freshmen, sophomore, junior і senior), яка називаються undegraduate studies. Після цього (тобто при наявності B.A.) людина вже вважається дорослим і просунутим, і подальше навчання називається graduate studies.
Іноді магістерська програма пропонується університетом (точніше, конкретним департмента (англ. Department)) окремо (наприклад, MBA - Master of Business Administration, пропонована в бізнес-школах), але найчастіше пропонується отримувати ступінь Ph.D. (В тих же бізнес-школах - з фінансів, точніше, з фінансової математики, яка з діловим адмініструванням, як іноді перекладається MBA, не має приблизно нічого спільного), і тоді магістерський ступінь виникає як побічний продукт - скажімо, після двох років навчання можна отримати магістра. Ph.D. передбачає як мінімум чотири роки навчання: два роки курсів і два роки самостійного наукового дослідження (research), хоча можна зустріти і людей, що роблять майстри по п'ять років, або Ph.D. по вісім років.
Зазвичай є набір певних вимог, які потрібно задовольнити для отримання Ph.D .:
набрати стільки-то курсів, з них стільки-то базових (обов'язкових) - зазвичай перший рік йдуть обов'язкові курси, другий рік - курси за вибором, іноді - напівобов'язкових (наприклад, з восьми заданих треба набрати п'ять).
скласти кваліфікаційні іспити - це вже як наші кандидатські (про відповідність ступенів - див. нижче). Це - зведені іспити з обов'язкових предметів, які здаються в кінці першого року навчання. Іноді цих іспитів досить для того, щоб отримати магістерський ступінь. Народ іноді здає такі іспити, отримує майстра і звалює.
Деякі проміжні віхи - протягом другого року знайти шефа, якому ти будеш догоджати процесом написання дисертації решту часу.
Як американські ступеня співвідносяться з російськими / радянськими? Погано співвідносяться, що і говорити. Наша вузівська система розрахована на п'ять (МДУ) або п'ять з половиною (фізтех, технічні вузи) років навчання, що начебто більше, ніж бакалаврські чотири, але менше, ніж магістерські шість. З іншого боку, аспірантура - це три роки, а не чотири, як Ph.D. - теж незрозуміло.
Будемо дивитися в корінь. У американців дуже слабка система середньої освіти. тому чотири роки навчання на бакалавра (це називається go to college, і рішення, отримувати чи ступінь бакалавра, і якщо так, то де і як - трохи більш важливе, ніж вибір супутника життя) призначені в основному для того, щоб хоч якось залатати дірки (і проїсти плішини :) в мізках юних американців. Я думаю, що випускники сильних фізматшкіл (57-я, 18-й інтернат в Москві) знають математику з фізикою приблизно так само, як американські бакалаври, а випускники мехмату і фізтеху (і РЕШ) знають трохи більше половини програми Ph.D. Тому можна не соромлячись писати в своїх резюме - M.Sc. in Mathematics / Physics / whatever. Я писав про свій МІЕТ - MEE, Master of Electric Engineering (в дипломі написано "інженер-фізик"), і ніхто мене про еквівалентність ступенів жодного разу не питав.
Відповідно, кандидатські ступені в технічних і природничих областях цілком відповідають американським Ph.D. Про області гуманітарні я б так не сказав. І якби директором був я, то при наймі на роботу я б вважав за краще найняти випускника РЕШ, ніж свіжоспеченого кандидата економічних наук. Теоретично, є служби, які підтверджують еквівалентність дипломів. Користуватися такими службами, наскільки я розумію, актуально при прийомі на роботу, якщо у вас немає ну зовсім нічого, схожого на західну ступінь, і ваш вуз не має ніякого імені на Заході. Такі організації мають тенденції писати про випускників мехмату "B.A. major maths, minor computer science", що, безумовно, є вкрай цікавою інтерпретацією того обсягу знань, яким володіє середній мехмат.
Так, до речі, у буржуїв дуже часто народ отримує диплом бакалавра саме такого формату: major - це основний досліджуваний предмет, minor - це наступний за накопиченою глибині вивчення. Комбінації типу major in history with minor in French або тим паче major in computer science with minor in sociology - аж ніяк не самі дикі