Багато захворювань знайомі людству вже тисячоліттями. Встановити це вдалося, дослідивши найстаріші поховання, допомогли і найперші книги, такі як, наприклад, Веди або Біблія. Які ж хвороби найдавніші?
Однією з найдавніших хвороб є досі дуже небезпечний і широко поширений у всьому світі туберкульоз. Вперше про це захворювання згадується в так званому Кодексі Хаммурапі, зведенні законів стародавнього вавілонського царя, який правив приблизно в 1793-1950 рр. до н. е. Так ось відповідно до одного з правил Хаммурапі, чоловік мав право розлучитися з дружиною, якщо у неї є ознаки туберкульозу легенів. Також при обстеженні древніх єгипетських мумій, в тому числі і фараонів, було встановлено, що деякі з них мають типові ознаки даного захворювання.
Аж до XX століття туберкульоз був практично невиліковний, в даний час хвороба піддається лікуванню, проте для цього потрібно багато часу, терпіння, а також правильний комплексний підхід. Основна профілактика недуги полягає у введенні вакцини БЦЖ.
Не менш стародавнім захворюванням вважається чума, високозаразливий хвороба, епідемії якої набували просто неймовірні масштаби в давнину. Так, наприклад, з 1500 р. До н.е. е. до Різдва Христового зафіксовано понад 41 епідемії чуми, а з Різдва Христового до XVI століття ще 109. Перші ж згадки про чумний море можна зустріти в Епосі про Гільгамеша (XVII-XVIII). описується дане захворювання і в Біблії.
Перемогти хворобу допомогло відкриття чумної бактерії в кінці XIX століття (взагалі майже всі давні хвороби стало можливим вилікувати не раніше XX століття). Зустрічається ця недуга час від часу і в наші дні, однак він уже не є смертельним.
Натуральна або, як її називали раніше, чорна віспа відома людству вже більше 3000 років. Були часи, коли ця високазаразня вірусна інфекція винищувала майже третина всього населення уражених їй країн, а тих, що вижили залишала спотвореними і сліпими. Згадки про хвороби зустрічаються в стародавніх китайських і древніх індійських текстах, а також Біблії і Корані. При обстеженні мумії фараона Рамзеса V вчені прийшли в висновку, що віспа вразила і цього давньоєгипетського правителя, швидше за все, саме від неї він і помер.
У травні 1980 р ВООЗ було оголошено, що захворювання повністю ліквідовано на всій земній кулі і вірус натуральної віспи в даний час присутня тільки в двох лабораторіях, одна з них знаходиться в США, а друга в Росії.
З найдавніших часів відома людству і лепра або проказа (більш поширена назва хвороби). Стародавні прокажені в довгих балахонах з прорізами для очей, дзвіночками возвещавшие про своє наближення, наводили жах на всіх людей. Про проказу знали вже в Стародавній Індії, про неї згадується і в папірусі Еберса (Стародавній Єгипет). а також в Біблії, хоча деякі дослідники вважають, що на проказу в біблійні часи називали не конкретно це захворювання, а взагалі будь-які ураження шкіри. Хвороба була широко поширена в середньовіччі, а в даний час зустрічається в основному в тропічних країнах (лідирують Індія, Бразилія і Бірма).
Ще в XX столітті діагноз «проказа» був вироком, зараз хвороба виліковується повністю, хоча і вимагає участі багатьох фахівців.
Існує думка, що малярія, вона ж болотна лихоманка, відома людству вже 50 000 років. Перші письмові свідчення про даний недугу можна зустріти в стародавніх китайських текстах, що відносяться приблизно до 2700 р. До н.е. е. Малярія завжди була і досі залишається однією з найнебезпечніших людських хвороб, щорічно їй заражаються до 500 млн осіб. Найбільш ефективним медикаментом в боротьбі з малярією в даний час є хінін, про який дізналися тільки на початку XIX століття, також зовсім недавно була створена вакцина проти малярії, яка пройшла успішне тестування на мишах і найближчим часом буде випробувана вже на людях.
Пневмонія також відноситься до найстаріших захворювань людства. Дуже детально вона описана у Гіппократа, причому «батько медицини» називає пневмонію «хворобою древніх», що є яскравим свідченням того, що вона була відома людям ще з незапам'ятних часів.
Крім пневмонії Гіппократ описав і інші найдавніші хвороби, як, наприклад, грип або сифіліс, причому про останньому згадується і в працях Діоскорид, Авіценни, Цельса, Галена і деяких інших найстаріших вчених. У Біблії також можна знайти опис поразок, характерних для сифілісу.
З античних часів людству відома холера, спалахи епідемій якої час від часу забирали життя сотні тисяч і навіть мільйонів людей, описано захворювання і в древніх індійських текстах. Холера залишалася вкрай небезпечною хворобою аж до середини XX століття, в сучасному світі летальний результат можливий тільки при відсутності адекватної терапії.
Звичайно, визначити точний вік тієї чи іншої хвороби в даний час не представляється можливим, однак згідно з проведеними дослідженнями, всі перераховані вище захворювання з упевненістю можна назвати найдавнішими.