Його мова не виявляла в ньому великого розуму, а політичні брошури - оригінальності. Незвичайною в цю молоду людину була тільки тверда віра в своє призначення і в те, що рано чи пізно він стане імператором Франції.
Майбутній імператор провів у в'язниці шість років. За цей час він не тільки написав кілька творів на суспільно-політичні теми, а й примудрився стати батьком двох дітей. Тим часом однодумці не забували про свого вождя і готували йому втечу. У травні 1846 року в фортеці почався ремонт. Робочі вільно входили і виходили з неї. Наполеон кілька днів вивчав звички робітників і їх ходу. Потім, збривши вуса і бороду, він переодягнувся в робочу блузу і без жодних зусиль вийшов з фортеці. Через кілька годин він уже був у Бельгії, а потім сховався в Англії.
У перші роки імперії політичне життя у Франції ніби завмерла. Палати були безсилі. Цензури формально не було, але видання газет і журналів виявилося надзвичайно ускладнене. Але зате були створені широкі можливості в економічній сфері. Зняття обмежень на діяльність акціонерного капіталу, установа в 1852 р банків, укладення договору про вільну торгівлю з Англією, реконструкція Парижа, спорудження Суецького каналу, проведення Всесвітніх виставок, масове будівництво залізниць - все це і багато іншого сприяло посиленню ділової активності і прискоренню індустріалізації .
Останні роки правління Наполеона пройшли під знаком реформ, на які він повинен був зважитися на увазі підйому ліберального руху. У 1867 р була відновлена свобода друку і зборів. У 1869 р імператор вніс до сенату проект нової конституції, який значно розширює права представницьких органів: Законодавчий корпус отримав право законодавчої ініціативи, обговорення і вотирования законопроектів і бюджету. Міністерства були підпорядковані контролю палат. У травні 1870 р всенародне голосування більшістю голосів затвердив нову конституцію. Таким чином, військовий режим імперії поступово перетворювався в конституційну монархію класичного типу. По суті, Наполеону вдалося те, перед чим спасували свого часу Карл X і Луї-Філіп - реформування режиму відповідно до духу часу і вимогами ліберальної опозиції. Але доля його правління проте виявилася настільки ж плачевною. Певною мірою крах Другої імперії був викликаний важкою хворобою імператора. У другій половині 60-х рр. у нього розвинулася нирковокам'яна хвороба, доставляє йому величезні страждання. Тим часом саме в цей час він мав приймати зважені і продумані рішення в зв'язку з зовнішньополітичними ускладненнями.