Ранні роки
Всю молодість, починаючи з 1814 року. Луї Наполеон провів в мандрах, які, втім, не були пов'язані з матеріальними нестатками, так як його мати встигла зібрати величезні статки. Королева Гортензія не могла залишатися у Франції після падіння імператора, незважаючи на особисте співчуття до неї Олександра I. З німецьких держав її теж виганяли, і тому вона, змінивши кілька місць проживання, купила собі замок Арененберг в швейцарському кантоні Тургау. на березі Боденського озера. де й оселилася разом з двома синами. Луї Наполеон під час цих поневірянь не міг отримати систематичного шкільної освіти, недовго він відвідував гімназію в Аугсбурзі. Його особистими вихователями (крім матері) були абат Бертран і Філіп Леба. син якобінця. У Швейцарії Луї Наполеон вступив у військову службу і був капітаном артилерії. Результатом вивчення їм військової справи з'явилися його брошура «Considérations politiques et militaires sur la Suisse» (P. 1833) і книга «Manuel d'artillerie» (P. +1836; обидві роботи передруковані в зібранні його творів).
У 1830-31 роках Луї Наполеон разом зі своїм старшим братом Наполеоном-Луї взяв участь у змові Моденского революціонера Чіро Менотті і в експедиції в Романью; метою експедиції було звільнення Риму з-під світської влади пап (а метою двох братів були викрасти сина Наполеона Бонапарта і проголосити його королем Італії) [3]. Після невдачі експедиції, під час якої помер його старший брат, Луї Наполеону вдалося з англійським паспортом бігти через всю Італію до Франції, звідки він був негайно висланий.
Перші кроки у владу
У 1832 році помер герцог Рейхштадтского. і до Луї Наполеону перейшла роль представника наполеонівських ідей і домагань. У 1832 році він заявив про це брошурою «Rêveries politiques», яка, так само як брошура: «Des idées Napoléoniennes» (P. 1839), найкраще виражає ідеали і прагнення молодого Наполеона. «Якби Рейн, - каже він, - був морем, якби чеснота була єдиним стимулом людської діяльності, якби лише заслуги прокладали шлях до влади, я б прагнув до республіки». Насправді це не так - і тому Луї Наполеон воліє монархічну форму, яка, разом з тим, здійснювала б республіканські принципи. Народ, законодавчий корпус, імператор - ось три влади, які повинні існувати в державі. «Народ має право обрання і право санкції, законодавчий корпус - право обговорення законів, імператор - виконавчу владу. Країна буде щаслива, коли гармонія буде панувати між цими трьома владою ... Гармонія між урядом і народом існує в двох випадках: або народ управляється з волі одного, чи один управляє з волі народу. У першому випадку це - деспотизм, у другому - свобода ». Уряд Луї-Філіпа I не надавав серйозного значення молодому претенденту на владу, але вороги уряду, як з республіканського (Арман Каррель. Згодом Жорж Санд), так і з легітимістські табору (Шатобріан), вірячи в особисту чесність і патріотизм Луї Наполеона або розраховуючи скористатися їм для повалення існуючого уряду, роздмухували його значення і поширювали його славу.
Страсбурзький змову
У 1837 році Луї Наполеон повернувся з Америки до Європи і поселився в Швейцарії, яку він, на вимогу французького уряду, скоро змушений був залишити, і переселився в Англію.
Булонська висадка і тюремне ув'язнення
Революція 1848 і прихід до влади
Його агенти виборчої кампанії, багато з яких були ветеранами наполеонівської армії, свято і сумлінно вірили в принца, розвинули бурхливу агітаційну діяльність в провінції, забезпечивши Наполеону підтримку по всій країні в самих широких верствах населення, перш за все селян, незадоволених зростанням цін, безробітних, найширший пласт дрібних підприємців і власників, які бажали політичної стабілізації та економічного процвітання, навіть інтелектуалів. Він зумів заробити неохоче схвалення навіть у впливового супротивника, Тьєра. який вважав, що принц може бути легко контрольованим на посаді президента; Т'єр назвав його «найменш найгіршим з усіх можливих кандидатів». Луї Наполеон завоював підтримку «l'Evénement» ( "Подія"), газети Віктора Гюго. який заявив: «У нас є впевненість в ньому. Він несе велике ім'я ».
Президент Французької Республіки
Вибори 1848 року
Національні Збори. позбавлене від радикалів, запропонувало новий закон про вибори, який передбачав цензові обмеження на універсальне виборче право для чоловіків у вигляді обмеження осілості трьома роками проживання в одному місці. Цей новий ценз виключив 3,5 з 9 мільйонів французьких виборців, тих шарів суспільства, яких лідер партії порядку, Т'єр презирливо називав «підлий народ». Закон про вибори був прийнятий 31 травня 1850 більшістю 433 на 241, поставивши Національні збори на прямий курс зіткнення з принцом-президентом. Луї Наполеон скористався можливістю, щоб порвати з Асамблеєю і консервативними міністрами протилежних його проектам на користь знедолених. Він заручився підтримкою армії, здійснив поїздки по країні, вимовляючи популістські промови, які засуджують Асамблею, і представив себе в якості захисника загального виборчого права. Принц-президент зажадав, щоб закон був змінений, але його пропозицію передбачувано провалили в Асамблеї 355 голосами проти 348.
Луї Наполеон, вступаючи на посаду президента, урочисто присягнувся бути вірним республіці і охороняти її закони. На ділі він ні на хвилину не переставав мріяти про те, щоб ліквідувати республіку і стати імператором. У цьому його підтримувала коханка і фінансистка міс Говард, що продала своє майно в Англії і заклала свої коштовності, щоб виручити додаткові кошти, пожертвувавши всім, чим могла. Важливою обставиною стало призначення принцом свого зведеного брата, Огюста де Морни. на пост міністра внутрішніх справ.
імператор Франції
Чотири Наполеона. Пропагандистський монтаж часів Другої імперії
50 франків, золото, 1859 рік.
У 1859 році Наполеон III почав війну з Австрією. результатом якої для Франції було приєднання до неї Ніцци і Савойї. Успіх створив Франції провідне становище серед європейських держав. У той же час виявилися вдалими експедиції Франції проти Китаю (1857-1860). Японії (1858), Аннама (1858-1862) і Сирії (1860-1861).
У 1860-х роках для Франції почався період невдач. У 1861 році Наполеон III зробив військову інтервенцію в Мексику. явившуюся наслідуванням єгипетської експедиції Наполеона I і долженствовало прикрасити імперію дешевими військовими лаврами. Експедиція зазнала цілковите фіаско в битві при Пуебла. завдавши істотної шкоди репутації Франції і в першу чергу її військової слави. Наполеон III вирішив продовжувати агресивну політику щодо Мексики, послав до Мексики другу експедицію. Домігшись успіху і встановивши Другу Мексиканську імперію. трималася майже виключно на французьких багнетах, Наполеон в деякій мірі відновив престиж своєї армії, однак французькі війська, зіткнувшись з рішучим опором мексиканців, були змушені евакуюватися з Мексики, залишивши на жертву помсти республіканців посадженого ними на мексиканський трон імператора Максиміліана. У 1863 році спроба Наполеона III організувати втручання європейських держав для підтримки повсталої Польщі не вдалася, викликавши сильне обурення в Санкт-Петербурзі, серйозно пошкодивши російсько-французьким відносинам. У 1864 році Франція не використовувала можливість кризи Датської війни. побоявшись війни з об'єднаними силами Пруссії та Австрії, а в 1866 році імператор не зміг оцінити стратегічного значення для Франції конфлікту між Пруссією і Австрією і допустив блискучу перемогу Пруссії, не встигнувши зробити ніяких активних військових чи дипломатичних дій, щоб якось вплинути на ситуацію. Цей великий промах Наполеона III значно посилив небезпечного сусіда, без будь-якої винагороди для Франції і відповідно послабив останню.
Паралельно з дипломатичними і військовими невдачами у імператора почалися проблеми зі здоров'ям - позначалося тюремне ув'язнення у Гамі і численні безладні зв'язки, почалися хронічні болі в кінцівках, що перейшли в ревматизм, виявлявся на свіжому і прохолодному повітрі - як результат, він жив і працював в перегрітих приміщеннях і офісах, що не сприяло хорошому самопочуттю, з огляду на звичку курити сигари. Уже в 1856 році англійський лікар Роберт Фергюссон, який оглядав імператора, писав в Лондон в донесенні уряду, що імператор «нервово виснажений». Для поправки здоров'я Наполеон їздив в улюблені йому Біаріц і на гарячі джерела в Віші. поклавши початок його бурхливому розвитку як курортного міста. До кінця десятиліття йому стало важко пересуватися, він уже не міг сісти на коня, навіть зі сторонньою допомогою, і ходив по приміщеннях Тюїльрі повільно, нерідко з тростиною.
Кримська війна. Штурм Малахова кургану французькими зуави
У 1867 році Наполеон III спробував дати задоволення ображеному громадській думці Франції покупкою у короля Нідерландів великого герцогства Люксембурзького і завоюванням Бельгії. але несвоєчасне розголошення його проекту і спритно піднесені Бісмарком загрози з боку Пруссії змусили його відмовитися від цього плану. У травні 1870 року проходив черговий плебісцит, і третина французів, в основному, що проживали в промислових містах, проголосувала проти уряду. На думку оточення Наполеона III, врятувати владу могла тільки переможна війна.
Внутрішня політика
До 1870 року стан здоров'я Наполеона погіршився ще більше, що згубно позначалося на ясності його розуму, прийнятті рішень та оперативної координації дій уряду. З 1869 року стали хронічними напади хвороби сечовивідних шляхів лікували з використанням опіатів. які впливали на фізичний стан, зробивши Луї Наполеона млявим, сонним і байдужим, що можна бачити на портретах і фотографіях того періоду. Його почерк став важко читаємо, а голос ще більше слабкий. Навесні 1870 року його відвідав старого друга з Англії, лорда Малмсбері. Малмсбері знайшов його «жахливо змінилися і дуже болючим». Проблеми зі здоров'ям імператора навмисно засекречувалися урядом, опасавшимся, що якщо його стан стане надбанням громадськості, опозиція буде вимагати його зречення.
Франко-прусська війна, полон і скинення
Від імператриці Євгенії у нього був один дитина, Наполеон Ежен. після смерті батька проголошений бонапартисти Наполеоном IV. але в 1879 році 23-річний принц, який перебував на британській службі, загинув в Південній Африці в сутичці з зулусами.
У 1880 році імператриця Євгенія купила будинок в Фарнборо. Скрушно втратою чоловіка і сина, вона перетворила абатство Св. Михайла в монастир і імперський мавзолей.
Наполеон III на смертному одрі. Гравюра з журналу Illustrated London News Jan по фотографії