Горький своїм твором про вождя пролетаріату поклав початок особливої темі радянської літератури, до якої після нього зверталися багато письменників, - темі ленініани. Нарис «В. І. Ленін »став зразком зображення Леніна- вождя, лідера партії, близького до народу. Незмінно присутні в образі Леніна його простота і жорсткий характер, значуще слово і погляд, повний дум, спрямований в соціалістичне майбутнє.
На самому початку нарису Горький не приховує свого ставлення до кожного з цих людей, що підтверджує опис знайомства з ними. Якщо, розповідаючи про зустріч з Леніним, Горький пише: «коли нас познайомили», то про знайомство з Плехановим повідомляє: «Коли мене« підводили »до Г. В. Плеханова. ». Уже з цих рядків читач бачить, що у Горького до Леніна шанобливе, тепле ставлення, а до Плеханова - нейтральне, прохолодне.
Дуже важливо для Горького відношення двох політиків до простих людей, і тут він знову порівнює Леніна і Плеханова. Безумовно, порівняння виходить не на користь останнього. Ось, що пише Горький про щире ставлення Леніна до робочих: «Не можу уявити собі іншу людину, який, стоячи так високо над людьми, умів би зберігати себе від спокуси честолюбства і не втратив би живого інтересу до« простих людей ». Плеханов, за спостереженнями Горького, «ставився до людей поблажливо, зрозуміло, не так, як бог, але дещо схоже». На відміну від Леніна, який постійно розмовляв з робітниками, Плеханов відмовлявся з ними спілкуватися.
Зі сказаного вище стає зрозуміло і ставлення самих робітників до Леніна і Плеханова. Не випадково наведені слова простих людей: «Ленін - вождь і товариш наш»; «Плеханов - наш учитель, наш пан».
Безумовно, нарис Горького «В. І. Ленін »не можна розглядати як реальне і неупереджене свідчення про двох великих діячів того часу. Якийсь схематизм, властивий нарису Горького, відзначав К. Чуковський: «Дано: Вже і Сокіл. Потрібно довести: Сокіл краще Ужа ». Здається, необов'язково пояснювати, що роль Ужа в нарисі дісталася Плеханову, а роль Сокола - Леніну.
Згодом погляд пролетарського письменника на вождя пролетаріату змінився. Взаємовідносини Горького з Леніним були досить складними. Постійні повчання Леніна були однією з причин, які підштовхнули Горького до розриву відносин з ним. За словами Горького, він відправив Леніну лист, в якому писав, «що він дуже цікава людина, розуму - палата, воля залізна, але ті, які не бажають жити в обстановці вічної склоки, повинні відійти від нього подалі. Творцем постійної чвари всюди є сам Ленін. Це ж про виходить від того, що він бузувірським нетерпимий і переконаний, що все на хибному шляху, крім нього самого. Все, що не по Леніну, - підлягає прокляттю ». Навіть не віриться, що це слова того Горького, який написав перший твір радянської ленініани. Так, за час спілкування Горького з Леніним змінилося ставлення пролетарського письменника до вождя революції.