Острів Мальта, розташований на самій середині Середземного моря, неподалік від південних берегів Сицилії, -Нещодавно колонія Великобританії в Європі, велика військово-морська база, що грала велику роль під час першої та другої світових воєн. Дехто пам'ятає, ймовірно, про військово-духовному ордені мальтійських лицарів і про те, що у свій час на чолі цього ордена стояв російський імператор Павло I. Але хто живе на Мальті? З кого складається її корінне населення? Статистика показує, що воно численне: 322 тис. Осіб. При невеликій поверхні острова (317 кв. Км) це дає величезну щільність населення - понад 1 тис. Осіб на 1 кв. км, т. е. в кілька разів більше, ніж в найбільш населених країнах Європи - Нідерландах, Бельгії, Англії, ФРН, Чехословаччини.
Хоча природні умови острова Мальти і прилеглих до неї дрібних островів Гоцці, Коміно не дуже сприятливі, тому що велика частина гористій поверхні погано придатна для землеробства, однак вигідне становище острова в найвужчому місці Середземного моря позначилося на ранньому заселенні Мальти. Острів був заселений ще в неоліті (передбачувані палеолітичні знахідки спірні). Ймовірно, населення прийшло з Північної Африки. Антропологічний тип населення і зараз близький до типу жителів Північної Африки: смаглява шкіра, карі очі, чорне волосся. Проте точних антропологічних даних про населення Мальти немає.
Від епохи неоліту, а також від епохи бронзи залишилося чимало пам'яток: могильники, руїни кам'яних споруд зі своєрідною різьбленням по каменю, які прийнято називати «храмами», залишки древніх доріг з якимись паралельними борознами, як би від саней або від волокуш.
Якою мовою говорили тодішні мешканці острова, ми не знаємо. Але вже до кінця II тис. До н. е. Мальта була колонізована фінікійцями. VII-VI ст. до н. н.е.- період грецької колонізації; греки назвали острів «Меліта», - як деякі вважають, від слова «це \ 1тта» ([леХсооос) - «бджола». Може бути, це означає, що на острові водилися дикі бджоли або що жителі займалися бджільництвом. З часу грецької колонізації збереглося місцевий переказ, що острів Гоцці - це той острів Огігія, де, за легендою, довгі роки нудився Одіссей в полоні у німфи Каліпсо; грот цієї німфи і зараз показують на острові. У VI-III ст. до н. е. на Мальті зміцнюються родичі фінікійців карфагеняни. Їх змінили римляни, захопивши острів на самому початку другої пунічної війни (218 р). Римське панування тривало понад п'ятсот років, до самого розпаду Римської імперії. З Мальтою пов'язана християнська легенда про те, як на острів врятувалися апостол Павло і його супутники після корабельної аварії.
В епоху варварських навал, в V ст. н. е. Мальтою заволоділи германці вандали, потім готи. У 533 р Східна Римська (Візантійська) імперія відновила свою владу на острові майже на три з половиною століття. У 870 р на Мальті зміцнилися араби, і острів увійшов в обширні володіння мусульманського халіфату; так тривало ще два століття: але жителі не прийняли ісламу, зберігши прихильність християнству. З кінця XI ст. Мальта знову потрапила в руки християнських правителів: 1091 р нею оволоділи нормани, у 1194 році - німецький імператор, в 1266 г.- король Сицилії, з 1283 році тут панували королі Іспанії, з 1518 р.- Габсбурги. Один з них, Карл V, в 1530 р віддав Мальту духовно-лицарського ордену іоан- нітов-госпітальєрів, перед тим господарювали на островах Східного Сре * діземноморья Кіпрі і Родосі, з тих пір цей орден отримав назву Мальтійського. Лицарі успішно боролися проти натиску турок і північноафриканських корсарів. У 1798 р під час єгипетської експедиції генерала Бонапарта Мальту захопили французи, але вже в 1800 р англійський адмірал Нельсон відбив її у них. За рішенням Віденського конгресу Мальта була остаточно закріплена за Великобританією, колонією якої вона залишалася до 1964 р Для Великобританії вона мала перш за все важливе стратегічне значення, як морська база на ключовій ділянці Середземного моря.
У 1921 р мальтійців було надано формальне самоврядування. Під час другої світової війни острів сильно постраждав від атак італійських і німецьких фашистських літаків. У 1947 р було підтверджено самоврядування Мальти і введено виборче право для жінок. Лише в 1964 р народу вдалося добитися незалежності. Мальта була проголошена незалежною республікою.
Багатовікова, мінлива історія Мальти відклалася і в матеріальних пам'ятках (майже від усіх епох залишилися німі кам'яні свідки) і - головне - в складі, мову, культуру населення.
Однак давні зв'язки з сусідами подіяли на мальтійська мова. Хоча граматичну будову і фонетика його - чисто семитические, в синтаксисі і особливо в словниковому складі позначається помітний вплив італійської мови, особливо найближчого географічно сицилійського діалекту. Запозичені італійські слова в більшості випадків прийняли семитических форму. Цікаво, що хоча мальтійці - католики, навіть в позначеннях релігійних понять часто збереглися старі арабське коріння: наприклад «трійця» - «І Trinitd», «святий дух» - Цікаво також, що багато фамільні імена мальтійців - НЕ сехмі- тические, а скоріше романські за походженням: це, мабуть, свідчить про те, що арабське панування зовсім не супроводжувалося зміною самого населення: жителі були лише арабізованих за мовою. Італійська мова досить широко поширений на Мальті: на ньому говорить до 1/6 частини населення - особливо торговці, інтелігенти. Ею мову середньої і вищої школи, літератури. Навпаки, англійська мова, незважаючи на півторастолітнього британське панування, не в ходу на острові; він зробив дуже незначний вплив на мальтійська мова. Британська влада всіляко намагалися прищепити англійську мову. Він був офіційною мовою парламенту, суду, діловодства: до 1933 року в офіційному вжитку, особливо в суді, допускався і італійську мову, але з 1934 р цей останній позбувся колишніх привілеїв, і другою офіційною мовою визнаний мальтійський. Британська влада взагалі всіляко боролися проти італійської мови, намагаючись замінити його англійським. У школах ще з середини XIX ст. встановився порядок, за яким в молодших класах викладання велося рідною мальтійському мовою, а в старших - або по-італійськи, або по-англійськи; але з 1923 р навчання на італійській мові було заборонено, а з 1933 р ця мова навіть перестали викладати як предмет. У 1939 р на Мальті був відкритий Британський інститут, метою якого було поширення знання англійської мови, англійської історії, літератури, музики і «британського способу життя і думок». Господарство і матеріальна культура Родючої землі на Мальті мало: всього 185 кв. км, тобто трохи більше половини всієї площі острова. Велика частина польової землі - це карликові селянські ділянки, менше ніж за 1 га. Селяни ретельно обробляють землю, звичайно, без всяких машин, витягаючи поле простий мотикою. Оброблювані клаптики землі розташовані терасами на схилах пагорбів, грунт туди нерідко носять кошиками і потрібно величезна праця, щоб уберегти її від розмивання дождямі.Прі всьому тому працьовиті землероби примудряються знімати по два-три врожаї на рік. Головні культури - городні: картопля, цвітна капуста, солодкий перець, цибулю. Сіють також пше- особі і ячмінь, часто разом. Картопля вивозять, але зерно доводиться ввозити. Багато фруктових садів і виноградників; апельсини, абрикоси, інжир, виноград йдуть на експорт. З домашніх тварин розводять переважно кіз і овець, є також осли, мули, свині. Рибальство годує всього близько 2 тисяч господарств. Багато мальтійців йде в море на торгових судах. Потрапляючи в порти Південної Європи і Північної Африки, частина з них вже не повертається на батьківщину. Еміграція зростає, місцева влада її заохочують на увазі перенаселеності острова. У 1950-1951 рр. число емігрантів вперше перевищила природний приріст населення. Промисловість розвинена слабо: є тільки тютюнова, пивоварна, взуттєва, швейна, меблева і виробництво будівельних матеріалів. З місцевих галузей дрібної промисловості збереглися деякі традиційні: вироблення шовкових і паперових мережив (це давня традиція, бо мальтійські мережива згадуються ще в античні часи); філігранні роботи (традиція арабської епохи); солом'яне плетиво. Домашнє ткацтво збереглося тільки на острові Гоцці. Всі ці заняття погано прогодовують мальтійців, і маса населення - майже все, крім великих торговців - живе бідно. Дуже гостро стоїть проблема води: грунтової води мало і вона засолонена від просочування морської води. Придатна для пиття тільки дощова вода. Найчастіше доводиться навіть ввозити воду з Сицилії. Залізниць на острові немає. Мережа автодоріг розгалужена, але вони вузькі і захаращені транспортом. Старовинні вози - дуже примітивні: вони однокінні, двоколісні; на осі дощок настил, на ньому матрац на двох. З міст Мальти головний - Ла-Валетта, порт і столиця. Місто засноване був після перемоги над турками в 1570 р гросмейстером ордена Ла-Ва-Летте, в честь якого він і названий. Зараз це галасливий і жвавий інтернаціональний портове місто. Характерний тип міських будівель - кам'яний будинок з неодмінною галереєю перед фасадом; у багатих їх може бути дві або три, одна над іншою, з прикрасами. Зовсім інший вигляд має Чітта-Веккья (Мдине) - колишня столиця, неприступна фортеця, розташована на найвищій точці острова. Тепер це тихий, глухе місто, збереглися старовинні будівлі, майже без вікон на вулицю, з дверними молотками замість дзвінків. Вулиці вузькі. Національний одяг збереглася тільки у жінок, і то її носять рідко. Це коротка сорочка, чорна спідниця, жакет з рукавами, нижній і верхній фартух, а саме характерне - чорна накидка - фальдетта, що надівається на голову поверх особливого жорсткого каркаса. Одягнена в цей костюм жінка дуже нагадує черницю. Є думка, що костюм з фальдеттой - не древнє, що. він введений в роки французької окупації (1798-1800 рр.), «щоб приховувати вагітність», як говорили жартома. Це був одяг заможних жінок, але тепер вона зберігається лише серед селян. Релігія, сімейний побут, суспільне життя Патріархальна простота звичаїв - злочини дуже рідкісні - поєднується з досить низьким освітнім рівнем: в 1911 р, неписьменних було 74%, в 1948 р 33%. Перш всі школи були церковними, тепер є і світські, хоча загальне число шкіл за останні кілька десятиліть не виросло, а поменшало. У 1950 р було 111 шкіл, понад 38 тис. Учнів. Не раз відзначалася музикальність мальтійців. На острові є багато філармонійних товариств, Велика опера, Комічна опера та інші музичні установи.Схожі статті