Партизан - слово, яке прийшло в російську з італійської мови, в якому слово partigiano позначає учасника нерегулярного військового загону, який користується підтримкою населення і політиків. Партизани борються за допомогою специфічних засобів: війни в тилу противника, саботажу або диверсій. Відмінною рисою партизанської тактики є приховане пересування по території супротивника і добре знання особливостей місцевості. У Росії і СРСР така тактика практикується споконвіку. Досить згадати війну 1812 року.
У 30-ті роки в СРСР слово «партизан» придбало позитивну конотацію - так називали тільки партизан, які виступають за Червону Армію. З тих пір в Росії це слово виключно позитивне і майже не вживається щодо ворожих партизанських угрупувань - їх називають терористами або незаконними військовими формуваннями.
Радянські партизани під час Великої Вітчизняної були керовані органами влади і виконували схожі з армією завдання. Але якщо армія воювала на фронті, то партизани повинні були руйнувати ворожі шляхи сполучення і засоби комунікацій.
За роки війни в окупованих землях СРСР працювало 6200 партизанських загонів, в яких брало участь приблизно мільйон осіб. Ними керував Центральний штаб партизанського руху, розробляючи розрізненим партизанським об'єднанням узгоджену тактику і направляючи до загальних цілей.
У 1942 році Маршал СРСР Климент Ворошилов був призначений на посаду Головнокомандувача партизанським рухом, і їм було запропоновано створити партизанську армію в тилу у ворога - німецьких військ. Незважаючи на те, що про партизанів часто думають як про безладно організованих загонах місцевого населення, «народні месники» вели себе відповідно до правил суворої військової дисципліни і приймали присягу як справжні солдати - інакше їм було не вижити в жорстоких умовах війни.
Найгірше радянським партизанам, вимушено ховалися в лісах і горах, доводилося взимку. З проблемою холоду до цього жодне партизанський рух в світі не стикалося - крім труднощів виживання додавалася проблема маскування. На снігу партизани залишали сліди, а рослинність більше не приховувала їх притулку. Зимові житла часто шкодили мобільності партизан: в Криму вони будували в основному наземні житла на зразок вігвамів. В інших же районах переважали землянки.
Багато партизанські штаби мали радіостанцію, за допомогою якої зв'язувався з Москвою і передавав новини місцевому населенню на окупованих територіях. За допомогою радіо командування наказувало партизанам, а ті, в свою чергу, координували авіаудари і давали відомості розвідки.
Серед партизанів були і жінки - якщо для німців, які мислили жінку тільки на кухні, це було неприйнятно, то Поради всіляко агітували слабка стать до участі в партизанській війні. Жінки-розвідники не потрапляли під підозру ворогів, жінки-лікарі і радисти допомагали при диверсіях, а деякі відважні жінки навіть брали участь в бойових діях. Відомо і про офіцерських привілеї - якщо в загоні була жінка, вона часто ставала «похідної дружиною» командирів. Іноді все відбувалося навпаки і дружини замість чоловіків командували і втручалися в військові питання - такий безлад вищі органи намагалися припиняти.
Основою тактики «довгої руки» (так радянське керівництво називало партизан) було здійснення розвідки і диверсій - вони знищували залізниці, за якими німці доставляли ешелони з озброєнням і продуктами, ламали високовольтні лінії, отруювали в тилу ворога водопроводи або колодязі.
Завдяки цим діям вдавалося дезорганізувати тил противника і деморалізувати його. Великою перевагою партизан було також те, що все перераховане не вимагало великих людських ресурсів: реалізувати підривні плани часом міг навіть невеликий загін а іноді - одна людина.
Коли Червона Армія наступала, партизани били з тилу, прориваючи оборону, несподівано зривали ворожу перегрупування або відступ. До цього сили партизанських загонів ховалися в лісах, горах і болотах - в степових районах діяльність партизан була малоефективною.
Особливо успішною партизанська війна була в Білорусії - ліси і болота приховували «другий фронт» і сприяли їх успіхам. Тому до цих пір в Білорусії пам'ятають подвиги партизанів: варто згадати хоча б назва однойменного мінського футбольного клубу.
За допомогою пропаганди на окупованих територіях «народні месники» могли проводити поповнення бойових рядів. Однак партизанські загони набиралися нерівномірно - частина населення на окупованих територіях тримала ніс за вітром і вичікувала, інші ж люди, знайомі з терором німецьких окупантів, охочіше погоджувалися в партизани
«Другий фронт», як називали партизан німецькі загарбники, зіграв величезну роль у знищенні ворога. У Білорусії в 1943 році була постанова «Про руйнування залізничних комунікацій противника методом рейкової війни» - партизани повинні були вести так звану рейкову війну, підриваючи поїзда, мости і всіляко псуючи ворожі шляху.
В ході операцій «Рейкова війна» і «Концерт» в Білорусії було на 15-30 днів зупинено рух поїздів, а також знищувалися армія і техніка ворога. Підриваючи ворожі склади навіть в умовах браку вибухівки, партизани знищили понад 70 мостів і вбили 30 тисяч німецьких бійців. Тільки в першу ніч операції «Рейкова війна» було зруйновано 42 тисячі рейок. Вважається, що за весь час війни партизани знищили близько 18 тисяч складів противника, що є воістину колосальної цифрою.
Багато в чому ці досягнення стали реальністю завдяки винаходу партизанського умільця Т.Є. Шавгулидзе - в похідних умовах він спорудив особливий клин, що пускає потяги під укіс: склад наїжджав на клин, який за кілька хвилин кріпився до шляхів, потім колесо переставляти з внутрішньої на зовнішню сторону рейки, і поїзд повністю руйнувався, чого не відбувалося навіть після вибухів мін .
Бригади партизан в основному були озброєні легкими автоматами, кулеметами і карабінами. Втім, були загони і з мінометами або артилерією. Партизани озброювалися Радами і часто трофейною зброєю, однак цього в умовах війни в тилу ворога було недостатньо.
Партизанами було розгорнуто масштабне виробництво кустарного зброї і навіть танків. Місцеві робітники створювали особливі таємні майстерні - з примітивним обладнанням і малим набором інструментів, проте, інженерам і технікам-любителям вдавалося створювати відмінні зразки деталей до зброї з металобрухту і підручних деталей.
Крім ремонту партизани займалися і конструкторської роботою: «Велика кількість саморобних мін, автоматів і гранат партизан мають оригінальне рішення як всієї конструкції в цілому, так і її окремих вузлів. Не обмежуючись винахідництвом «місцевого» характеру, партизани відправляли на Велику землю велику кількість винаходів і раціоналізаторських пропозицій ».
Найпопулярнішим кустарним зброєю були саморобні пістолети-кулемети ППШ - перший з них був зроблений в бригаді партизан «Розгром» під Мінськом в 1942 році. Також партизани виготовляли «сюрпризи» з вибухівкою і несподівані різновиди хв з особливим детонатором, секрет якого знали тільки свої. «Народні месники» з легкістю ремонтували навіть підірвані німецькі танки і навіть організовували з підпорядкованих мінометів артилерійські дивізіони. Партизанські робили інженери навіть гранатомети.