У нас пару раз пробігали замітки про лікування сліпоти (як правило, метою лікування є люди, які втратили зір внаслідок травми або хвороби, а не ті, хто народжений сліпим), але далі фантазій у медиків поки справа не йшла. Іншими словами, вчені завжди говорять, що «так можна вилікувати сліпоту», але реальних прикладів не було. На жаль. Не можна забувати, що реальність йде далеко позаду теоретичних досліджень: одна справа розробити систему, і зовсім інше - витратити роки на впровадження рішення в реальне життя. Це не означає, що рішень немає - навпаки, робота ведеться, але результати того, що впроваджується зараз, будуть тільки через пару років, а то і пізніше. Проте, вже зараз є конкретні досягнення на стику мікроелектроніки і медицини.
Німецькі вчені нещодавно відзвітували про те, що їм вдалося вилікувати випадки сліпоти від дистрофії сітківки ока (захворювання, що вважається сьогодні невиліковним), правда, тільки у трьох сміливців, які погодилися бути піддослідними. Рішення не дуже пряме, але, як нам здається, люди, які отримали можливість хоча б частково повернути собі зір, сьогодні все одно відчувають себе щасливими. Щоб уявити собі їх відчуття, можна на пару годин скотчем заклеїти собі очі, попросивши сусідів ні в якому разі не давати знімати скотч до завершення експерименту. Потім фарби навколишнього світу будуть сприйматися зовсім по-іншому. Однак, це просто відволікання, щоб не Чмир німецьких вчених занадто сильно.
Лікування пов'язане з тим, що трьом німцям, які втратили зір, були імплантовані світлочутливі матриці прямо в сітківку. Матриці не бозна які, дозволом всього 38 × 40 точок (масив з 1500 пікселів), але головна їх характеристика - це компактність, і на момент початку проекту це було чи не єдине працююче рішення. Від матриці, як ви бачите на малюнку, тягнеться кабель, який виходить з очного яблука, після чого під шкірою проходить до самого вуха, де до нього підключається зовнішній блок, від якого здійснюється харчування, і де знаходиться основний процесор. Назад йде вже готовий сигнал назад до блоку матриці, яка передає уже готовий сигнал безпосередньо в нейронну мережу сітківки, а звідти він вже надходить прямо в мозок.
Завдяки такому рішенню один з трьох хворих вже може розрізняти близько 6-7 ступенів яскравості (з контрастом не менше 15%, в порівнянні один з одним). Про читання мови не йде, але єдиний поки вилікуваний може самостійно пересуватися по кімнаті, відрізняти вилку від ложки, розуміти показання годин, відрізняти види фруктів один від одного і ін. У порівнянні з попереднім досвідом для людини це безумовний прогрес, але потрібно враховувати, що такий процес передбачає серйозне навчання людини, якій знову потрібно навчитися бачити, точніше, розрізняти об'єкти один від одного, і на це йде набагато більше часу, ніж власне на роботу хірурга. Те, що поки тільки один з трьох прозрів, не позбавляє лікарів оптимізму - справа просто в тому, що він швидше навчився, і інші напевно за ним підуть. Залишається лише порадіти за німецьких учених і побажати їм довести свій винахід до масової реалізації.