Хто з нас не любить тих часів, коли росіяни були росіянами, коли вони у власне своє плаття вбиралися, ходили своєю ходою, жили за своїм звичаєм, говорили своєю мовою і за своїм серцю, тобто говорили, як думали? Принаймні я люблю ці часи; люблю на швидких крилах уяви літати в їх віддалену похмурість, під захистом давно зотлілих в'язів шукати брадатий моїх предків, розмовляти з ними про пригоди давнини, про характер славного народу руського і з ніжністю цілувати ручки у моїх прабабусь, які не можуть надивитися на свого шанобливого правнука , але можуть наговоритися з мною, надивуватися моєму розуму, тому що я, розмірковуючи з ними про старих і нових модах, завжди віддаю перевагу їх подкапкам, і шубейку перед нинішніми bonnets a la ... і всіма галло-албіонскімі наряду ми блискучими на московських красунь в кінці осьмого-надесять століття. Таким чином (звичайно, зрозумілим для всіх читачів), Давня Русь відома мені більше, ніж багатьом з моїх співгромадян, і якщо похмура Парку ще кілька років не переріже життєвої моєї нитки, то нарешті не знайду я і місця в голові своєї для всіх анекдотів і повістей, розповідаються мені жителями минулих століть. Щоб полегшити трохи вантаж моєї пам'яті, має намір я повідомити люб'язним читачам одну бувальщину або історію, почуту мною в області тіней, в царстві уяви, від бабусі мого дідуся, яка свого часу вважалася вельми красномовно і майже щовечора казала казки цариці NN. Тільки боюся спотворити повість її; боюся, щоб старенька не примчала на хмарі з того світла і не покарала мене костуром своєю за худе ріторство ... Ах немає! Прости безрозсудність мою, великодушна тінь, - ти незручна до такої справи! У самій земного життя своєї була ти смирна і незлобно, як юна овечка; рука твоя не забила тут ні комара, ні мушки, і метелик завжди спокійно відпочивала на носі твоєму запитали: То чи можливо, щоб тепер, коли ти плаваєш в море неописаного блаженства і дихаєш найчистішим ефіром неба, - чи можливо, щоб рука твоя піднялася на твого покірного праправнука? Ні! Ти дозволиш йому безперешкодно вправлятися в похвальне ремеслі бруднити папір, зводити небилиці на живих і мертвих, випробовувати терпіння своїх читачів, і нарешті, подібно вічно позіхає богу Морфею, скидати їх на м'які дивани і занурювати в глибокий сон ... Ах! У саму цю хвилину бачу незвичайне світло в темному моєму коридорі, бачу вогненні кола, які крутяться блискуче і з тріском і, нарешті, - о диво! - являють мені твій образ, образ неописаної краси, неописаного величності! Очі твої сяють, як сонце; уста твої червоніють, як зоря ранкова, як вершини снігових гір при сході денного світила, - ти посміхаєшся, як юне створіння в перший день буття свого посміхалося, і в захваті чую я солодко-гримлять слова твої: «Продовжуй, люб'язний мій праправнук!» так, я буду продовжувати, буду; і, озброївшись пером, мужньо накреслено історію Наталії, боярської дочки. - Але перш повинно мені відпочити; захват, в який привело мене явище прапрабабусі, втомив душевні мої сили. На кілька хвилин кладу перо - і ці написані рядки та будуть вступом, або передмовою!
У престольном граді славного російського царства, в Москві білокам'яній, жив боярин Матвій Андрєєв, людина багата, розумна, вірний слуга царський і, за звичаєм російських, великий хлібосол. Він володів багатьма маєтками і був не кривдником, а покровителем і заступником своїх бідних сусідів, - чому в наші освічені часи, може бути, не всякий повірить, але що за старих часів зовсім шанувалося рідкість. Цар називав його правим оком своїм, і праве око ніколи царя не обманював. Коли йому належало розбирати важливу тяжбу, він закликав до себе на допомогу боярина Матвія, і боярин Матвій, кладучи чисту руку на чисте серце, говорив: «Сей прав (не по такому-то указу, що відбувся в такому-то році, але) по моїй совісті; Цього винен по моїй совісті »- і совість його була завжди згодна з правдою і з совістю царською. Справа вирішилося без уповільнення: правий піднімав на небо сльозяться око подяки, вказуючи рукою на доброго государя і доброго боярина, а винуватий втік до густі ліси приховати сором свій від чоловіків.
Ще не можемо ми промовчати про один похвальне звичаї боярина Матвія, звичаї, яке гідно наслідування у всякому столітті і в усякому царстві, а саме, в кожен дванадесятих свято поставлялися довгі столи в його світлицях, чистими скатертьмі накриті, і боярин, сидячи на лавці біля високих воріт своїх, кликав до себе обідати всіх, хто буде проходити бідних людей, скільки їх могло поміститися в житло боярськім; потім, зібравши повне число, повертався в будинок і, вказавши місце кожному гостю, сідав сам між ними. Тут в одну хвилину були на столах чаші і блюда, і ароматичний пар гарячого страви, як біле тонке хмара, вився над головами тих, що обідають. Тим часом господар ласкаво розмовляв з гостями, дізнавався їх потреби, подавав їм хороші поради, пропонував свої послуги і нарешті веселився з ними, як з друзями. Так в стародавні патріархальні часи, коли вік людський був не настільки короткий, поважними сивиною прикрашений старець насичувався земними благами зі численним своїм сімейством - дивився навколо себе і, бачачи на всякому особі, у всякому погляді живе зображення любові і радості, захоплювався в душі своїй. - Після обіду всі незаможні брати, наповнивши вином свої чарки, вигукували в один голос: «Добрий, добрий боярин і батько наш! Ми п'ємо за твоє здоров'я! Скільки крапель в наших чарку, стільки років живи благополучно! »Вони пили, і вдячні сльози їх капали на білу скатертину.