Павуки - не найпростіші істоти, для того, щоб їх спеціально вирощувати. Але багато хто цим займаються. Хтось тримає павуків в якості домашніх вихованців, а хтось розводить цілі павукові ферми. Вирощування павуків - це не просто дивна забава, ці членистоногі можуть бути надзвичайно корисні. Особливо отруйні.
Павуковий отрута сповнений різних білків: деякі з них можуть убити вас, а деякі можна перетворити в наркотики або інсектициди. Однак «доїти» павуків дуже складно: можна отримати тільки тисячну або соту мілілітра речовини. Проблема в тому, щоб отримати достатньо матеріалу.
Для цього вдаються до досягнень синтетичної біології. Замість того, щоб «доїти» павуків, намагаючись отримати їх отрута в достатній кількості, вчені можуть взяти їх цікавить отруйний ген білка і помістити його в ємність з дріжджами. Дріжджі діють як маленькі фабрики отруйного білка, де потрібні речовини будуть рости всередині ємності. Таким чином, самі павуки не потрібні.
Зараз компанія розробляє цілу лінійку інсектицидів шляхом скринінгу отрути. Звичайні хімічні інсектициди працюють, вражаючи певні молекули комах одним з п'яти різних способів, і зараз йде пошук альтернатив для кожного механізму. Головне достоїнство пестицидів з павукового отрути в тому, що вони, як не дивно, є безпечними, не затримуються довго в навколишньому середовищу і не шкодять корисним комахам. Недолік цих коштів - їх вартість. Зараз такими користуються фермери, чия продукція дає більше прибутку, ніж масові культури.
Ще більш логічно з точки зору співвідношення витрат і прибутку використовувати павуковий отрута в фармацевтиці. У лабораторії університету в австралійському Квінсленді намагаються виділити з павукового отрути білок, який можна було б використовувати для лікування хвороб. Робота співробітників лабораторії - подорожувати по світу і «доїти» павуків. Після того, як знаходиться потенційно багатообіцяючий протеїн отрути, застосовується вже відома технологія синтетичної біології для вирощування білка і його більш уважного вивчення. У цій лабораторії вже зібрана колекція з зразків 500 видів павукового отрути. Вчені стверджують, що у них є такі види білків, які можуть застосовуватися для лікування однієї з форм епілепсії, а також при відновленні після інсульту.
Є ще один спосіб корисного використання павукового отрути - виробництво унікального міцного матеріалу. Стартап Bolt Threads також застосовує дріжджі для того, щоб добути павуковий отрута в промислових масштабах. Далі вийшло речовина витягають нитки, з яких виробляють павуковий шовк - це матеріал, який за своєю щільності перевершує сталь.
Отримання павукового отрути як і раніше залишається дорогою технологією, і її використання повинно виправдовувати мета - давати хороший прибуток. Але в найближчому майбутньому виробництво павукового отрути за допомогою дріжджів може стати більш доступним і добре прислужитися людині.