На Землі виділяють 5 поясів освітленості.
Освітленість - світловий потік, що падає на одиницю поверхні. Сонячні світло і тепло на земній поверхні розподіляються нерівномірно. Основна причина полягає в тому, що кут падіння сонячних променів в різних широтах різний. До особливостей географічного положення території відносяться кількість одержуваного від Сонця тепла і тривалість дня.
Залежно від висоти сонця і від тривалості дня, тобто від освітленості, на Землі виділяють 5 поясів освітленості. Територія Ростовської області знаходиться в межах Північного помірного пояса освітленості, межами якої є Північний тропік (23 ° 30 'С. Ш.). і Північне полярне коло (66 ° 30 'С. Ш.). У цьому поясі висота Сонця змінюється протягом року, причому кут падіння його променів на земну поверхню завжди менше 90 °.
Сезони проявляються неоднозначно для півкулі, а за певними поясам, які отримали назву поясів освітлення.
У першому наближенні досить виділити в кожному півкулі по три пояси: 1) тропічний, обмежений тропіками, 2) помірний, що йде до полярного кола, і 3) полярний. Для першого характерно перебування Сонця в зеніті на кожній широті два рази в рік (на тропіку один) і мала різниця в тривалості дня по місяцях. Другий характеризується великою сезонної різницею у висоті Сонця і тривалості дня. Третьому притаманні полярна ніч і полярний день, довгота яких залежить від географічної широти.
Однак поділ Землі на такі великі пояса не може задовольнити практичних потреб.
Описані умови освітлення земної кулі, обумовлені нахилом земної осі, представляють радіаційну, пов'язану з сонячними променями, основу зміни пір року.
У формуванні погоди, а тим самим і пір року, бере участь не тільки сонячна радіація, а й дуже багато телуричні (земні) фактори, тому в дійсності як пори року, так і їх зміна представляють складне явище.