Чим вище стоїть Сонце над горизонтом, тим більше сонячного тепла отримує поверхня, на яку падають його промені. Тому пояса між тропіками спекотні, пояси між полярними колами і полюсами холодні. Проміжні (розташовані між тропіками і полярними колами) пояса за кількістю одержуваного від Сонця тепла - помірні. Приймати за кордону теплових поясів лінії тропіків і полярних кіл можна тільки умовно, так як в дійсності температура визначається рядом умов, що залежать в першу чергу від характеру поверхні. Ho ці лінії, безумовно, є межами поясів з різною тривалістю освітленості їх сонячними променями.
Розташування лінії тропіків і полярних кіл залежить від кута нахилу осі обертання планети до її орбіті. Якби вісь Землі не мала нахилу до орбіти, цих ліній взагалі не було б, не виділялися б і пояси освітленості (астрономічні теплові пояси). Такий стан існує, наприклад, на Меркурії. На планеті, вісь обертання якої нахилена до орбіти на 45 °, на широтах 45 ° с. і ю. в день літнього сонцестояння у відповідному півкулі сонячні промені падають прямовисно (так, як на земних тропіках), а в день зимового сонцестояння Сонце не з'являється з-за обрію (так, як на земних полярних колах). Помірного астрономічного поясу на такій планеті взагалі не буде.
Зміна нахилу осі обертання планети до орбіти викликає розширення або звуження астрономічних теплових поясів (поясів освітленості).
Результатом обертання Землі навколо осі і викликаної цим зміни дня і ночі є добовий ритм процесів в географічній оболонці Землі. Протягом доби закономірно змінюється кількість сонячної енергії, одержуваної поверхнею, змінюються температура, вологість, атмосферний тиск, рух повітря. На ці зміни чутливо реагують організми, що впливають в свою чергу на їх навколишнє середовище. Добовий ритм процесів проявляється на тлі річного їх ритму, обумовлює рухом Землі навколо осі, зміною пір року і виражається в закономірною зміну явищ в природі.