нелюбимий спадкоємець
Син Катерини II Павло Петрович народився в 1754 році, і відразу ж тодішня імператриця Єлизавета Петрівна взяла новонародженого до себе, щоб виховати з нього спадкоємця. Катерина побачила сина тільки через кілька тижнів після його народження. Хлопчик не знав батьківської ласки, і з роками відносини з батьками, особливо з матір'ю, не стали краще. Холодність, відчуженість і недовіра поділяли матір і сина. Хлопчик ріс без дитячого оточення, болючим, надмірно вразливим. Його вихователь Н. І. Панін дав Павлу хорошу освіту, але при цьому налаштував його проти матері і її політики.
І. Г. Пульман. Портрет великого князя Павла Петровича
Павло виховувався як майбутній «добрий король», як «лицар» з середньовічними поняттями про честь, шляхетність у ставленні до жінки і одному. Одночасно це розвивало в хлопчика пишномовність, інтерес до театральності, до зовнішніх, дріб'язковим проявам форми, а не змісту. З роками це оселив у душі Павла нерозв'язні протиріччя між реальним і уявним світом. Це виражалося в нападах нестримного гніву, істериках Павла і одночасно в скритності, інтерес до містицизму. Пізніше, коли Катерина стала імператрицею, вона вже сама прагнула рідше бачитися з сином. Справа була в тому, що напередодні смерті імператриці Єлизавети Петрівни частина знаті на чолі з вихователем Павла графом Микитою Паніним бачили в юнакові безпосереднього спадкоємця самої Єлизавети.
При такому підході до престолонаслідування батьки хлопчика Петро Федорович і Катерина Олексіївна від влади усувалися. І хоча всупереч цим планам Петро III вступив на престол, а потім при владі опинилася Катерина II, подібні плани і наміри гостро зачіпали нову імператрицю. Вона бачила у своєму синові політичного суперника і намагалася тримати його подалі від державних справ. Це, природно, мало сприяло зближенню Павла з матір'ю. Не без підстави він побоювався, що після смерті матері престол перейде немає нього, а до його сина Олександра. Чутки про подібні наміри імператриці були дуже наполегливими, і вони, природно, доходили до Павла.
Готуючи в середині 1780-х років знаменитий проект «Наказу Сенату», Катерина II особливо ретельно опрацьовувала важливу для неї в той момент тему - можливість позбавлення права на престол затвердженого раніше спадкоємця. Працюючи над цим проектом, Катерина II знайомилася з основними петровскими актами на цю тему. Імператриця визначила кілька причин, які дозволили б відмовити спадкоємцю: спроба спадкоємця повалити царюючого монарха, участь його в бунті проти государя, відсутність у спадкоємця необхідних для правління людських якостей і здібностей, приналежність до іншої, крім православної, віри, володіння престолом іншої держави і, нарешті, акт царюючого монарха по відмові спадкоємця престолу. Принципово важливим було положення про створення - в разі неповноліття спадкоємця - системи регентства, причому регент призначається з членів імператорського прізвища вищими урядовими установами - Радою і Сенатом, які повинні гарантувати дотримання закону про престолонаслідування. Вся ця ретельна робота над положенням про відмову спадкоємця була безпосередньо пов'язана із сучасною проекту «Наказ Сенату» династичної ситуацією, складним становищем в імператорській родині. Відносини Катерини II з сином - спадкоємцем престолу Павлом - були нерівними, але в 1780-і роки ці відносини стали відверто поганими і залишалися такими до самої смерті Катерини II. Суспільство було повно чутками про намір Катерини, скориставшись законом 1722 року, позбавити престолонаслідування сина і передати ці права онукові Олександру Павловичу, в якому вона душі не чула. Так свого часу вчинив Петро Великий з царевичем Олексієм.
Філософія влади цесаревича Павла була складна і суперечлива. Він намагався поєднати владу самодержавства і людські свободи, «влада закону», виходячи з уявлень про традиції, бажаних ідеалах і навіть географічний чинник. Але йшли роки, проекти державного перебудови, які він складав в тиші кабінету, припадали пилом, забувалися. За вікном повільно йшла безнадійна для спадкоємця життя - могутність матері був величезний, перемоги її армій приголомшливі. Про нього мало хто згадував.
Вид на Гатчинский палац і парк
Паралель з царевичем Олексієм НЕ надумана. Цікаві замітки Катерини історичного характеру про його справі, в яких імператриця розмірковує про право батька-государя: «Зізнатися має, що нещасливий той батько, який себе бачить вимушеним, для порятунку спільної справи, відмовитися свого кодла. Тут сполучаються (або разом поставлю є) влада самодержавна і батьківська. Отже, я почитаю, що премудрий государ Петро I, безсумнівно, найбільші мав причини усунути свого невдячного, неслухняного і нездатного сина ».
І далі йде настільки жива і яскрава характеристика царевича Олексія, який помер за 10 років до народження самої Катерини, що крізь намальовані імператрицею негативні риси спадкоємця Петра Великого чітко проступає вигляд іншої, більш знайомого їй людини - цесаревича Павла:
«Цей наповнений був супроти нього ненавистю, злобою, єхидною заздрістю, вишукував в батьківських справах і вчинках в кошику добра порошинки худого, слухав ласкателей, відділяв від вух своїх істину і нічим на нього не можна було так догодити, як ганьблячи і кажучи зле про преславне його батьку. Він уже сам був ледар, тут такий, двоякий, нетвердий, суворий, боязкий, п'яний, гарячий, упертий, ханжа, невіглас, досить посереднього розуму і слабкого здоров'я ».