- Якщо відмиватися Ерік буде старанно, і з розумом то трохи більше тижня.
- О! Це щось! Знаєш, про Еріка гуде вся Академія.
За розмовами ми дійшли до їдальні, і я повернула до стопці підносів. Тім, здається, відстав.
Раптово пролунав досить неприємний гучний писк. Одночасно на всі браслети прийшло повідомлення-запрошення в загальний зал. Збирав всіх ректор. Судячи по обличчях адептів, збір несподіваним виявився для більшості, якщо не для всіх. Відразу після вечері натовп потягнулася до загального зал.
На узвишші стояв сам перший маг Академії, кілька магістрів. Я вперед не поспішала, думаючи прилаштуватися посередині ближче до виходу, але не тут-то було. Ззаду до мене підійшов куратор і прошепотів на вухо:
- Адептка, ти учениця ректора, відповідай. Ти за ним на помості повинна бути.
- Обов'язково? - знову публічність?
Дивно. Я пройшла слідом за куратором до помосту, запитально глянула на ректора і отримала підтверджує кивок. Хотіла було піти в глибину і сховатися за спинами магістрів, але ректор завадив:
- Адептка, як ваші справи? Як йде навчання?
Довелося підійти і відповідати:
- Все нормально спасибі.
- Я в курсі інциденту з адептом Тейном, дуже шкода, що ви піддалися небезпеці. Ми з'ясовуємо причини. До речі, зараз загляньте до мене. Так, можемо починати, а ви далеко не йдіть.
Залишилася стояти поруч, у всіх на виду.
- Я запрошую сюди адепта Еріка, - сповістив ректор. Це те, про що я подумала? Почалося ворушіння. До помосту наблизився Ерік. Я глянула на нього, і зрозуміла, що дивитися на нього і зберігати обличчя не зможу - терміново опустила погляд у підлогу і подумки почала розповідати сама собі текст Статуту.
Шкіра хлопця стала яскраво-зеленого, насиченого кольору, губи придбали більш спокійний болотний відтінок, а волосся. Чорні донедавна волосся отримали несподіваний синій окрас. Барвник я вибирала подвійний, так що Ерік покрився мережею рожевих тріщин. А ось на волоссі ефект вийшов несподіваний - шевелюра стала плямистої, і з'явилися відразу ніжний салат і насичений пурпур.
- Адепт Ерік, - заговорив ректор, - я думав, ви хочете стати магом, а не блазнем. Останнім часом ви приносите багато розчарувань.
Ректор обернувся на мене, і повторив:
- Занадто багато. Тому, - він знову дивився на Еріка, - було прийнято рішення вам допомогти, і в якості заохочення за ваші майбутні заслуги, ви призначаєтеся главою експедиції в Рильського землі. Поаплодуйте адепта.
Зал наповнився млявим грюканням.
- Коли адепт Корс видужає, він до вас приєднається. Ще раз вітаю, адепт Ерік. Дякуємо за увагу.
Натовп адептів ворухнулася, і потягнулася на вихід.
У кабінеті мені знову було запропоновано крісло, ректор розмістився поруч і дивився на мене порожніми холодними очима, посміхався він при цьому як старий добрий дядечко. Якщо я правильно розумію, зараз хочуть домогтися моєї симпатії. Це завжди будь ласка. Я навіть готова підіграти, щоб відтягнути той момент, коли ви запропонуєте підтвердити свою прихильність клятвою.
- Чому ви дивилися в підлогу, Віка?
- Не могла дивитися йому в обличчя. - хотіла сказати, що боялася розреготатися, але ректор перервав:
- Ворога треба знати в обличчя.
- Краще по портрету на надгробку, - буркнула я.
- Дурниці, портрет на надгробку може не відповідати похованому. Вікторія, я задоволений тим, як ви спрацювали. Помста відбулася. Шкода, звичайно, що ви обійшлися з ними так м'яко, але тепер ви в безпеці. Вчіться, стаєте з часом магістром. За вашим розвитком я буду особисто стежити. Звертатися не соромтеся. Питання?
- Тоді йдіть, на добраніч.
Я вийшла. Думаю, для мене починається нова віха перебування в Академії. А завтра мене чекає перший урок по 'демонології'.
Урок - сильно сказано. Я, зрозуміло, виявилася єдиною ученицею, а в педагоги мені потрапив сивий бородань, магістр Юфер. Він ледь глянув на мене з-під рунистих брів, і сів за стіл.
- Адептка, - простягнув він, - вступний курс пояснень не потребує, приступайте.
Голова його опустилася на груди, і через пару хвилин пролунало рівне сопіння, часом зривається на відвертий хропіння. Відмінно просто! Магістр Лінивий, друга версія. Юфера хоча б вік виправдовує.
Останнє мене дещо здивувало, я вважала, що демони якраз повинні бути сильними магами. Виявилося, немає. Вільно чаклувати демони не можуть, а користуються системою ритуалів. Деякі ритуали в переробленому, зрозуміло вигляді, застосовуються тепер магами.
Магістр особливо заливисто поспав і відкрив очі:
- Адептка, вступний курс пояснень не потребує, приступайте.
Схоже, мені варто поцікавитися у інших магістрів, що за чудо в пір'ї мені призначили в якості викладача.
Більше того дня нічого цікавого не відбувалося, хіба що ввечері, коли я сиділа в кімнатці з демом на його кушетці, він дивно відреагував на мою розповідь про першому уроці.
- Так ви, леді, тепер знаєте, хто такі демони, - погляд зелених очей шукає, напружений. Дем немов очікував від мене підступу і неприємностей.
Дем встав, злегка відвернувшись, зробив крок від кушетки, потім обернувся, і обличчя його було нейтральним, відстороненим.
- Я турбуюся, леді. З демонами вам легко не буде. Хоч ви і чорний маг, що спеціалізується на них.
На моїй пам'яті Дем вперше назвав мене чорним магом, і хоча голос його був спокійний, прозвучало немов звинувачення і вирок за злочин, якого, я, мені здається, не скоювала. Так, я володію даром і вчуся в Академії Чорної Магії, але хіба я робила щось, за що мене можна обізвати чорним магом? Чому Дем відсторонився, замкнулося?
На перший погляд він відреагував на переказ підручника, але таке пояснення здалося мені надто поверховим. Що написано про демонів, Дем і без мене давно знає. Гаразд би від себе про них погано сказала, так немає, переказала тільки. І потім, твердження Дьома:
- Ви знаєте, хто такі демони.
Якраз-таки не знаю. Хочу зрозуміти, що в його голові твориться. Перехопила його напружений погляд і побачила, як Дем м'яко мені посміхнувся. Я посміхнулася у відповідь, і постаралася відігнати дивне відчуття, що зараз Дем нещирий.
- Леді, а хто вам викладає?
- Так? Знову вони не заспокояться?
- Магістр Юфер не єдиний, хто міг би вести вступні уроки. Він скоріше на занятті присутній, ніж веде. Навіщо його призначили? Швидше за все, вас перевіряють. Тільки не зрозумію, як. Мені здалося, що до вас, навпаки, стали прихильні, тобто не повинні більше створювати труднощів.
- Напередодні мені ректор сказав, щоб я зверталася, в разі проблем. Перевіряє, звернуся я?
- Якщо ви йому не довіряєте, чи не підете. А прийдете - продемонструєте свою лояльність.
- Ви прийняли заступництво ректора? - і знову напруга в погляді.
- Поки воно ні до чого не зобов'язує, - чесно відповідаю я.
- Сам факт навчання в Академії вже зобов'язує, - зітхнув Дем.
Пізніше, лежачи в ліжку, я довго переверталася і не могла заснути. А потім мені снилося болото. Я намагалася його перейти, але трясовина м'яко засмоктувала, чавкала, обволікала. Я виявила, що застрягла вже по коліно, і ногу мені не висмикнути. Я сіпнулася і прокинулася.
Я вперше почула тишу десятка своїх кімнат. Нікого, крім мене, на цілому рівні. І сон нудотний. Зате допоміг ясно висловити думки, які вчора для мене залишалися безформною кашею-размазнёй. У чорній магії я ув'язався, а Академія затягує подібно болоту. Напевно, Дем прав, я перетворююся на повноцінного чорного мага.
Непомітно, по крупинці, змінююся. 'Тортури' більше не викликають нічних кошмарів, починаю мстити, стаю своєї для ректора і магістрів. Так що там! Перші кроки в магії - я нацькувала на оточуючих щура і атакувала 'смерчами'. Хто я, якщо не чорна?
Час було раніше, я сіла на ліжку. Здрастуй, депресія. Гнати б тебе поганою мітлою. Робити нічого не хотілося, хотілося ще полежати, так до вечері. Але я не можу дозволити собі розкисати. Піднялася і дістала камінчик-посібник по 'всезнання', самий, на мій погляд, невинний предмет. Ось і почитаю розділ про білих магів, і полегшає.
Вранці ж я відвідала ректора.
- Адептка? - ніякого подиву.
- Я б хотіла поговорити про магістрі Юфера, який викладає мені демонологію.
Ректор вислухав мою претензію, зображуючи на обличчі увагу. А якщо придивитися - грав роль, новиною для нього нічого з мною сказаного не було. Зате його порадував мій прихід.
- Так, адептка, я розумію вашу проблему. Магістр, якого я б хотів призначити, їде сьогодні на кілька днів. Постарайтеся з ним зустрітися, він вас найближчим часом запросить. І вирішимо, як бути.