Зрештою Віник все-таки засипався. Одного разу Ангеліна Семенівна, стурбована його довгою відсутністю, зробила наліт на поліклініку і все дізналася. Вона з'ясувала, що Віник уколів не робив і що зараз їх робити вже пізно, тому що якщо собака була скажена, так і Віник в найближчі дні неодмінно повинен сказитися.
Ангеліна Семенівна поклала Веніка в ліжко, хоча ніхто їй цього не радив. Вона не випускала його з дому, щоб він знову не потрапив під вплив «підозрілої компанії» - так вона називала Сашка, Липучку і мене.
Вважаючи першим і найголовнішим ознакою сказу водобоязнь, Ангеліна Семенівна змушувала Веніка випивати в день по десять склянок чаю і з'їдати по три тарілки супу, а коли він відмовлявся, вона починала ламати руки і кричати:
- Скажи мені правду, Віник! Скажи мамі правду! Тобі страшно дивитися на суп, так? Страшно? А що ти відчуваєш, коли я наливаю тобі чай?
- Мене нудить, - відповідав Віник.
- Ну ось! Звичайно! Всі ознаки в наявності! - вигукувала Ангеліна Семенівна.
А Веніка нудило просто тому, що вона сипала в чай занадто багато цукру: за її відомостями, це загострювало розумову діяльність.
Але Віник вже не міг без нас. І ось, коли днів через десять дідусь вперше дозволив нам відвідати Андрія Микитовича, Віник втік з дому, прибіг на берег Білогірці і відплив разом з нами на борту «незнищенний».
На цей раз ми пливли до хвостика вранці. І знову посеред річки була золотиста, немов піщана, доріжка, але тільки не місячна, а сонячна. І знову вона нікуди не звертала, а бігла собі все прямо і прямо, далеко-далеко ...
І тоді Липучка відстала.
Андрія Микитовича ми знайшли не відразу. Днем всі будинки були схожі один на одного, а вогника, який тоді, вночі, кликав нас і вказував шлях, зараз вже не було, Нам допоміг Саша. Він згадав, що в ту ніч сильно забив ногу, наткнувшись на колоди, складені біля самого будинку Андрія Микитовича. Зопалу він навіть не відчув болю, а потім палець у нього почервонів, здувся. Саша і зараз ще злегка накульгував. Ми розшукали колоди і квадратний будиночок, схожий на капличку. Андрій Микитович був один: «жінка з розпатланим волоссям», яка, виявляється, була дружиною його брата, як раз недавно пішла на базар.
Андрій Микитович нам дуже зрадів. Але дідусь попередив нас, що хворому не можна багато розмовляти, і тому ми всі кричали в чотири голоси: «Не розмовляйте, Андрій Микитович! Не розмовляйте! Ми вас не слухаємо, не слухаємо. »І затикали вуха. Врешті-решт він змирився і сказав:
- Добре, давайте будемо дивитися один на одного. І ми стали дивитися: він на нас, а ми на нього. Дідусь говорив, що він краще за все визначає самопочуття хворих по очах.
У Андрія Микитовича очі були живі, лукаві - значить, справа йшла на поправку.
Ми помовчали хвилин п'ять. Потім Андрій Микитович, як учень в класі, підняв руку і очима дав зрозуміти, що просить слова.
- Говоріть! - дозволив Саша таким тоном, яким він командував нами з капітанського містка.
- У мене ось прохання є до Сашка, - несміливо промовив Андрій Микитович.
- До мене? Зрозуміло. - Саша ближче підійшов до ліжка.
- Та ні, не до тебе.
- А мене, Андрій Микитович, тут в Шуру перейменували, - повідомив я.
- Перейменували? Хто ж, цікаво? Я кивнув на Сашу.
- А чому ти його самого не перейменував? Я невизначено знизав плечима:
- Та не знаю ... Він сказав мені: «Будеш два місяці Шурою». І я послухався.
- Послухав? - Андрій Микитович з повагою глянув на Сашу. - Люблю хлопчаків, яких слухаються. А прохання у мене все-таки до колишнього Саші, тобто до теперішнього Шурі. Андрій Микитович сказав це таким тоном, що наш вихований Віник відразу все зрозумів.
- Саша, Липучка! - сказав він. - Ходімо подихаємо свіжим повітрям.
- Знайшов роботу! Свіжим повітрям дихати! - посміхнувся Саша. - Ліпше вже води натискання. Я помітив в сінях порожні відра.
Хлопці задзвеніли відрами. А у мене, напевно, був до дурного гордий вигляд: сам підполковник-артилерист з проханням звертається! Але що ж це за прохання така?
- Прохання ерундовая. Дрібниця, - сказав Андрій Микитович. - Лист треба додому написати. А дідусь твій писати забороняє. Так я продиктую тобі. Йде?
Мені здалося, що з дверей, яку хлопці залишили відкритою, сильно дме і взагалі в кімнаті холодно.
І ще добре пам'ятаю, що були в листі такі фрази: «Доктор каже, що тепер у мене один маршрут - в санаторій ... Мене відвідує один хлопчик, який приїхав до свого дідуся, і його товариші ...» Слова «маршрут» і «до дідуся »Андрій Микитович, звичайно ж, вставив навмисне.
І я написав ці слова так чітко, так ясно, як тільки міг - мало не друкованими літерами! Загалом, влаштував мені Андрій Микитович попередній іспит!
- Як? Прямо в конверт? - розгублено пробелькотів я.
І став швидко міркувати: що краще - щоб Андрій Микитович перевірив зараз лист або щоб не перевіряв?
А він, ніби й не підозрюючи про мої муки і сумніви, сказав:
- Конверти в лівому ящику столу. А клей на вікні, в пляшечці.
І тут мені смертельно, «до жаху», як каже Липучка, захотілося дізнатися, скільки я зробив помилок. Допомогли мені хоч трошки заняття з Сашком чи ні?
- Ви, Андрій Микитович, краще перевірте. Може, я наплутав що-небудь ... Або пропустив. Через неуважність ...
- У тебе вже є неуважність? - здивувався Андрій Микитович. - Це ж стареча хвороба. Ну добре. Якщо просиш, прочитаю.
Він взяв листок з моїх тремтячих, забруднених чорнилом рук. Спершу все йшло добре. Андрій Микитович спокійно водив очима по рядках. Але раптом він сказав:
- Дай-но сюди перо.
«Так! Перша є! »- подумав я і заклав один палець на правій руці. Ще мені довелося закласти три пальці. Значить, я все-таки дечого досяг: адже раніше, коли я починав вважати свої помилки, мені не вистачало пальців не тільки на руках, але навіть на ногах.
- Виручив ти мене. Спасибі, - сказав Андрій Микитович. - Тепер сам ще раз прочитай. Чи не занадто я рідних розхвилював?
"Все зрозуміло! Хоче, щоб я на свої помилки звернув увагу », - здогадався я. І прямо вп'явся очима в злощасні слова, виправлені Андрієм Микитовичем, А потім, удома я раз десять переписав ці слова в зошит.
Хлопців притягла до кімнати «жінка з розпатланим волоссям». Цього ранку волосся її були акуратно скручені в косу, але прізвисько так за нею і залишилося. Значить, це вірно говорять, що перше враження - найсильніше.
«Жінка з розпатланим волоссям» довго дякувала нас, називала хорошими хлопцями, дуже свідомими і добрими - в загальному, говорила такі речі, які мені чомусь завжди буває соромно слухати. Потім вона глянула на годинник і вибачається голосом сказала:
- Андрію Микитовичу, розумієте, спати потрібно ...
- Що я, дошкільник, чи що? Днем спати! - намагався засперечалися Андрій Микитович.
Але жінка сердито труснула косою, і він відразу став прощатися з нами:
- Приходьте, хлопці, частіше. І ти, Віник, приходь. В шахи з тобою зіграємо. У поїзді щось не встигли. І мамі привіт передай.
Віник був просто щасливий, що Андрій Микитович забув все вагонні суперечки і так добре сказав про його маму. До самого берега наш солідний Віник втік підстрибом.
На зворотному шляху Липучка знову пристала до мене з віршами. А Віник став ще гаряче захищати мене: у нього був гарний настрій. Він сказав, що я в Москві «узагальню всі свої враження» і напишу «цикл Білогірських віршів». І ще він сказав, що в творчості Пушкіна був період болдинской осені, а в моєму буде період Білогірського літа. Ця думка мені дуже сподобалася.
- Вірно! Я все узагальню і пришлю з Москви, - пообіцяв я липучки.
Але, коли ми підпливли до Білогірську, настрій у Веніка відразу зіпсувався: на березі, біля нашого куреня, стояла Ангеліна Семенівна!
- Дрейфувати тут, до берега не підходити! - з капітанського містка наказав Саша.
Віник безнадійно похитав головою:
- Ви не знаєте мою маму. Вона не піде звідси до наступного ранку. Вона не пробачить мені цього втечі!
Але Віник помилився. З берега раптом попливли самі ласкаві і ніжні звуки.
- Веничка, милий мій хлопчик! - кричала Ангеліна Семенівна. - Озирнись на всі боки! Віник озирнувся.
- Тобі не страшно? Ти не боїшся?
- Боюся ... тебе! - крикнув Віник.
- Мене? Свою маму? Дурний дитина! А води ... води ти не боїшся?