Іноді нам здається, що ми в своєму розвитку зробили крок далеко вперед і цивілізація Римської або Візантійської імперії - це покриті пилом сторінки історії. Навіть у людей з вищою освітою уявлення про ті часи часто пов'язані з усталеними штампами: самодури-імператори, мельтешение придворних, хвороблива розкіш, витончене лукавство, інтриги, розпуста, відсутність легітимності.
Тим часом мало кому відомо, що своїми демократичними принципами та ж Візантія, яка успадкувала у римської республіки уявлення про «суспільне благо», а також про «народ» як про вищу носії суверенітету, значно випередила появу демократичного суспільства.
Так, влада у Візантії не передавалася в спадок - вона базувалася на волі «римського народу», який представляли жителі Константинополя. Як свідчить історична практика, тільки народ Римської імперії, а так само і Візантії - вирішував, сидіти імператору на троні або на «колу».
Для того, щоб імператор став імператором, городяни повинні були схвалити його кандидатуру особливими гаслами - «Гідний!», Або «Аксіос!» - на іподромі, що знаходиться в центрі столиці, поруч з імператорським палацом. Ось вони - вибори XI століття!
У разі якщо «благо» не дотримувалося, носії суверенітету заявляли про це «наверх» за допомогою встановлених протестних формул. У Візантії під вікнами імператорського палацу розсерджені жителі Константинополя могли кричати: «Не гідний!» Якщо імператор не слухав голосу народу і не йшов на переговори, розсерджені городяни могли підняти повстання.
У разі успіху повстання імператор гинув або (що бувало все ж частіше) ставав ченцем. На його місце представники римського народу-суверена висували нового імператора, який отримував схвалення через все ті ж вигуки «Аксіос!» І після цього міг займати палац і починати коронаційні ритуали.
Візантійського імператора під час коронації показували горщик з людськими кістками і пропонували вибрати мармур для його майбутнього саркофага. Так йому нагадували, що він тимчасовий правитель, тому йому не слід занадто заноситися. Візантійський імператор був просто верховним чиновником, там сторіччями не було навіть закону про престол-спадщині. Саме «воля народу» (підкріплена силоміць міської натовпу) утримувала правителів імперії від явного навіженства в дусі Івана Грозного або Нерона.
Сьогодні важко у це повірити, але людина з низів там міг пробитися до влади. Так, наприклад, імператор Михайло II Травл був неосвіченим найманцем. Василь I був селянином, а потім об'їждчиком коней на службі у знатного вельможі. Роман I Лакапин був також вихідцем з селян.
Однак дуже скоро до влади стала пробиватися аристократія і олігархія. Спочатку виникли особливі політичні організації - так звані міські партії (дмитрика). Діми мали певну організацію і навіть збройні загони. Візантійські імператори нерідко мали робити ставку в своїй політиці на одну з названих партій.
Потім з'явився особливий державний орган візантійської аристократії - константинопольський сенат. І дуже скоро бюрократичний апарат Візантії розрісся до небачених розмірів (в Х ст. В візантійської «табелі про ранги» налічувалося 60 рангів!), І влада втратила зв'язок з народом, бо дбала про своє благо.
Народ був забутий. І тільки коли держава зіткнулося із загрозою зникнення, коли над головою імперії заблищали мечі іноземців, влади стали робити поступки народу, пішли назустріч бажанням своїх громадян. Мабуть, держави, як люди: розумнішають ближче до заходу. Але було пізно. Візантію погубили власні правителі, олігархи, злодії, апатія і деградація населення. Її погубила втрата віри. У підсумку, коли турки підійшли до міста в 1453 році, в ньому не знайшлося жодної справді патріотичної партії, здатної повести народ на боротьбу з турецькими завойовниками.
Чинили запеклий опір лише нечисленні захисники, які два місяці витримували жахливу облогу. Але передсмертний героїзм купки людей не спокутував поступового ослаблення самовідчуття мільйонів.
Отже, проіснувавши понад 1000 років, Візантія впала, і її падіння, на думку істориків, супроводжували:
- величезний розрив в суспільстві між бідними і багатими;
- відсутність справедливих судових рішень для звичайних підданих;
- зневажливе ставлення-ня влади до своєї армії і флоту;
- величезна корумпована бюрократично-чиновницька система управління імперії;
- презирство столиці імперії до провінцій держави.
Ця історична алюзія більш ніж прозора. Саме ці проблеми підточують і наше сучасне суспільство. Вони характерні для всіх держав, які беруть на себе сміливість називатися демократичними, хоча давно перетворилися в олігархічні або диктаторські. Не оминули ці проблеми і Литву. Саме їх називають політологи і економісти в якості основних причин песимізму і розчарування нашого населення, зростання алкоголізму, випадків суїциду.
Згідно з опитуваннями, 65% наших мешканців не вірять у краще майбутнє, а в міжнародних дослідженнях Литва виявляється в списку найбільш нещасливих країн. Чи це не показник ослаблення нашого громадянського самовідчуття? Чи це не результат втрати віри і причина масової міграції наших громадян, котрі сказали «Аксіос!» І дали владу в руки, але опинилися не в силах забрати її?
Високо цінується в стародавньому світі поняття про «суспільне благо», а також про «народ» як про вищу носії суверенітету в наш час так затерли і так перекрутити, що саме слово «демо-кратія» - в буквальному його значенні «влада народу» - сприймається як утопія. Та й правителі за забуте «суспільне благо» не несуть ніякої відповідальності, а йдуть на спокій з пошаною і привілеями.
