Сторінка 1 з 4
У два рази більше поверхні Марса, в дев'ять разів більше поверхні Місяця - така територія нашої планети, залита солоними водами морів і океанів. Вся суша на Землі поступається за площею одному тільки Тихого океану. Який же він, цей прихований від людського ока підводний ландшафт?
Уявімо собі на час, що океани і моря раптом висохли, перетворилися в «місячні моря». Материки тепер здадуться нам гірськими плато, які підносяться на 5-6 км над звільненій від води «поверхнею» Землі. Окраїна цих плато спочатку полого, під кутом в кілька градусів, а потім дуже круто, під кутом в 20-40 °, спускається до «колишньому» дну океану. Будемо, однак, називати ці окраїнні частини материкових плато їх звичайними назвами. Пологий частина - це материкова мілина, вона є як би продовженням материкових рівнин; ширина її досягає місцями 200 км, а в середньому дорівнює 75 км. Обрив носить назву материкового схилу, він починається на глибині 100-200 м від поверхні океану, а над дном підноситься на 4-5 км. Це, якщо так можна висловитися, борта океану.
У минулому столітті (1958, 1965 рр.) Англійські вчені С. Кері, Е. буларді і інші зіставили обриси материків Північної і Південної Америки, Африки і Європи не по береговій лінії, а по 500-метровій ізобат (лінія рівних глибин) материкового схилу . І що ж виявилося? Цоколі материків зійшлися, як кажуть, впритул. Це можна, мабуть, вважати досить переконливим доказом того, що колись материки складали єдине ціле, потім розломи і розійшлися.
Втім, противники дрейфу материків кажуть: абсолютно неймовірно, щоб частини розкололася колись суші могли протягом сотень мільйонів років зберегти свої початкові обриси. На це прихильники дрейфу відповідають: ще більш неймовірно, Щоб материки е їх цоколем могли з часом чисто випадково придбати настільки збігаються обриси. Словом, суперечка про походження і розвиток океанів і материків ще не завершений.
До того ж, після того як кількість палеомагнітних спостережень значно зросла, виникла нова гіпотеза про міграцію магнітних полюсів. Дійсно, у багатьох районах земної кулі, в тому числі і на дні океану, були виявлені породи, намагнічені так, як ніби Північний магнітний полюс знаходився на місці Південного і навпаки. Виявлено також породи перехідного періоду, намагнічування яких відбувалося в періоди переміщення полюсів. На підставі цих досліджень виникло припущення, що за останні 4 млн. Років існувало два періоди «нормального», тобто сучасного розташування магнітних полюсів і два періоди зворотного їх розташування. Сліди переміщення полюсів знайдені і в мезозойських породах. Таким чином, палеомагнітні явища можна пояснити і крім дрейфу материків.
Між іншим, Б. Хізен, Драгослава Нінкович і Н. Опдайк (США), вивчивши кілька тисяч зразків, піднятих з дна океану, прийшли до висновку, що в геологічній історії Землі були періоди, коли її магнітне поле на певний час повністю зникало. За їх припущенням, в ці періоди на Землі, яка втратила «магнітну ізоляцію», яка захищає її від космічних променів, як раз і відбувалися біологічні мутації, різко змінювали форми земного життя в мезозої і палеозої.
Материковий схил скелястий, утворює багато нерівних уступів, ступенів і порізаний глибокими ярами, що носять назву підводних каньйонів. Про походження їх теж ведуться суперечки. Одні вважають, що це колишні долини річок, затоплення при підвищенні рівня океану; інші вважають, що їх прорізали підводні «лавини», «мутьевие потоки», що представляють собою суміш донних опадів з водою; треті бачать в них розриви земної кори.
Треба сказати, що мутьевие потоки в океані дуже характерне явище. Сліди перенесених ними матеріалів - теригенних опадів материкової мілини - зустрічаються часто на дуже великих відстанях від місця ймовірного їх виникнення.
У 1929 р на південь від Ньюфаундлендської банки відбулося підводний землетрус. На схилі материкової мілини почався зсув, що перетворився на потужний мутьевой потік. Він на шматки розірвав вісім підводних телеграфних кабелів на відстані до 500 км. Останній розрив стався через кілька годин після землетрусу. Початкова швидкість мутьевого потоку досягала 27 км на годину.
У 1953 р мутьевие потоки, викликані землетрусом в районі м Сува на островах Фідяш, пошкодили телеграфний кабель протягом 100 км і змістили його в сторону на 3,5 км. Швидкість мутьевого потоку досягла 18 км на годину.
Втім, дрібні суспензії, швидкість осадження яких іноді не перевищує декількох десятків сантиметрів на добу, можуть бути віднесені дуже далеко від місця свого походження навіть повільними океанськими течіями. Наприклад, частка, занурюючись зі швидкістю 1 м на добу, досягне дна при глибині 6000 м через 16,5 років. Важко уявити собі, куди за цей час віднесуть її незвідані глибинні течії.
Глибоководні жолоби здебільшого розташовані поблизу крайових гірських хребтів, що оточували материки, або близько острівних дуг, що піднімаються над поверхнею океану.