Архіви свідчать про те, що здобувати перемогу в Першій світовій війні. яку, за словами Путіна, у Росії «вкрали», російські солдати особливо не прагнули.
Під новий, 1915-й, рік світ облетіла сенсаційна новина: на Західному фронті Великої війни почалося стихійне перемир'я і братання солдатів ворогуючих британської, французької та німецької армій. Незабаром вождь російських більшовиків Ленін заявив про братання на фронті як про початок «перетворення світової війни в громадянську війну».
Як дисциплінарних заходів пропонувалося також відкривати по учасниках братання вогонь, «а одно розстрілювати і тих, хто надумає вірити таким підступу і буде виходити для розмов з нашими ворогами».
Мали місце випадки братань і на Великдень 1915 року. Вони полягали в виході з окопів, побаченні з противником ( «німцем»), «хрістосованія», взаємним частуванням цигарками, сигарами. Одне з братань, в якому брали участь і офіцери, закінчилося змаганням хорів з обох сторін і загальними танцями під німецьку гітару. Навесні 1915 року через цензурних звітів стало відомо, що на передових позиціях після великодніх свят почався систематичний обмін між солдатами російської армії і арміями противника хлібом, коньяком, горілкою, шоколадом і сигарами. У зв'язку з цим черговий генерал Ставки генерал П.Кондзеровскій повідомляв командуючим фронтами, що «надалі за допущення такого спілкування нижніх чинів з ворогом найсуворіша відповідальність повинна лягати на ротних командирів і командирів полків».
Що почалося слідство виявило численні подробиці повсякденного життя солдатів на форте Франц. Вони полягали в домовленості про припинення вогню спочатку на момент зміни частин, а потім і взагалі на тривалий час. Угоди з противником поширилися і на ведення розвідки, коли з метою «безкровного захоплення» «мови» сторони домовилися просто обмінюватися військовополоненими, виділяючи спеціальних переговірників з числа полонених. Незважаючи на спроби тимчасово командувача полком підполковника Мандрики припинити «зносини з ворогом», в дні Різдва і Нового, 1916-го, року тривали контакти з обох сторін, обмін спиртним і т.п.
Братання були відвертим порушенням військових обов'язків, дисциплінарного статуту, а широкі контакти з противником взагалі підпадали під Військовий статут про покарання, вабили кримінальну відповідальність. Взаємні хрістосованія, веселощі та ігри відбувалися з запрошенням в гості противника в свої окопи. Іноді це супроводжувалося зйомкою укріплень, що було порушенням елементарних інструкцій, враховуючи складний допуск навіть кореспондентів газет, представників союзників на Російський фронт. Зустрічі супротивників супроводжувалися алкогольним частуванням, відведенням в полон «гостями» «господарів», очевидно, за попередньою змовою. Особливо обурило російське головне командування, особисто главковерха Миколи II участь в цих «зносинах з ворогом» офіцерів.
Втім, не всі воєначальники були згодні терпіти братання. На 3-й день Великодня командувач 12-ю армією генерал Р.Радко-Дмитрієв віддав наказ відкривати артилерійський вогонь по групах братан.
Але і після великодніх братань мирні відносини з німцями тривали. Так, в одному солдатському листі з Південно-Західного фронту повідомлялося: «Між німцями і нами встановилася традиція НЕ стріляти, ходимо зовсім по відкритому місцю. Сьогодні навіть наші солдати сходилися разом і знову мирно розійшлися ». З іншого листа очевидно, що солдати (на тому ж фронті) чекали світ від дня на день: «Раз боїв немає, отже йдуть мирні переговори, а отже і скоро світ». Солдати повідомляли в листах про «ходінні в гості» до супротивника, обміні спиртним.
Восени 1916 року братання тривали. На деяких ділянках Південно-Західного фронту повсякденним стало взаємне вітання солдат російської та австро-угорської армій, що додавало роздумів про безглуздість продовження війни. Цензура Південно-Західного фронту продовжувала знаходити в листах солдат такі фрази: «Живемо з німцями душа в душу, переговори ведемо».
Взагалі, для селянського менталітету характерно неприйняття довгого суперництва з ворогом - наприклад, сусідом, прагнення скоріше піти на мирову, навіть пробачити його. Це є однією з умов селянського життя в миру, на землі, що видно з особливого ставлення до сусідів, знайомих в передпасхальні тижні. Братання, що відбувалися в основному на Південно-Західному фронті, з солдатами австро-угорської армії, в значній кількості слов'янами і частиною православними, являли собою суміш релігійного прозріння зі всепрощенням, проявом не те що «ідентифікації з противником», а часом любові і жалості до нього, з рукостисканнями і сльозами і «цілування від радості».
Подібне братання описано в листі солдата 41-го піхотного Селенгінського полку: «На перший день Великодня коли ми вже розговілися одохнулі трохи у нас все тихо жодного пострілу стали ми зі своїх окопів махати шапками до свого ворога і він теж почав махати і стали кликати один друга до себе в гості і так що ми зійшлися по Маленко з австрійцями на середину між дротяні загородження без ніякої зброї і почали христосатися а деякі австрійці були православні то цілувалися з нами і деякі з жалості заплакали і пригощали один одного в місць і танцювали як справжні товариші а потім розійшлися і повинна бути наша історія в писана в газетах ».
Солдати в своїх листах додому постійно підкреслювали саме замирення, упокорення, примирення з ворогом. Саме святкування уявлялося як загальне гуляння, єднання всіх і взаємне прощення. Свято як би був неповним, якщо в ньому не брав участі ворог. Свято починався серед своїх, але закінчувався обов'язково серед чужих. Про те, «як провели свято», повідомляли солдати-селяни рідним, в свої села, роблячи і своїх односельчан учасником братання-примирення.
Ще один селянський звичай, який знайшов своє застосування в пасхальних братання, - звичай побратимства, що йшов своїм корінням в старовину. Під час цього свята виявлялася здатність вийти з бою світом, після того як обидві сторони проявили хоробрість і виняткові військові якості, перетворити суперника в названого брата. Під час подібних свят обмінювалися подарунками. Такі звичаї ще залишалися серед донських козаків, які могли брататися і з чужинцями, які прийшли з інших місць. Самі обряди побратимства відбувалися в деяких селах на другий день Великодня. Таке побратимство супроводжувалося поклонами, цілуванням, частуванням, спільною трапезою. Звичай побратимства, нечастий на початку XX століття в Росії (крім, як говорилося, козацтва), був, однак, ще живучий саме серед західних слов'ян, основного контингенту армії Австро-Угорської імперії.
Елементи побратимства знайшли своє втілення і в братання на фронті. У листах описувалося, як «кинулися вороги приятелі один до одного в обійми», що «весь день було доброзичливе справа», підкреслювалося «дружба», «повна дружба», обіцянки «більше не воювати», подача «братньої руки» і т. п.
В ході братань російські солдати-селяни намагалися заповнити втрату «корисності» війни і повернути їй «речовий» характер, що так важливо для селянського менталітету. Давалася взнаки і брак певних продуктів в арміях, прагнення поповнити їх за рахунок ворога. Російські приносили на братання хліб, мило, тютюн. Німці і австрійці - губні гармошки, сигари, складані ножі, електричні ліхтарики і т.п.
Неодмінною частиною селянського проведення Пасхи були міцні напої. Вони допомагали вивести свято на рівень формального вибачення противника, наміри залагодити з ним конфлікт. Крім того, давав знати і «сухий закон», введений в Росії після початку війни. Як тільки російські солдати отримували великодні продукти, вони після хрістосованія спрямовувалися до противнику, де в обмін отримували алкоголь. Австрійці постачали російських солдатів горілкою, ромом, коньяком, спиртом, червоним вином, «підносили горілки по чарки і говорили по хорошому коли світ буде». Солдати пили, іноді по кілька днів, один одного приводили в п'яному вигляді в окопи. Грала роль і мінова торгівля: російські солдати знали про брак хліба в австрійській армії і спеціально його купували для братання.
Але часто російських просто пригощали горілкою і сигаретами, що було приводом для початку братань саме з австро-німецької сторони. Власне і самі братання проходили або на середині позиції, або в австро-німецьких окопах, рідко - в російських. Але і пізніше відносини, як з німцями, так і з австрійцями, супроводжувалися рясними випивкою.
У 1917 році алкогольна основа братань вийшла на перший план. Так, згідно з солдатським листів, отложившимся в цензурі, пили горілку і ром кожен день у австрійців на Південно-Західному фронті (частина не вказана), солдати 25-го піхотного Смоленського полку отримували ром і сигари, лейб-гвардії Павловського полку - горілку і сигари кожен день, 199-го піхотного Кронштадтського полку - горілку і ром. У 663-му піхотному Язловецький полку «пили горілку, коньяк, ром і не дуже боялися». Австрійці знали час обіду російських і спеціально несли горілку. В результаті з весни 1917 року в багатьох російських частинах почалося масове пияцтво.
