Ну да ладно, повернемося до наших баранів, тобто Чорного Володаря і Світлого Захиснику. Вся орди відкочувалися назад, створюючи щільний непроникний бар'єр між наступаючими Світлими і обложеним містом. Концентрація була настільки велика, що використовувати партизанські загони ставало неможливим. Все було б нічого, але жителі міста, зневірившись, вирішили зламати друку, що охороняють Гробниці Мертвих Королів і взяти звідти зброю, міць якого важко собі уявити. Коли ж гробниці розкрили. Те виявилося, що ніякої зброї там немає, крім самих гробниць. У розладі. Один з них розкрив саркофаг. Невідомо, що стало першопричиною: розкрита гробниця, або чорне чаклунство, яке діється постійно на схилах гори і покликане зламати опір захисників, але на місто впало жах, названий згодом Прокльоном мертвих королів. Жителі міста почали хворіти: вилазили волосся, гноїлися очі, людина худнув, тіло покривалося виразками, він просто згнивав заживо, стаючи схожим на ожилого мерця. При перших же ознаках хвороби, Чорний Володар відвів свої війська на день шляху назад, залишивши тільки загони спостерігачів, але не зняв облогу повністю. Не раз і не два зневірені захисники, у яких насилу вистачало сил тримати меч, намагалися вирватися і стін Проклятого міста, але немає, це було б занадто просто для Чорного Володаря. Вони винищувалися його військами. Даремно молили парламентарів випустити хоча б жінок і дітей, але Володар тільки сміявся над ними. Тим часом справи в місті йшли все гірше і гірше. Чорна магія володаря з'єдналася з прокляттям мертвих королів і на вулиці вийшла нечисть, причому не просто неупокоенний або вампіри з перевертнями. Здавалося, що на вулиці міста вийшли демони з пекла. У них почали перероджуватися ті з жителів, хто не був твердий у своїй вірі, ті хто проклинав, і просив, замість того щоб боротися. Тоді ж з'явилися і Мисливці, сильні духом і люті в своїй вірі. Чи не шкодуючи себе вони протистояли і ордам Чорного Володаря і монстрам, що пожирає місто зсередини. Кажуть, що Світлий Захисник був одним з перших Мисливців. Монстри не кінчалися, раз від разу вони ставали все хитрішими і страшніше і тоді світлий Захисник, в супроводі одного з останніх залишалися в живих ельфійських лицарів-менестрелів, відправився на зустріч з Чорним Володарем. Він обмовив умови поєдинку, який і відбувся пізніше. За умовами договору дійсно, все, що залишився населення міста мало право покинути розташування чорних в разі перемоги Світлого Захисника. За розповідями очевидця бійка відбувалася дуже жорстоко. І Захисник зумів поранити Чорного своїм мечем, ніяке інше зброя не могло завдати шкоди Володарем. Швидше за все, світлий захисник, не була ініційованим магом, причому дуже сильним, оскільки він зумів активувати закляття зовнішнього кола, посмертне закляття мага. Зануривши же клинок в своє серце, він включив його, але не закінчив, чим і скористався сильніший і підлий Чорний Маг. Крім цього, меч увібрав в себе більшу частину Прокльони Мертвих королів і зараз є унікальним зброєю - артефактом. До речі, Володар все одно обдурив Світлого Захисника, всі жителі міста, нібито випущені їм з міста, були знищені без усякого жалю. Вся колона була втоплена в ущелину, замість якого зараз озеро, назване Озером верескливі немовлята. За розповідями матері піднімали немовлят, щоб дати врятуватися хоча б ім. Але ці тварюки зі сміхом добивали їх ударами копалень. Кажуть, що навіть союзники Чорного Володаря засудили цей безглуздий акт вандалізму. З усіх жителів врятувалися тільки мисливці.
Ну і різні інші дрібниці. Я прорахував, що описуваний шлях, який пройшли світлі війська, підходить до опису кількох місцевостей. Уважно вивчивши мемуари Святого Бурха, я знайшов кілька описів місцевостей, які допомогли мені звузити первинний коло пошуку. Також вивчивши інтендантські казки, я вирахував довжину шляху. Це було найбільш складним. Доводилося враховувати і моменти настання і марш і облоги, але в кінці моїх пошуків у мене залишилося п'ять можливих місць знаходження Проклятого Міста, що зберігаються Гробниці Мертвих Королів. А саме там, за описами і залишався Меч, яким можна Вбити Чорного Володаря. Його не можна було виносити з міста, щоб душа, яка живе в Мечі не звільнилася. Адже це означало смерть і самого Чорного Володаря, а монстри, які ще й досі з'являються в місті, служили надійною перепоною між мечем і охочими його дістати. Та й прокляття не можна було скидати з рахунків. Хоч його дію і набагато ослабло, але воно все одно діяло.
Відомий випадок, коли злодій на прізвисько Нахабний, похвалився в злодійському братерство, що зуміє вкрасти те, що ніхто до нього не зміг поцупити. Який запропонував Меч - засміяли, але нахабний зачепився за цю ідею. Через рік з гаком, в Марії, провінції, після якої починалися прикордонні землі, що розділяють Світлу і Темну боку, був знайдений старий, який на смертному одрі показав, що є тим самим злодієм на прізвисько Нахабний. Він розповів про предмет спору, про умови укладеного парі, про людей вклалися в це підприємство, тобто розповів те, що міг знати саме конкретна людина. Він багато марив і розповіді його зачіпали найдавніше, що є в розумних, ні не душу - жадібність. Він розповідав про те, що він все таки вкрав цей меч, що втік від монстрів, обдурив патрулі Чорних, бився з гоблінами, подружився з тролями. Його брудні записували спеціально найняті люди, тільки завдяки цьому, я дізнався так багато подробиць. Він розповідав про сонм скарбів повз яких йому довелося пройти, про чудесні артефактах, вморожених в лід разом зі своїми господарями могутньої магією. Про золотих монетах, що валяються під ногами. А ще він розповідав про голод, коли все підібрані скарби він готовий був обміняти на шматочок хліба. Як одного разу, він наткнувся на відталий труп коня, яка загинула кілька сотень років тому, як встромляв він хитаються зуби в варене м'ясо, як обпалюючись і давлячись пив гарячий бульйон, як плакав і розтирав на каменях варену конину, яку неможливо було відкусити. Як лежав, думаючи що вмирає, і дивився на свій роздутий живіт. Як блював, тільки що з'їдене, намагаючись схопити і запхати назад в рот. Як замерзав в снігах і дивився зверху на пливуть внизу хмари.
На мою це тільки завдяки його розповідям були засновані міста, на зразок вашого Вільного. Власне це міста старателів, звідки приходить втрачене. На жаль, він залишив детальну карту того місця, де знаходиться меч і опис пасток, але не залишив докладного опису свого шляху до міста. Поцупивши меч, він йшов по більш простому шляху, поки прокляття не спіткало його. Він лежав і помирав, поки його не знайшли монстри, які залишили його, але забрали меч. Він повз, прагнучи до єдиної мети - померти серед людей. Він розповів все, що хотів, і помер. Останнім його попередженням прозвучало: "Не чіпайте Меч, а то прокляття прийде за вами. Взяти його може тільки чистий душею і думає про людей". Після померли переписувачі, що сиділи з ним в одній кімнаті. Потім члени їх сімей, потім тамтешній нічний господар, подовгу спілкувався з вмираючим. Присутні законники вирішили прибрати всіх, хто спілкувався з мертвим злодієм. У столиці провінції Марії, сколихнувся в той час справжній шквал злочинності, що знайшло відображення в листах тодішнього поліцмейстера. Воістину! Славен бюрократичний апарат, завдяки якому не пропадає жодна, навіть сама не потрібно папірець.
- Так що, на пошуки вирушили кілька груп і тільки нам пощастило. Всі інші, повинні були виявити місцезнаходження міста і повернутися. Ми ж повноважні самі приймати рішення. І ми мусимо було повезти, не дарма я вибрав саме оптимальний напрямок.
Арні закінчив розповідь. Мабуть, що більшість теж вперше почули повну історію. Явно у багатьох свербіли мови розпитати його, але Маг підняв руки:
- На сьогодні все! Нам ще потрібно підготуватися перед завтрашнім днем ...
Всі слухняно почали готуватися до сну, тільки гном пробурчав щось на зразок: "Знову цю гидоту ковтати". Зацікавившись гидотою, я підійшов ближче до магу і став спостерігати за тим, як інші слухняно приймали якесь зілля.
- Е моє! Таке зілля варили тільки світлі. Та й то не всі, я ж знав тільки те, що в рецепт входила витяжка із залоз перевертня, а так як перевертні аж ніяк не горять бажанням розлучатися зі своїми залозами, то вартість однієї Віален на чорному ринку в столиці ... Я подумки зайнявся підрахунками. Мене кинуло в жар. Я перевірив ще раз отриману суму - мене кинуло в холод. Нда. Може плюнути на принципи і зажити тихесенько нікого ні чіпаючи. Прикупити пару трійку Королевств, а решту грошей можна буде покласти в гномів банк, щоб мої праправнуки жили на відсотки з цього капіталу. Рецепт повністю знали тільки п'ять верховних магів. А тут таке багатство в сумці пропадає. Не скажу, що мене не охопило спокуса, скажу тільки, що я з ним впорався. Випивши це зілля, кожен з них. На якийсь час ставав іншим. Фактично це було перетворення внутрішнє, причому фізичне, але без болю. Нарощувалися м'язи, збільшувався потік крові, включалися відключені сектора головного мозку. Змінювався метаболізм, але зовні людина залишався незмінним. Будучи насправді майже рівним богам. Дія цього еліксірчіка триває досить довго, але і діє не відразу. Людини ламає годин десять - дванадцять. Мало того, необхідно привчати його до цього зілля потихеньку, в перебігу декількох місяців. При роботі під таким кайфом, треба заново вчитися ходити, володіти зброєю, я вже не кажу, про те, що необхідно заново будувати все взаємодія команди. Все це дуже недешеве задоволення. Ламало їх всю ніч, а я не стулив очей, охороняючи перетворення.