Коріння цього свята сягають в біблійне минуле. Ми пам'ятаємо, що новонародженому Ісусу прийшли поклонитися три волхва. В Євангелії від Матвія так описано цю подію: "Коли ж Ісус народився у Вифлеємі Юдейськім, за днів царя Ірода, прийшли в Єрусалим волхви зі сходу і питали: Де народжений Цар Юдейський? Бо ми бачили зорю на сході і прийшли поклонитися йому". Мф 2, 1-2.
"Da Jesus geboren war zu Bethlehem im jüdischen Lande, zur Zeit des Königs Herodes, siehe, da kamen die Weisen vom Morgenland und sprachen: Wo ist der neugeborene König der Juden? Wir haben seinen Stern gesehen im Morgenland und sind gekommen, ihn anzubeten ".Matt 2: 1-2.
Біблія розповідає про подорож волхвів з Близького Сходу за зіркою Віфлеєму. З Віфлеємі пов'язані євангельські легенди про дитинку Ісуса в яслах, про ангельський хор, слов'ян народження Спасителя, про зірку Віфлеємської, про тлумачення і дари волхвів.
У народів Стародавнього Сходу волхви - це мудрі люди, яким приписувалося знання прихованих сил природи, спілкування з Богами, володіння надприродною силою. У Біблії згадуються троє волхвів - три східних мудреця, три короля Caspar, Melchior, Balthasar. Три короля могли запобігти удари долі і відвести все зле від людини, його будинку і худоби.
Між тисячу сто шістьдесят-два і тисячу сто шістьдесят-чотири роками в Кельн були перенесені з Мілана останки трьох волхвів, які побачили зірку Віфлеєму. З усією Європи в Кельн кинулися паломники, релігійні процесії. На гербі міста Кельн з тих пір зображені три корони. У Кельнському соборі останки трьох волхвів покояться в золотий раку. Так як три короля вважалися патронами подорожуючих, то часто подорожні приходили в Кельнський собор на поклоніння, про що писав Вальтер Скотт у романі "Квентін Дорвард".
День трьох королів святкується переважно на півдні Німеччини в двох південних землях - Баварії і Баден-Вюртемберзі. У багатьох інших європейських країнах в цей день святкують хрещення (epiphany). У Німеччині ж в цей день ввечері хлопчики, одягнені в білі балахони і з коронами на голові, ходять від хати до хати і співають: "Es führt drei Könige Gottes Hand durch einen Stern aus Morgenland ". Приблизний переклад:
"І привела божественна рука через зірку трьох королів до місця народження Христа".
Але ніч напередодні Дня трьох королів була і найнебезпечнішою з 12 ночей після Різдва. У цю ніч зграї мерців, та й сам король Ірод носяться над землею, викрадаючи дітей і влаштовуючи розгул. У цю ніч дітей навіть клали під колиска, щоб врятувати їх.
Існує такий звичай: в цей день господар будинку пише над дверима будинку початкові літери імен трьох волхвів З + М + В і вказує рік. Це повинно оберігати будинок від нещастя.
Вважають, що день після Дня трьох королів додався, а ніч відступила. В цей день в останній раз запалюють ялинку.
Silvesterabend (Новий рік)
Отже, der Silvesterabend - це переддень Нового року, а die Silvesterbräuche - звичаї, пов'язані з цим днем. Чим же примітний цей день?
У Новий рік, як відомо, прийнято дарувати листівки. Німці і про цей звичай не забули: Glückwunschkarten zum Jahreswechsel. На цих листівках зображуються "символи щастя" - Glückssymbole. Schornsteinfeger (сажотрус), das Schwein (порося), ein Hufeisen (підкова), das vierblättrige Kleeblatt (четирёхлепестковий лист конюшини). З такими символами щастя повинно просто негайно з'явитися.
Традиційним блюдом в новорічний вечір є - Silvesterkarpfen. Існує повір'я, що якщо кілька риб'ячих лусок (Fischschuppen) покласти в гаманець, то в новому році гроші будуть водитися. До святкового столу в новорічну ніч обов'язково подаються Pfannkuchen, Punsch, Bowle. Die Bowle (читається як бо: Лe. З наголосом на першому складі) - напій типу нашого крюшону. Не забудьте і про пунш - гарячий алкогольний напій з арака (міцного спиртного напою типу горілки, що виготовляється в Південній Азії з рису або соку кокосової або фінікової пальм), цукру, лимонного соку, води, прянощів або будь-яких інших інгредієнтів. Тут, як і при приготуванні глінтвейну, фантазія нічим не обмежена. До речі про глінтвейні (Glühwein, glühen - горіти, палати): це теж традиційний напій німців, який п'ють і в Різдво, і на Новий рік. Чим хороший цей напій, так це тим, що туди можна кинути все, що є під рукою. Основа глінтвейну - червоне вино. Його кип'ятять з цукром. Все інше за смаком. Зазвичай кладуть німці волоські або будь-які інші горіхи, родзинки, будь-які фрукти (яблука, апельсини, лимони з цедрою, мандарини, грейпфрути, манго і т.д.), спеції (кориця, гвоздика). Далі все це доводиться до кипіння. Усе! П'ють як в будинку, так і на морозі на вулиці.
Традиційним стало виконання в Новорічну ніч 9-ої симфонії Бетховена і її фіналу - вірші Шиллера "An die Freude", "До радості", покладеного на музику Бетховеном. Та й симфонія стала відома як "Ода до радості". Шиллер написав вірш в 1785 році. Бетховен протягом тридцяти років мріяв покласти на музику пісня безсмертного Шиллера, що йому, зрештою, вдалося. Фінал 9-ої симфонії став загальновизнаним гімном людства. Його виспівують тепер всюди.