Добрі і сильні, чесні і
вміють, недавно ви почали виникати
між нами, але вас вже
чимало і швидко стає все
більше.
Н. Г. Чернишевський
«Нові люди», про які писав у своєму романі Чернишевський, були представниками нової фази розвитку суспільства того часу. Світ цих людей формувався в боротьбі зі старим режимом, вичерпали себе, але продовжували панувати.
Герої роману майже на кожному кроці стикалися з труднощами і негараздами старого порядку і долали їх. «Нові люди» в творі - різночинці. Вони були рішучі, мали на меті в житті, знали, що їм слід робити, були об'єднані спільними ідеями і прагненнями. «Головне їх прагнення - щоб народ був вільний, щасливий, жив в достатку». «Нові люди» вірили в свій народ, бачили його рішучим, могутнім, здатним на боротьбу. Але щоб він домігся своєї мети, треба навчити його, надихнути і згуртувати.
Лопухів і Кірсанов завжди сподівалися тільки на себе, разом працювали в ім'я високої мети - розвивати і вдосконалювати науку, безкорисливі, допомагають тим, кому потрібна допомога, хто гідний її. Вони не шукали вигоди в лікуванні хворих. Але Дмитро Сергійович - більш спокійний, Олександр Матвійович емоційна і артистична натура.
Вірі Павлівні важко жилося у власному будинку через постійні утиски і докорів матері, але вона не зломила під гнітом, не здалася на милість старих порядків. Ця героїня була сильною по натурі, з раннього віку мала власні погляди на життя, їй завжди хотілося свободи і життя без брехні. Не в її звичкою було кривити душею перед людьми і, головне перед самим собою. Вона не могла будувати своє щастя на нещасті інших, що не терпіла, коли з нею поводилися, як з річчю. Віра Павлівна намагалася зрозуміти розумне устрій суспільства, тому створила швейну майстерню з справедливими порядками і умовами. Гроші її не цікавлять, їй хочеться побачити сам процес. Роблячи добре для себе, робить добре і для інших. Віра Павлівна, створюючи майстерню, ставить за мету виховати «нових людей». Вона вважає, що хороших людей багато, але їм треба допомогти, а вони нададуть допомогу іншим, «нових людей» стане більше. Віра Павлівна - інший характер, ніж Катерина Полозова.
Рахметов особлива людина, з усіх інших він самий діяльний. Розуміє, що боротьба за новий світ буде не на життя, а на смерть. Всілякими засобами готує себе до неї. Цей герой - «сіль солі землі, двигун двигунів». Він відрікся від своїх особистих інтересів заради однієї мети. Володіє величезною енергією, витримкою, ясністю думок і поведінки. Як пише Чернишевський: «Рахметов - натура кипуча, він був майстер вести справу, був великий психолог».
«І Лопухів, і Кірсанов, і Віра Павлівна, і Полозова, і Рахметов - люди сильних пристрастей, великих переживань, багатого темпераменту. Але в той же час вони можуть управляти своїми почуттями, підкоряти їх поведінку великим завданням спільної справи ». «Нові люди» - люди високих ідеалів. діяльність для них була здійсненням цих ідеалів. Всі «нові люди» жили по теорії розумного егоїзму. Здійснюючи вчинки для себе і заради себе, вони також приносять користь оточуючим. На думку Чернишевського, «нові люди» у всіх ситуаціях поводяться однаково: залишаються людьми за будь-яких обставин. «Нові люди» - не лукаві. Герої роману Чернишевського поважають кохану людину, роблять все, щоб йому жилося краще, і відносяться на рівних один до одного. Ось чому любов у них чиста і благородна.