Новий рік - перше свято в календарному циклі. Звичай відзначати початок нового року вперше з'явився в Месопотамії приблизно 25 століть тому. Сьогодні така традиція існує практично у всіх країнах світу. У різні епохи на території Білорусі змінювалися новорічні обряди, ритуали і персонажі. До цього дня ми стаємо свідками народження яскравих і цікавих традицій святкування Нового року.
У предків сучасних білорусів початок нового року було пов'язане з днем весняного рівнодення. Особливо бажаними гостями в кожній родині в цей час були волочебники. Вони обходили всі сільські двори, піснею величали і прославляли господаря, його праця. Величали також і господиню, як мудру порадницю і помічницю свого чоловіка, дорослу дочку, неодруженого сина. Господарі щиро дякували волочебники, дарували їм обрядові подарунки - яйця, сир, ковбаси.
Древній волочебний обряд став зникати з побуту наших предків в Середньовіччі, коли християнська церква, активно боролася з язичницькими традиціями, значно посилила свої позиції. Відбулися зміни і в календарі - початок нового року було перенесено з весни на зиму. Приблизно з X століття практично у всій Європі поступово закріплюється традиція починати новий річне коло від свята Різдва Христового.
З перенесенням календарного початку року на зиму поступово сформувався зимовий новорічне свято. Його головними героями стали колядники. Вони, обрядившись в маскарадні костюми кози, ведмедя та інших тварин, обходили будинки і виконували величальні колядні пісні.
Важливою частиною новорічного свята був урочистий обрядовий вечерю, який кожна родина готувала за принципом "як новий рік зустрінеш, таким він і буде". Тому ставили на стіл 12 різних страв, кожне з них символізувало ту чи іншу пору року. На свято подавали ковбаси, котлети та інші страви зі свинини або яловичини, масло, сир, обов'язково млинці, солоні і мариновані овочі, киселі або компоти, рибу, гриби. Обов'язковою обрядовою стравою була кутя, тому і вечерю називався "кутя". Накриваючи щедрий новорічний стіл, люди вірили і сподівалися, що такий же достаток буде в сім'ї впродовж всього року.
Під час новорічних свят наші предки проводили різні обряди, ритуали і гадання, за допомогою яких вони сподівалися забезпечити в новому році мир і достаток собі й своїй родині, заглянути в майбутнє. Так, в деяких регіонах Білорусі вранці нового року проводили обряд засівання. Його виконували діти, які ходили з торбою, наповненою зерном, по селу, заходили в будинки, вітали господарів і імітували сівши - посипали підлогу зерном жита, вівса, ячменю. Виконували обряд мовчки або супроводжували його символічною короткою піснею, в якій бажали господарям благополуччя, доброго врожаю в новому році. На знак подяки за це маленьких виконавців обдаровували подарунками.
Існував цікавий ритуал, який, як вважалося, сприяв добробуту у ній і взаєморозуміння між її членами. За 15 хвилин до закінчення старого року вся сім'я сідала за святковий стіл, щоб подякувати минулий рік і разом з тим залишити в ньому всі проблеми, біди, хвороби. Старший в родині брав невелику глиняну посудину, наполовину наповнену водою, і ставив її на середину столу. Всі присутні за столом простягали ліву руку і рівно хвилину тримали її над цією посудиною. При цьому кожен з присутніх в думках віддавав воді хвороби, втрати, заздрість, неврожай - тобто все те, що його в першу чергу не влаштовувало в минулому році. Причому якщо в родині були немовлята, то дорослі саджали їх до себе на коліна, брали їх руку і тримали над водою разом зі своєю. Рівно через хвилину той же людина брала ритуальний посуд і виливав воду з усіма бідами в вікно. Як тільки наступала опівночі, той самий посуд знову наповнювалася водою до самого краю і ставилася на стіл. Тепер всі присутні простягали над нею праву руку і про себе проговорювали побажання добра, здоров'я, успіхів, удачі, сімейного благополуччя. Через хвилину ритуальну чашу пускали по колу за сонцем і кожен випивав свою "частку побажань".
У наші дні багато хто вірить, що якщо на Новий рік, як тільки годинник починає відбивати північ, на аркуші паперу записати найзаповітніше бажання і встигнути спалити папір з останнім, дванадцятим ударом, то бажання обов'язково збудеться.
Магія першого дня, як будь-якого початку, послужила основою цілого ряду прийме, заборон, правил поведінки, що відносяться до Нового року. Перед новорічними святами люди намагалися повернути всі борги, так як були впевнені, що якщо цього не зробити, то весь рік доведеться розплачуватися. Наші предки вірили, що якщо в Новий рік з людиною щось станеться, то це ж буде відбуватися з ним протягом усього року. Чи не дозволялося в перший день року виконувати якусь важку роботу, а то будеш весь рік працювати без відпочинку і без задоволення від зробленої роботи. Торговці на Новий рік першому покупцеві продавали товар за невелику ціну, так як це гарантувало успішну торгівлю на весь рік. У молодих дівчат існувала традиція кілька разів на день переодягатися в усі нове. Вважали, що тоді весь рік будуть обновки. Під час першого новорічного вмивання потрібно було в посуд покласти мідні або золоті гроші, щоб протягом усього року бути сильним і красивим, а срібні гроші і речі - щоб обличчя було чистим і світлим.
Зі спостережень за природою поступово склалися новорічні прикмети, що дозволяли передбачити, яким буде рік у хліборобів. У народі говорили: "Які дерло дзень студзеня, Такі и дерло дзень літа", "калі на Нови рік неба зорнае - Чака доброго Ураджай, будз багата ягад".
У другій половині XIX - початку XX століть в Білорусі поступово поширився звичай ставити новорічну ялинку. Він прийшов із Західної Європи, де з'явився досить давно. Найстаріший документ, в якому згадується різдвяна ялинка, знайдений в місті Селеста (провінція Ельзас, Франція) і датується тисяча п'ятсот двадцять одна роком. Спочатку ялинку наділяли особливою магічною силою, поклонялися їй. Прикраса ялинки було своєрідним обрядом жертвопринесення, задобрювання. Цим прагнули догодити, задобрити дерево, його життєву силу, яка як би могла допомогти людині, благополуччя сім'ї. У давніші часи ялинку прикрашали зі змістом: яблуками (символ гріхопадіння) і облатками (символ порятунку). Потім з'явилися паперові квіти, гірлянди, позолочені горіхи, ласощі. Скляні ж іграшки виникли випадково. У рік, коли не вродила яблука і горіхи, вправні склодуви Лотарингії замінили їх скляними. Нововведення мало великий успіх. Поступово релігійний сенс обряду почав зникати. Зелена прикрашена ялинка стала символізувати життя, здоров'я, щастя і поступово перетворилася в головний символ новорічного свята. Хоча варто зауважити, що в Білорусі на рубежі XIX-XX століть вбрана ялинка з'являлася в будинках багатих людей. Серед білоруських селян, ремісників, робітників цей звичай прижився значно пізніше.
Згодом відбулися зміни в складі новорічних персонажів. У XX столітті в Білорусі, як і в більшості європейських країн, головним героєм новорічних свят став Дід Мороз. Його образ складався століттями, і кожен народ вносив у нього щось своє. Предками Діда Мороза в одних країнах вважають гномів, в інших - середньовічних мандрівних жонглерів.
У білоруській міфології є персонаж, сильно вплинув на уявлення білорусів про те, як виглядає новорічний дід. Це давнє божество Зюзя, який є уособленням зимової холоднечі. У народі під час проведення новорічних святкових обрядів його згадували аж до XIX століття: "Зюзя на дваре - куцця на стале". Згідно фольклорним свідченнями, білоруси представляли собі Зюзю сивим товстим дідом, низького зросту з кудлатою бородою, босим, без шапки, з залізною булавою. Вірили, що більшу частину зими Зюзя проводить в лісі, але час від часу навідується і в села, приносячи туди сильний мороз. Розлютившись, Зюзя б'є булавою про пень, тоді починаються тріскучі морози. На Коляди йому залишали частину куті, щоб не був таким лютим. А найчастіше господар кидав за вікно першу ложку каші, примовляючи: "Мароз, хадзі куццю есці".
Протягом XX століття новорічні обряди і традиції продовжували змінюватися. Більшість з них втратило свій магічний сенс і перетворилося в гру, забаву. Разом з Дідом Морозом в гості до дітей і дорослих стала приходити Снігуронька, а на великих святах стали з'являтися матінка Зима і інші зимові персонажі.
Повернувся із забуття древній Зюзя. Він оселився в білоруському Поозерье. Місцем його постійної прописки стала село Озерці в Поставському районі Вітебської області. Зюзя Поозерскій славиться своєю гостинністю. У новорічні дні він зустрічає туристів зі всієї Білорусі, пригощає гостей гарячим трав'яним чаєм з самовара, який розтоплюється дровами, пригощає млинцями і пряниками, спеченими за старовинними рецептами.
В останнє десятиліття в Білорусі підтримується чудова традиція проведення благодійних ялинок для дітей. Свята проходять у всіх районах республіки. Вони - маленьке новорічне диво, яке дорослі дарують дітям-сиротам, дітям-інвалідам, дітям з малозабезпечених сімей. Головною подією Нового року для багатьох маленьких білорусів стає свято біля головної ялинки країни, в якому бере участь Президент Республіки Білорусь.