Асоціацією (союзом) визнається засноване на засадах членства об'єднання юридичних осіб, створене ними з метою координації діяльності, а також представлення і захисту їх інтересів (п. 1 і 2 ст. 121 ЦК; п. 1 і 2 ст. 11 ФЗ «Про некомерційні організаціях »).
У якості засновників асоціацій і союзів можуть виступати як тільки комерційні або тільки некомерційні організації, так і ті й інші одночасно (п. 4 ст. 50 ЦК). Закон не передбачає мінімально необхідного числа учасників таких організацій, крім того, один і той же юридична особа, залишаючись повністю самостійним, може одночасно перебувати в кількох асоціаціях і союзах.
Установчими документами асоціації та спілки є установчий договір і статут (п. 1 ст. 122 ЦК; п. 1 ст. 14 ФЗ «Про некомерційні організації»). Крім відомостей, загальних для всіх юридичних осіб, установчі документи асоціації (союзу) повинні містити умови про завдання та цілі її діяльності, про склад і компетенції органів управління і порядок прийняття ними рішень, а також про порядок розподілу майна, що залишається після ліквідації асоціації (союзу ). Оскільки така некомерційна організація створюється на корпоративних засадах, її вищим органом є загальні збори учасників, компетенцію та порядок роботи якого відповідно до закону повинен визначати її статут (п. 1 - 3 ст. 29 ФЗ «Про некомерційні організації»). Виконавчі органи асоціації (союзу) утворюються з числа фізичних осіб - органів або представників учасників.
Майно асоціації (союзу) спочатку складається з вступних та членських внесків учасників та їх добровільних пожертвувань і стає об'єктом її власності. При цьому засновники (учасники) асоціації або союзу не набувають на це майно ніяких прав (п. 3 ст. 48 ЦК). Закон не встановлює вимог до мінімального розміру майна такої некомерційної організації або до внеску її учасника. Майно асоціації (союзу) є її власністю і використовується нею виключно для досягнення цілей, передбачених її установчими документами. Разом з тим члени асоціації (союзу) при нестачі її майна для покриття боргів перед кредиторами несуть субсидіарну відповідальність своїм майном у розмірі та порядку, передбачених установчими документами асоціації (союзу) (п. 4 ст. 121 ЦК; п. 4 ст. 11 ФЗ «Про некомерційні організації»). Асоціація або союз не має права самі здійснювати підприємницьку діяльність, але можуть створювати для цієї мети господарські товариства чи брати участь в них. Однак доходи від своєї діяльності асоціація (союз) не має права розподіляти між своїми членами і повинна використовувати виключно на цілі діяльності, зазначені в установчих документах.
Член асоціації (союзу) має право брати участь в управлінні її справами на рівних засадах з іншими членами (учасниками). Він також може безоплатно користуватися надаваними асоціацією (союзом) послугами (п. 1 ст. 123 ЦК; п. 1 ст. 12 ФЗ «Про некомерційні організації»). Член асоціації (союзу) має право безперешкодно вийти з неї, крім того, він несе передбачені установчими документами обов'язки, в тому числі зі сплати членських та інших внесків, за невиконання яких може бути виключений з асоціації (союзу) за рішенням інших учасників (абз. 2 п. 2 ст. 123 ЦК; абз. 2 п. 2 ст. 12 ФЗ «Про некомерційні організації»). Крім іншого, протягом двох років з моменту виходу за колишнім учасником зберігається субсидіарну відповідальність за боргами асоціації (союзу) в розмірі, пропорційному його внеску в її майно.
Асоціація (союз) реорганізується і ліквідується за загальними правилами реорганізації та ліквідації юридичних осіб. Залишок майна асоціації (союзу), що утворився після завершення його ліквідації, передається для використання на цілі, визначені в його статуті, або на інші цілі, передбачені законом (п. 1 ст. 20 ФЗ «Про некомерційні організації») і не може розподілятися між його засновниками (членами).