З створення світу було два Єремії. Один написав скаргу проти лихварства і звався Єремія Бентам. Він користувався особливим визнанням містера Джона Нійла і був, у вузькому сенсі, велика людина. Інший дав ім'я найважливішою з точних наук і був великою людиною в широкому сенсі слова - я б сказав навіть, найбільшим.
Поняття «обдурювання», - вірніше, абстрактна ідея, укладена в дієслові «надувати», - знайоме кожному. Але самий акт, обдурювання як одиничне дію, насилу піддається визначенню. Втім, деякою ясності в цьому питанні можна досягти, якщо дати визначення не обдурювання як такого, але людині як тварині, яке надуває. Напади свого часу на цю думку Платон, і йому не довелося б ковтати образ через ощіпанним курки.
Йому було поставлено дуже дотепний питання: «Чи не буде общипана курка, безумовно є" двоногим істотою без пір'я ", згідно з його ж власним визначенням, людиною?» Мені таких каверзних питань не поставлять. Людина - це тварина, яка надуває; крім людини, жодної тварини, яка надуває, не існує. І з цим навіть цілий курник ощіпанних курей нічого не зможе зробити. Те, що становить істота, основу, принцип обдурювання, властиво класу живих істот, що характеризується носінням сюртуків і панталонів. Ворона краде, лисиця шахрай; тхір хитрує - людина надуває. Надувати - таким є його жереб. «Людина народжена, щоб плакати», - сказав поет. Але це не так; він народжений, щоб надувати. Така мета його життя - його життєве завдання - його призначення. Тому про людину, яка вчинила шахрайство, кажуть, що він вже «пропащий».
Обдурювання, якщо розглянути його в правильному світлі, є поняття складне, його складовими частинами є: малий розмах, корисливість, завзятість, вигадка, відвага, незворушність, оригінальність, нахабство і оскал.
Малий розмах. - Надуватель працює з невеликим розмахом. Його операції - операції дрібного масштабу, роздрібні, за готівковий розрахунок або за чеки на пред'явника. Спокуса він на великі спекуляції, і він відразу ж втратить свої характерні особливості, це вже буде не надуватель, а так званий «фінансист», якою термін передає всі аспекти поняття «обдурювання», за винятком його масштабу. Таким чином, надуватель може бути розглянутий як банкір in petto [1] а «фінансова операція» - як обдурювання в Бробдингнеге. Вони співвідносяться одне з іншим, як Гомер з «Флакком» - як мастодонт з мишею - як хвіст комети з хвостиком порося.
Користь. - Надувателем керує користь. Оп не стане надувати просто заради того, щоб надути. Він вважає це негідним. У нього є об'єкт діяльності - свою кишеню. І ваш теж. І він завжди вибирає найбільш сприятливий момент. Його займає Номер Перший. А ви - Номер Другий і повинні самі про себе подбати.
Завзятість. - Надуватель завзятий. Він не впадає у відчай через дрібниці. Його не так-то просто збити з обраного шляху. Навіть якщо все банки лопнуть, йому немає діла. Він наполегливо домагається своєї мети, і
Ut cam's a corio nunquam absterrebitnr uncto. [2] -
так і він не випускає свою здобич.
Вигадка. - Надуватель здатний на вигадки. Він володіє великою винахідливістю. Здатний на найхитріші задуми. Вміє увійти в довіру і вийти з будь-якого становища. Якщо він не Олександр Македонський, значить, він - Діоген. Не будь він надувателем, він майстрував б патентовані крисоловкі або ловив на вудку форель.
Відвага. - Надуватель відважний. Він - хоробра людина. Він веде війну на ворожій території. Нападає і перемагає. Таємні вбивці зі своїми кинджалами його б не злякали. Трохи більше розсудливості, і непоганий надуватель підучився б з Діка Терпіна; трохи менше балачок - з Деніела О'Коннелла, а зайвий фунт-другий мізків - з Карла Дванадцятого.
Незворушність. - Надуватель незворушний. Ніколи не нервує. У нього взагалі немає нервів і зроду не було. Не піддається суєті. Його ніхто не виведе з себе - навіть якщо виведе за двері. Він абсолютно холоднокровний і спокійний - «як світла усмішка леді Бері». Він тримається вільно, як стара рукавичка на руці або як діви древніх Байї.
Оригінальність. - Надуватель оригінальний, інакше йому совість не дозволяє. Думки у нього - власні. Чужих йому не треба. Застарілі прийоми він зневажає. Я впевнений, що він поверне вам гаманець, якщо тільки переконається, що привласнив його за допомогою неоригінального обдурювання.
Нахабство. - Надуватель нахабний. Він ходить перевальцем. Ставить руки в боки. Тримає кулаки в кишенях. Посміхається вам в обличчя. Настає вам на мозолі. Він їсть ваш обід, п'є ваше вино, займає у вас гроші, залишає вас з носом, штовхає вашу собачку і цілує вашу дружину.
Оскал. - Справжній надуватель вінчає всі ці властивості оскалом. Але ніхто, крім нього самого, цього не бачить. Він скалить зуби, коли закінчений день праць - коли справа зроблена - пізно ввечері у себе в комірчині і виключно для власного задоволення. Він приходить додому. Замикає двері. Роздягається. Задуває свічку. Лягає в ліжко. Опускає голову на подушку. І по завершенні всього цього надуватель широко скалить зуби. Це не гіпотеза, а щось само собою зрозуміле. Я міркую a priori [3] бо обдурювання без оскал - НЕ обдурювання.
Походження обдурювання відноситься до епохи дитинства людства. Першим надувателем, я думаю, можна вважати Адама. У всякому разі, ця наука простежується в століттях аж до самої глибокої давнини. Однак сучасні люди довели її до досконалості, про яке і мріяти не могли паші товстолоба предки. І тому, не відволікаючись для переказу «переказів старовини», задовольнюся коротким оглядом прикладів з наших днів.
У нас в меблевих магазинах зазвичай ніхто не сидить, завдяки чому і виникає можливість для подібного шахрайства. Люди входять, розглядають меблі і видаляються, і ніхто їх не бачить і не чує. Захоти ти зробити покупку або довідатися про ціну, тут же висить дзвінок, і знаходять, що цього цілком достатньо.
Поважним обдурюванням вважається таке. В крамницю входить добре одягнена людина і робить покупки на суму в один долар; виявляє, розсерджений, що залишив гаманець в кишені іншого сюртука, і каже прикажчика так:
- Мій дорогий сер, бог з ним з усім. Зробіть мені послугу, відішліть весь пакет до мене додому, добре. Хоча постійте, здається, у мене і там немає дрібниці менше п'ятидоларовій банкноти. Ну, та ви можете відіслати і чотири долари здачі разом з покупкою.