У культурі Стародавньої Русі особливе місце займали обереги - предмети, покликані захищати від нещасть і приносити в будинок багатство і любов.
Вони могли бути самими різними: глиняні або кістяні фігурки, прикраси, вишивка на одязі, шматочки берести з замовляннями.
Виникли ще в язичницькі часи, обереги збереглися в народі і після прийняття християнства - і кожен з них мав свій певний сакральний сенс, захищаючи людину від тієї чи іншої небезпеки.
Серед оберегів найбільш цікаві ті, що служили для захисту житла, - оскільки саме вони, як правило, були пов'язані не з матеріальною цінністю речі, а з її сакральним змістом. Їх розміщували у дворі будинку, перед входом в нього, а також всередині - в місцях, які, на думку господарів, потребували особливого захисту.
Навіть розфарбована домашнє начиння служила в першу чергу для того, щоб відводити нещастя, і тільки потім - щоб радувати око. З тією ж метою робилася різьблення на дверях, віконницях або лиштви - це були не просто прикраси, а обережні знаки.
Найдавнішими захисними символами були візерунки, пов'язані з трьома стихіями, яким поклонялися слов'яни: Землі, Води і Вогню. Саме їх найчастіше закликали охороняти житло. Знаком Землі і родючості був ромб, розділений на чотири частини з крапками всередині кожної, символом Води - хвилясті лінії, а Огня- косий хрест.
Захисні знаки наші предки зазвичай розміщували навколо отворів або споруд, через які нечиста сила могла проникнути в будинок: воріт, дверей, вікон, димарів. Їх покривали особливим орнаментом - зазвичай із зображенням сонця (шести- або восьмипроменева зірка, вписана в коло) або хрестів, що захищають людину від злих сил з чотирьох сторін світу.
Символи сонця повинні були охороняти житло від нічної нечисті. На фасаді будинку сонце часто зображували тричі - ранкове, полуденне і вечірній (середній знак - в найвищій точці, а два бічних - нижче).
Поруч із сонячною символікою могли бути присутніми громовий знак (коло, розділений на шість секторів) - символ Перуна, який захищав будинок від попадання блискавки, а також знак Рарога (хрест, оточений колом) - символ гармонії небесного і земного вогню, «відповідав» за здоров'я мешканців будинки.
З солярної символікою пов'язаний образ коня, священного для древніх русичів тварини, - це була небесна колісниця, якою керував Дажбог, уособлювала сонце. Щоб господарі хати жили довго, це зображення поміщали на дах.
Фігурками коней прикрашали і стояли у дворі гойдалки. В піснях і переказах слов'ян хитання дівчини на гойдалках співвідносилося з її любов'ю до сонця і подальшої удачею в заміжжі. А спільне хитання на гойдалках юнаки і дівчата розглядалося як побажання їм щастя.
Для залучення щастя на паркані розвішували старі постоли і горщики, а на ворота прибивали підкови. Вважалося, що підкова нагадує за формою місяць і є талісманом, тому що вона викувана з заліза в очисному вогні.
Наші предки вірили, що якщо підкову помістити в димоході, вона завадить відьмі влетіти в будинок, а якщо прикріпити до ліжка, то чи не будуть снитися кошмари.
Підкову також вішали над вхідними дверима. Цей стародавній звичай зберігся до сих пір - правда, в наші дні подібний оберіг нерідко можна зустріти висить кінцями вниз, в той час як древні русичі мали його кінцями вгору. Адже відкрита вгору підкова ловить і зберігає щастя, а відкрита вниз - не може утримати і упускає його.
Археологічні знахідки стародавніх слов'янських оберегів. Ось що можна було знайти на звичайному селище в'ятичів. Берег річки Висса, Калузька область. Селище неодноразово горіло і піддавалося руйнуванню. Основна частина знахідок - часи в'ятичів (XI-XIII ст.). Вгорі: гудзики, радімічскіх запону для плаща, скроневе кільце для дівчинки, лунницах, накладки на пояс, уламки скроневих кілець, кулонів і предмети невідомого призначення. Крім того, наконечник стріли, схожий на половецький.
Віник для будинкового
Всередині будинку захисним орнаментом були покриті майже всі предмети побуту: піч, кухонний стіл, начиння, робочі інструменти.
Поріг для русичів був кордоном між світом живих і світом мертвих (під нього раніше закопували прах предків, щоб ті охороняли рід). З цієї причини через нього не можна було вимітати сміття, щоб не вимести когось із родини. Також не можна було перемовлятися або передавати що-небудь через поріг. Гостя потрібно було зустрічати за порогом і пропускати в будинок перед собою.
Дуже шанували піч, її сприймали як годувальницю, там жив вогонь, захисник і охоронець сім'ї, прояв бога Сварога. Тому в орнаменті печі були присутні його знаки - квадрат (сімейне вогнище) і два перехрещених веретена (символи полум'я). Піч тримали в чистоті, поруч з нею не можна було лихословити.
Коли в ній випікали хліб, двері закривали на замок, щоб не ввійшов хтось чужий - вважалося, що це притягне до будинку бідність. Прибирання будинку слід починати від дверей до печі, а не навпаки. Протоплену піч не можна було залишати порожньою - в неї закладали дрова, щоб вони просохли, або ставили воду, щоб нагрілася.
Давні русичі вважали, що благополуччя житла безпосередньо залежить від шанобливого ставлення до домовому, який живе під піччю. Для нього поруч з піччю вішали віник, лапоть і хлібну лопатку - щоб він знав, що в будинку завжди буде чисто, багато і ситно.
По діагоналі від печі розташовувався покуття (покуті), найкраще місце в будинку, до якого були звернені головах ліжок. Тут розташовувався стіл і відбувалося більшість обрядів, пов'язаних з народженням, весіллям або похоронами.
У червоному кутку до появи християнства зазвичай стояв пучок колосків - символ достатку, щоб в будинку не перекладався хліб. Кілька зерен з цього пучка обов'язково додавали в пшеницю, якої навесні засівали поле.
Рушник з півнями
Особлива охоронна роль відводилася вишивці, який прикрашав постільна білизна, рушники, скатертини та серветки. Її головним призначенням був захист від нещастя і псування.
Щоб створити такий оберіг, стародавні майстрині дотримувалися численні правила і ритуали. Наприклад, на зворотному боці матеріалу не повинно було залишатися узелков- інакше рукоділля позбавлялося магічної сили.
Не можна було робити вишивку - оберіг для себе - так само, як не можна просити когось створити його. Оберіг буде володіти силою в тому випадку, якщо створений кровними родичами і подарований від чистого серця.
Кожен елемент вишивки володів певним значенням. В основному при її створенні використовувалися символи сонця (різні хрести, в тому числі з вусиками, спрямованими по ходу руху світила).
Але також застосовувалися знаки дерева (ялинка) - символ довгого життя, зірки - символу розуму, квітки - символу краси, кіл і квадратів -символ родючості.
Візерунок повинен був складатися з замкнутого округлого контуру - тоді він не пропустить нечисту силу і послужить реальним захистом. Чи не слід було на одній речі робити кілька різних за призначенням обережних вишивок - для кожної з них потрібно було вибрати окреме полотно.
Особливу роль в житті русичів грали обрядові рушники. Візерунки на них відображали сімейні або календарні події. На святах саме на обрядових рушниках виносили хліб і сіль (сіль служила символом сонця і любові, хліб - землі і родючості, а саме рушник -людські долі). Наречений і наречена під час заручин з'єднували руки, обернувши їх рушником, щоб в майбутній сім'ї був достаток.
Новонародженого немовляти повитуха клала на нове, спеціально підготовлене рушник. На похоронному рушник зображувалися символи втрати (ромб, схожий на символ землі, але не з точками, а порожній усередині).
Обережна вишивка на одязі
Щоденні рушники теж розшивали захисним орнаментом - зазвичай із зображенням птахів, крик яких відганяє нечисту силу. А щоб вишивка втратила чудодійних властивостей, з нею слід було впоратися за один день.
При обережний вишивці перевага віддавалася червоному кольору ниток. Хоча іноді використовували і інші кольори: цегельний, червоний, маковий, смородиновий, вишневий (тобто близькі до червоного). Сам малюнок на матеріал попередньо не завдавали, а тільки намічали його розмір і визначали місце розташування.
Ключ і дзвіночок
Функцію оберегів виконували і багато предметів домашнього вжитку - наприклад, скриня (скриня для одягу).
Вона переходила у спадок від матері до дочки, її обов'язково прикрашали захисної різьбленням. У ній зберігалося придане дівчата, яке вона сама повинна була вишити: сорочки, рушники, хустки, постільна білизна.
Дуже важливим предметом меблів була ліжко, також покрита Обережно візерунками. Її ставили в хорошому місці, яке визначали за допомогою кішки - де та сяде. На ліжку можна було спати ногами до дверей, а під неї в якості захисту від злих сил клали полин і часник.
Оберегами також служили голки і шпильки. Їх вшивають в поділ весільної сукні та встромляли в одяг для захисту від нечистої сили - або в одвірки від проникнення відьми в будинок.
Іноді на стіну хати вішали старий ключ - він як би замикав будинок, не дозволяючи проникнути злим чарам. Ключ також символізував достаток, допомагаючи господареві домогтися матеріального процвітання. На стіну вішали і один з найдавніших оберегів - глиняний дзвіночок, дзенькіт якого, за повір'ями, відганяв від будинку будь-яку нечисть.
У Древній Русі неможливо було знайти хату, де були відсутні б обереги. Це частина культури, пов'язана з язичницькими традиціями і допомагає краще зрозуміти духовну сутність східнослов'янських народів.