- Капітан, він повинен спробувати, - відповів Маккой, в той час як Спок повністю зосередився на Леносе. - Наш мерканец знаходиться в стані травматичного псіхошок. Побачене - не вкладається в його свідомості, тому що цьому перешкоджає отримане в Прокторате освіту. Спок спробує впорядкувати думки Леноса ... інакше ніякі переговори не відбудуться.
Спок видав тихий звук, схожий на стогін, і став бурмотіти незрозумілі фрази то на вулканском, то на мерканском мовами. Нарешті він зітхнувши, промовив:
- Так ... так ... Не все брехня ... І це тільки частина дійсності ... «Житло життя» існує ... Ви існуєте ... Це реальність ...
Спок шумно видихнув, відкрив очі і прибрав руку з чола Леноса. Той підняв повіки і глянув на вулканцями.
- Ви мені дуже допомогли, і я вас не забуду.
Спок повернув голову до Кірку і пояснив:
- Відповідь, гідний проктора.
Решта Проктор не зазнали такого стресу, як Ленос, чого і слід було очікувати від людини, все життя було підпорядковане суворій дисципліні і виявляв непохитність переконань - якості, завдяки яким він зміг піднятися на найвищу сходинку напіввійськової організації. Однак Маккой і Спок розмовляли м'яко і з ними, але скоріше для того, щоб не виникало додаткових проблем і не було потреби в проведенні такої ж терапії, яку раніше надали Леносу.
Коли всі вісім учасників переговорів зайняли свої місця, Кірк вирішив проводити бесіду не так, як в попередній раз - у вигляді наукової конференції, але в іншому ключі - як розмова осіб, що мають відношення до військового ремесла, благо він був капітаном міжзоряного корабля.
- Наша зустріч, - почав Кірк, - повинна переконати вас в правоті моїх слів про те, що ми не з вашої планети і прилетіли сюди з смуги Нічного Сяйва.
- Джеймс Кірк, - старанно приховуючи хвилювання, сказав Проктор Ленос, але очі видавали його стан, - я тоді не міг повірити вам, так як ваші заяви жодним чином не вписувалися в мою систему знань про світ. Тепер я бачу, що Меркан - з одного боку, а Мерканіад - з іншого, і ми, виявляється, не на поверхні планети, тут сумнівів більше не виникає; доведеться повірити в реальне існування тих речей, про які ви говорили раніше, хоча вони і суперечать моїм колишнім уявленням.
- Головний Проктор, - таким же рівним голосом відповів Кірк, - ми не домагаємося того, щоб мерканци міняли свої переконання і відмовлялися від Кодексу. Просто його потрібно буде збагатити новими відомостями про Всесвіт ... але основи Кодексу залишаться колишніми.
- Що змушує вас все це нам показувати і пояснювати? - поцікавився Ленос. - Може бути, ви хочете скинути Вартових і зайняти їх місце? А також притягнути до відповідальності Прокторат? Або ви бажаєте заздалегідь домовитися з нами про спільну участь в конфлікті в обмін на наші подальші послуги?
- Ні те ні інше. Відбулися зміни, які вам необхідно зрозуміти і прийняти, - пояснив Кірк. - І функції Проктората ненабагато зміняться, якщо Техніки, Правоохоронці та Проктор вироблять прийнятне для всіх угоду.
- Важко повірити, що в ваші плани не входить захоплення влади, - різко сказав Ленос. - На мерканіт виросли десятки поколінь без воєн і збройних переворотів, але, за збереженими переказами, вони були, і часто, до прийняття Кодексу. У вас є шанси здобути перемогу. Ми б теж боролися, але наші спроби навряд чи увінчаються успіхом через відсутність практики і досвіду бойових дій ... але пізніше, навіть з вашими засобами, вам буде не легше, ніж нам зараз.
Кірк відповів повільно, ретельно підбираючи вирази:
- Якщо ми і скористаємося своїми можливостями, то не в цілях завоювання, а в цілях запобігання конфлікту між мерканцамі через що сталася зміни. - Цього разу Кірк гідно оцінив вишуканий, пишномовний по стилю мову мерканцев.
- Про яку зміну ви говорите?
- Мерканіад більше не заподіє лиха - Стихія відступила і ніколи не повернеться. Щоб врятувати себе, нам довелося впливати на Мерканіад і стабілізувати його. Таємниця Мерканіада, яку берегли Правоохоронці, тепер втратила свою цінність. Укриття більше не потрібні. Необхідність в перервах на планеті не виникла, якби про це знали тільки Правоохоронці та Проктор, але Техніки теж знаходяться в курсі останніх подій ... і іншим мерканцам треба про все повідомити, - пояснив Кірк. - Ми запланували спочатку провести окремі бесіди з Техніками, Правоохоронцями і вами, Проктор. Потім зазначені групи зберуться разом на борту «Ентерпрайза» для наради і вироблення рішення по виходу з ситуації, що склалася, бажано мирним шляхом.
- Ви говорили про це з Техніками? - обурено вигукнув Ленос.
- Ми так вчинили, тому що вони вже знали про трапилися з Мерканіадом перервах.
- Відкритий конфлікт з Техніками Прокторату не страшний, - хвалькувато заявив Ленос.
- Ось як? Хвилину тому ви стверджували, що багато поколінь мерканцев виросло без воєн. За словами Таллана, Техніки здатні створити зброю, що перевершує по потужності вашого ярма але у них теж немає досвіду ведення боротьби, тому можливості будуть приблизно рівними. А раптом їх зброю дійсно виявиться сильнішим? Хіба вам хочеться бути переможеними? Напевно, спочатку варто спробувати домовитися? - Кірк на мить замовк, потім додав:
- Ленос, мені доводилося брати участь в битвах, і я кажу абсолютно щиро: краще прийти до угоди, ніж воювати. Я бачив, як вбивали моїх друзів, і бачив вмираючих ворогів. Битви нікому не приносять радості, і ви, представники напіввійськового формування, дуже скоро переконалися б у цьому. Я, як капітан «Ентерпрайза», знаю досконало бойове мистецтво, але збройне протистояння допускаю лише в тому випадку, коли немає іншого виходу. А хіба Проктор не тому ж вчили?