Найбільш ранні з відомих нам обладунки самурая є жорсткі металеві кіраси, виготовлені з декількох секцій пластин - часто форми, наближеної до трикутної - які були щільно сошнуровани між собою.
Обладунки самурая - це вершина військового мистецтва. Прийшовши з Китаю, в Японії обладунок знайшов друге народження, подолавши багатовіковий шлях війни: від простої шкіряної захисту для асигару, до витонченого, неперевершеного за красою і досконалого виконання обладунку ватажка клану «дайме». Багато століть виготовленням зброї займалося окремий стан ремісників - майстри, які зробили унікальні технічні відкриття. Обробка металу: фарбування, лакування, виготовлення складних деталей, шнурівка, стикування пластин, все це лише мала дещиця секретів японського обладунку, що складається з численних елементів чудових у виконанні. В процесі еволюції військового мистецтва, обладунок з практичного бойового обмундирування часу Сенгоку перетворився в символ Слави і статусу його власника в епоху Едо. Як і раніше, японському доспеху поклоняються як обожненими образу легендарних предків.
Найбільш ранні з відомих нам обладунків самураїв є жорсткі металеві кіраси, виготовлені з декількох секцій пластин - часто форми, наближеної до трикутної - які були щільно сошнуровани між собою і покривалися лаком для захисту обладунку від іржі. До сих пір точно не відомо як вони спочатку називалися; деякі експерти пропонують термін Кавара - що значить черепиця, інші пропонують використовувати просто слово ерой, тобто обладунки самурая. Даний вид обладунку стали згодом називати танко, що означало короткий обладунок. Розквіт танко припав на період з IV по VI століття. Згодом він видозмінювався, до нього додавалися нові деталі - такі, як захисні наплечники і «спідниця» з тонких металевих пластин. Танко поступово втрачав свою популярність і був витіснений новим видом обладунку, який, судячи з усього, був виготовлений під враженням від моделей, актуальних в той час на континенті. Цей вид обладунку затьмарив танко і став зразком на наступне тисячоліття. Він конструювався з тонких металевих пластин. Так як актуальний до цього обладунок танко спочивав на стегнах воїна, а нове обмундирування з пластинок висіло на плечах, то історікографіческім терміном для нього стало поняття Кейко, тобто висячий обладунок.
Зазвичай такий обладунок самурая за силуетом нагадував пісочний годинник. Кейко залишав відкритою передню частину, але також відомі моделі, що нагадують пончо. Незважаючи на те, що Кейко - обладунок раннього періоду (його час довелося на період з VI по IX століття) - він був більш складним, ніж пізні моделі. В одному обладунках могли бути використані металеві пластини шести і більше різних видів і розмірів.
Класичні самурайські обладунки - важкі, квадратні, «коробкоподобние» обмундирування - в даний час носить назву о-ерой (великий обладунок), незважаючи на те, що спочатку його називали просто ерой (обладунок). Такий обладунок був виготовлений в перші два десятиліття десятого століття. Цей обладунок демонструє те, що залишилося від конструкції Кейко на той час: шнурівка йде прямо вниз вертикальними лініями. Подібне шнурування по вертикалі з'являється в мініатюрних моделях обладунків о-ерой і в даний час - в імператорській колекції. Лише кілька десятиліть тому в обладунках з'явилася шнурівка вниз по діагоналі і знову вгору, яка в даний час приймається за стандарт. У ранніх обладунків о-ерой на панелі захисної спідниці пластин було на один ряд менше, що, без сумніву, робило їх більш зручними для верхової їзди. У більш пізніх моделях, починаючи приблизно з XII-го століття, був уже повний комплект пластин на спідниці, але все-таки в самому нижньому ряду - і спереду, і ззаду - пропускалися пластини посередині, щоб забезпечити наїзникові такий же комфорт. Вся передня частина торсу закривається візерунчастим або набивним шкіряним фартухом, який називається цурубасірі ( «уникнути удушення за допомогою шнура»). Призначення цього елемента - прикрити нагрудник обладунку, щоб тятива лука не чіплявся за кінці лусочок на ньому. Так як самураї в обладунках часто натягали тятиву лука від грудей, а не від рівня вуха, як це зазвичай (великі шоломи не дозволяли вести бій традиційним чином), це було логічним додаванням. Подібні ж шматки шкіри використовувалися по всьому доспеху самурая: на наплічниках, на нагруднику, на одворотах шолома, по верху соде і так далі.
Перші воїни носили тільки один армований наруч (рукав - коте), на лівій руці. Початковим призначенням такого наруча було прибрати зі шляху лука громіздкі рукава обладунку, але не для захисту як такої. Тільки в XIII столітті носіння збалансованої пари наручей стало звичайною справою. Коте надягали перш, ніж надіти весь обладунок, прив'язували навхрест тіла довгими шкіряними шнурами. Наступним елементом була окрема пластина для правої сторони тіла (ваідате). Воїни зазвичай носили ці два елементи, а також захист для горла (нодів) і ножні лати під час перебування у військовому таборі як «полегшений обладунок». Ці елементи разом відомі нам як ко-гусоку або маленький обладунок. О-ерой, безумовно громіздкий і важкий обладунок, до того ж він дорого коштував. Для слуг і воїнів невисокого звання були передбачені самурайські обладунки до-мару і харамакі. У таких обладунків було більше пластин на спідниці, вони більш щільно прилягали до тіла. До-мару застібається на правому боці. Під час періоду Камакура (1183 - 1333) обладунок самурая о-ерой залишався основним доспехом для представників військового стану, проте самураї знаходили до-мару більш легким і зручним доспехом і стали носити його все частіше і частіше.
В середині періоду Муроматі (1333 - 1568) о-ерой зустрічається досить рідко. Перші зразки обладунку до-мару не мали захисних пластин для пахв, так само, як і перші обладунки о-ерой, але вже до 1250 року вони з'являються на всіх обладунках.
Для того щоб задовольнити всі зростаючі потреби в обладунках, потрібно було прискорити їх виробництво, тоді і з'явилася сугаке-ОДОС (шнурівка обладунку у вигляді парних переплетень з перехресними вузлами). Відомо лише трохи обладунків з корпусом, шнурівка, на якому виконана способом кебікі-ОДОС (щільна шнурівка), а кусадзурі (захисна спідниця) -плетеніем сугаке-ОДОС, при цьому в цілому обладунок складається з сошнурованних невеликих пластинок. Пізніше, в першій половині XVI століття майстри почали використовувати цільні пластини замість панелей, зібраних на шнури, і пластинок. Часто вони повністю були прошнуровані за технологією кебікі-ОДОС. Другу половину XVI століття часто називають Сенгоку або Епохою Битв. Протягом цього періоду практично не припиняються воєн, різні дайме змагалися за здобуття влади та верховенства над сусідніми територіями і конкурентами. Деякі навіть намагалися домогтися вищої мети - стати тенкабіту, правителем земель. І тільки двом людям в ті роки вдалося добитися результату, близького до цього. Ці люди - Ода Нобунага (1534 - 1582) і Тойотомі Хідейосі (1536 - 1598). Ці п'ять десятиліть продемонстрували більше розвитку, інновацій і удосконалень обладунку, ніж попередні п'ять століть.
Одне з найбільших впливів на обладунок самурая того періоду справила аркебуза з гнотовим замком, на японському вона називалася Тепп (це загальна назва для всіх видів вогнепальної зброї, і це був, мабуть, самий часто використовуваний термін в той час), Танегасіма або хінава- дзю. Її поява зробило необхідним створення більш важкого, вибухобезпечного обладунку для тих, хто міг собі це дозволити. Таким чином, з'явилися цільні кіраси з важких, товстих суцільнометалевих пластин. На багатьох «вижили» примірниках можна побачити численні відмітини, які свідчать про майстерність творців цих обладунків.
Деякі історики зброї зробили припущення, що Проклепані кіраси - і в тому числі кіраси з двох суцільнометалевих пластин, по одній спереду і ззаду - були створені під впливом європейських обладунків. Так це чи ні, але це в будь-якому випадку був би наступний логічний крок у розвитку японського обладунку. Обладунки європейського походження, а також зброю, створені за зразком європейських, стали популярними як показник статусу. Звичайно, ці обладунки були серйозно перероблені відповідно до японського смаком, врешті-решт, від них залишилися тільки кіраса і шолом. Але і вони були, так би мовити, «японізіровани». У міру того, як участь в боях брали все більш численні війська, все більш виразно усвідомлювалася необхідність якось визначити, хто свій, а хто ворог на полі бою. У другій половині століття поява прапора, який носили на спині, стало способом ідентифікації війська під час битви. Такий прямокутний прапорець з шовку або бавовняної тканини називався сасімоно. Держак прапора проходило через тримач між лопатками і потім закріплювалося в спеціальному кріпленні на спині.
Інші методи ідентифікації включали в себе, наприклад, нанесення емблеми клану воїна - або емблеми його пана - в центрі до (кіраси). Це було звичайною справою для обладунків слуг, підлеглих, і дуже рідко зустрічалося у обладунків воїнів високого звання, які розрізнялися по химерним і екзотичним прикрасам, якими вони прикрашали або конструювали свої шоломи. Таким чином, в більш пізню епоху практичний бойовий шолом який міг складатися з безлічі пластин (від 4 до 64) змінився на «кавари-кабуто», що виконується за індивідуальними замовленнями, такий шолом представляється унікальним витвором мистецтва, і, часом, досягає півтораметрової висоти. Майстри виконували найхимерніші побажання замовників, не скупіться на винагороди. Так з'являлися незвичайні образи - шолом перевернута чайна чашка, храмова пагода, хвіст кальмара, морська раковина, ослячі або заячі вуха, кулак, стискає релігійні символи, лик умиротворено Будди або демона смерті. Так само можна було сказати і про захисну маску самурая, що б підкреслити особливості особистості власника або налякати ворога, маска могла бути подібна як миловидному обличчя дівчини, так і образу містичної птиці Тенгу. Поряд з класичними видами, були і ексклюзивні маски, які могли носити тільки високопоставлені князі, маска неупередженості - не відображаються ні яких емоцій носила назву «ре бо». З заходом епохи самураїв, що залишилися без замовників майстри, переключилися на створення унікальних предметів інтер'єру для аристократів - про кімоно. Найбільш відомим і рідкісними шедеврами є рухливі скульптури, що складаються з сотень дрібних деталей, дракони, змії, лобстери, здатні гнутися і приймати різні форми. До цього дня японська промисловість зобов'язана досвіду ремісників першовідкривачів, явівшіх унікальні технології і конструкції, а горді японці поклоняються збруї великих предків.