Обміном речовин називаються хімічні перетворення, яким піддаються в організмі вівці органічні і неорганічні речовини, що надходять з кормом, а також вода. В організмі відбувається процес синтезу і засвоєння речовин (асиміляція) і поступового розщеплення складних органічних речовин, виведення непотрібних йому елементів (дисиміляція).
Асиміляція і дисиміляція пов'язані між собою і становлять єдиний процес обміну речовин і енергії. В обміні речовин беруть участь білки, вуглеводи, жири, неорганічні солі, вода і вітаміни. Білки використовуються організмом в основному для побудови тіла клітин, вуглеводи і жири витрачаються головним чином як джерело енергії.
Білки - найбільш важливі складові частини всіх живих організмів. Кожна білкова молекула складається з ланцюга пов'язаних між собою амінокислот. Число амінокислот, що входять в молекулу, може досягати багатьох тисяч, але порядок їх поєднання неоднаковий, що й обумовлює індивідуальні властивості білків.
Вступники в кров амінокислоти використовуються в різних цілях. В основному з них синтезуються білки органів і тканин, а також білки молока, вовни і т. Д. Кожна амінокислота пов'язана з певною фізіологічної функцією. Наприклад, для росту тварин перш за все потрібні триптофан, тирозин, аргінін і сірковмісні амінокислоти. Цистин грає велику роль в зростанні вовни. Частина амінокислот синтезується в організмі тварин, а частина з них повинна надходити з кормом. Слід зазначити, що в рубці овець більшість амінокислот може бути синтезовано мікрофлорою. Тому багато білків, неповноцінні для тварин з однокамерним шлунком (свині, коні), для жуйних є повноцінними. Однак на початку життя (молочний період) вівці потребують амінокислотах, так як в не цілком розвинених преджелудках - мікрофлора слабо синтезує амінокислоти. У зв'язку з цим ягнята повинні отримувати всі необхідні амінокислоти з кормом.
Вуглеводи всмоктуються в кров зі шлунково-кишкового тракту у вигляді моносахаридів. У рубці і товстому відділі кишечника більша частина вуглеводів корму перетворюється в летючі жирні кислоти (оцтова, пропіонова і масляна), які всмоктуються в кров? і за рахунок їх обміну організм вівці покриває 40-60% витраченої енергії.
Жири розщеплюються в основному в тонкому відділі кишечника на гліцерин і жирні кислоти. Жир всмоктується в систему лімфатичних судин і тільки частково в кров ворітної вени, яка приносить його в печінку. Там він може затримуватися і накопичуватися. Значна частина жиру відкладається в підшкірній клітковині, в сальниках, в тканинах, що оточують нирки, і т. Д. Організм тварини використовує не тільки жир, що надходить з шлунково-кишкового тракту, але може і сам його синтезувати з вуглеводів і білків.
Вода в організмі тварини становить приблизно 63-65%. Основні запаси її містяться в м'язах (близько 49%), значна частина знаходиться в підшкірній клітковині. Вода входить до складу структурних елементів клітин, плазми крові. Так звана позаклітинна вода заповнює позаклітинні простору. Крім питної води, в організм вівці надходить вода і з кормом. Потреба у воді залежить від віку, фізіологічного стану тварини, температури повітря і виду корму. Наприклад, ягнятам в підсисний період води потрібно в 2-3 рази більше, ніж дорослим вівцям. Дача сухого корму значно збільшує потребу у воді. Деяка кількість води утворюється в організмі при окисленні білків, жирів і вуглеводів. Вода з шлунково-кишкового тракту швидко всмоктується в кров і потрапляє в печінку, а потім вже розноситься кров'ю по всьому тілу. З клітин вона надходить в міжклітинні простору, а потім через лімфатичну систему знову в кров. З організму вода виводиться у вигляді сечі, поту, з повітрям, що видихається, з калом, з секретом слинних залоз.
Вітаміни відіграють велику роль в життєдіяльності організму. Хоча вони і не використовуються тваринами як енергетичні або пластичні речовини, але беруть активну участь в регуляції багатьох фізіологічних функцій. Захворювання, пов'язані з відсутністю вітамінів в кормах або порушенням процесу їх всмоктування, називаються авитаминозами.
На обмін речовин впливає вік, стать, фізіологічний стан організму, порода тварин, сезон року, а також гормони, особливо гормон щитовидної залози. У молодих тварин обмін речовин протікає більш інтенсивно, ніж у дорослих; у баранів рівень його вище, ніж у маток. При вагітності і лактації обмінні процеси прискорюються.