У найзагальнішому вигляді ринок - це система економічних відносин, що складаються в процесі виробниц-ства, обігу та розподілу товарів, а також руху де-ніжних коштів. Ринок розвивається разом з розвитком товарно-го виробництва, залучаючи в обмін не тільки вироблені продукти, а й продукти, які не є результатом праці (земля, дикоростучий ліс). В умовах панування ринкових зв'язків все відносини людей в суспільстві охоплені купівлею-продажем.
Більш конкретно ринок представляє сферу обміну (звертання-ня), в якій здійснюється зв'язок між агентами гро-венного виробництва в формі купівлі-продажу, т. Е. Зв'язок вироб-водіїв і споживачів, виробництва і споживання.
Суб'єктами ринку є продавці і покупці. У ка-честве продавців і покупців виступають домогосподарства (в со-ставі одного або декількох осіб), фірми (підприємства), дер-дарства. Більшість суб'єктів ринку діють одночасно і як покупці, і як продавці. Всі господарські суб'єкти тісно взаємодіють на ринку, утворюючи взаємозалежний «по-ток» купівлі-продажу.
Об'єктами ринку є товари і гроші. Як това-рів виступає не тільки вироблена продукція, а й фактори виробництва (земля, праця, капітал), послуги. Як грошей - все фінансові кошти, найважливішими з яких є самі гроші.
Ринок як самостійне утворення включає три основ-них елемента: ринок товарів і послуг, ринок праці, ринок капі-тала. Всі ці три ринки органічно взаємопов'язані і воздейст-вуют один на одного. Розвиненість ринку і ринкових відносин залежить від розвитку всіх його складових.
Ринок передбачає наявність наступних ознак:
необмежене число учасників актів купівлі-продажу, вільний доступ на ринок і вільний вихід з нього. Це означає, що кожна людина має право зайнятися підприємництва розглянув-вом або припинити його. Виробники (продавці) вибирають лю-бій вид діяльності (підприємництво, фондові операції, банківську діяльність, землеробство і т. Д.). У свою чергу, по-споживачів (покупців) можуть купити все що завгодно. Отже, виробники і споживачі, продавці і покупці мають рівні права. Так реалізується економічна свобода - свобода економічної поведінки, коли жоден учасник ри-нічних операцій не в змозі вплинути на рішення, що приймаються іншими учасниками;
мобільність матеріальних, трудових, фінансових ресурсів, так як підприємницька діяльність має на меті збіль-личен доходу, а на це можна розраховувати тільки при роз-рении виробництва, освоєнні нової техніки, впровадження нових технологій т.
наявність у кожного суб'єкта ринку достовірної і повної ін-формації про пропозицію, попит, ціни, норму прибутку і т. д. Без цього він не зможе орієнтуватися на ринку і прийняти пра-вильное рішення про доцільність купівлі або продажу;
відсутність монополії виробника, однорідність одноімен-них товарів, інакше на ринку не буде свободи економічної поведінки продавців і покупців.
Насправді не завжди є всі ці ознаки. Тому в житті функціонує конкурентний ринок. Конкуренція - це суперництво, змагальність на ринку, боротьба між про-виробниками за споживача, за найкращі умови збуту своєї продукції. Конкуренція є механізмом ринку, за допомогою якого підвищується якість продукції, знижуються виробниц недержавні витрати, впроваджуються технічні нововведення.
Ринок історично розвивається і відоізме-вується. Сучасний ринок характеризується багатою і складність ної структурою. Його можна класифікувати за різними ознаками:
по суспільному поділу праці - ринок місцевий, на-ціональний і міжнародний;
за формами власності - приватний, кооперативний, дер-дарчий ринок;
по об'єктах ринкового обміну - товарний (засобів виробництва ництва, праці, товарів і послуг, ноу-хау) і грошовий (грошовий, цінних паперів і валютний);
по організації ринкового обміну - оптовий (біржа, дер-дарчі закупівлі), роздрібний, експортний, імпортний;
за видами конкуренції - ринок досконалої конкуренції та недосконалої конкуренції.
Існує ще багато інших ознак класифікації рин-ків. Однак поділ ринків на види певною мірою ус-ловний, так як в житті один і той же ринок може відображати різні ознаки. Так, місцевий ринок може бути одночасно і оптовим, і роздрібним, а ринок недосконалої конкуренції - державним чи приватним.