Лев Толстой був справжнім знавцем російської душі, і як ніхто інший, вмів це підкреслити непомітними простому оку обивателя деталями. Наприклад, Елен Курагіна в заміжжі Безухова, - одна з найзнаменитіших світських левиць столиці.
Письменникові вдалося описати цю даму, буквально витравивши з неї все російське. Це видно навіть по «французістому» зверненням до неї, хоча вона - російська дворянка, чиє ім'я звучить як Олена Василівна Курагина. Протягом всіх епізодів, де Елен відведена роль, показані лише її негативні сторони.
Вперше з'явившись в салоні Ганни Павлівни Шерер, вона виробляє, втім, як і завжди фурор - все на неї дивляться, як на дуже дорогий і цінний товар. Описуючи її білі мармурові плечі, поставу, незмінну байдужу усмішку Толстой підкреслює, що за цією зовнішньою красою всередині нічого немає. Елен сама звикла до того, що є хорошою картиною, якій потрібна дорога рама.
Між нею і Ганною Павлівною відбулася своєрідна угода. Для салону Шерер Елен - чудова принада, де можна вільно «прясти» порожню балаканину, і надавати тим самим солідності суспільству. А для Елен вітальня Ганни Павлівни є відмінним місцем для вибору підходящого нареченого. Виховання схожими на неї людьми, в атмосфері брехні і порочності, Елен не відає про те, що можна жити по-іншому. Вона щиро дивується, коли П'єр, ставши її чоловіком, порівнював її з «справжнім злом». Для Елен нормальна таке життя, де все фальшиво посміхаються один одному, думають одне і говорять інше. Вона свідомо виходить заміж за П'єра, продаючи свою красу за стан. Більш того, вона вважає це правильним і мудрим. Навіть батько її схвалив!
До любові П'єра Елен відноситься як до дурної жарті. Це навіть закономірно - сама вона в неї не вірить, ніколи не любила, її оточення складається суцільно з таких же «застиглих» в своєму образі людей. В цьому плані дуже показовою є одна сцена - коли вона присвячує Наташу Ростову в те, що нею захоплений Анатолій Курагін, брат Елен. Причому робить це графиня Безухова з такою безсоромністю і байдужістю, що Наташа почувається роздягненою під відвертими поглядами і посмішками Елен.
Для самої Елен такі захоплення не представляються хибними, вони повсякденні і примітивні, як все її посмішки. Про це ж свідчить і те, як вона використовувала П'єра, поставивши умовою при розставанні користування всіма його маєтками. І це при тому, що практично весь світ знав про існування коханця у графині!
Однак, смерть у Елен завидна. Щоб підкреслити сірість і вузькість її мислення, порожнечу і ницість душі цієї світської левиці, Толстой навмисно «стер» причину її смерті, вказавши лише на те, що «говорять, у графині сталася хвороба через незручності бути замужем одночасно за двома».