Лопахін незвичайний і дивний: він викликав і викликає подив багатьох літературознавців. Справді, чеховський персонаж не вкладається в рамки звичайної схеми: грубий, неосвічений купець знищує красу, не замислюючись над тим, що він робить, дбаючи лише про свої прибутки. Ситуація для того часу типова не тільки в літературі, а й у житті. Однак, якщо хоч на мить уявити собі Лопахіна таким, руйнується вся ретельно продумана система чеховських образів. Життя складніше всяких схем, і тому запропонована ситуація аж ніяк не може бути чеховської.
У середовищі російського купецтва з'явилися люди, явно не відповідали традиційному поняттю про купців. Двоїстість, суперечливість, внутрішня нестійкість цих людей яскраво передані Чеховим в образі Лопахіна. Суперечливість Лопахіна особливо гостра тому, що положення надзвичайно двояко.
Єрмолай Лопахін - син і онук кріпака. Йому в пам'ять на все життя, напевно, врізалася фраза, сказана Раневської побитому батьком хлопчика: «Не плач, мужичок, до весілля заживе ...». Він відчуває на собі немов незмивна тавро від цих слів: «Мужичок ... Батько мій, правда, мужик був, а я ось у білій жилетці, жовтих черевиках ... а якщо подумати і розібратися, то мужик мужиком ...». Лопахін глибоко страждає від цієї подвійності. Він знищує вишневий сад не тільки заради наживи, та й не стільки заради неї. Була інша причина, набагато важливіше першої - помста за минуле. Він знищує сад, прекрасно усвідомлюючи, що це - «маєток, краще якого нічого немає в світі». І все ж Лопахін сподівається вбити пам'ять, яка проти волі завжди показує йому, що він, Єрмолай Лопахін, - «мужик», а розорилися власники вишневого саду - «панове».
Всіма силами Лопахін прагне стерти межу, що відокремлює його від «панів». Він єдиний, хто з'являється на сцені з книгою. Хоча потім він і зізнається, що нічого в ній не зрозумів.
У Лопахине є риси хижого звіра. Але гроші і влада, придбана разом з ними ( «За все можу заплатити!»), Калічили не тільки таких людей, яким був Лопахін. На торгах в ньому прокидається хижак, і Лопахін виявляється у владі купецького азарту. І саме в азарті він виявляється власником вишневого саду. І він вирубує цей сад ще до від'їзду його колишніх власників, не звертаючи уваги на наполегливі прохання Ані і самої Раневської.
Але трагедія Лопахіна в тому, що він не усвідомлює власного «звіриного» почала. Між його помислами і дійсними вчинками лежить глибока прірва. У ньому живуть і борються дві людини: один - «з тонкою, ніжною душею»; інший - «хижий звір».
На мій превеликий жаль, переможцем найчастіше виявляється хижак. Однак дуже багато в Лопахине приваблює. Дивує і приголомшує його монолог: «Господи, ти дав нам величезні ліси, неосяжні поля, найглибші обрії, і, живучи тут, ми самі повинні бути по-справжньому велетнями ...»,
Та годі! Лопахін це. Не випадково Раневська намагається знизити пафос Лопахіна, спустити його «з небес на землю». Такий «мужичок» дивує і лякає її. Лопахину властиві злети і падіння. Його мова може бути дивна, емоційна. І тут же - зриви, провали, які свідчать, що про справжню культурності Лопахіна говорити не доводиться ( «Всякому неподобству є своє пристойність!»).
«О, швидше б усе це минуло, швидше б змінилася як-небудь наша нескладна, нещаслива життя ...». І тут же: «Йде новий поміщик, власник вишневого саду! За все можу заплатити! ».
Та годі, за всі?
Чи зрозуміє Лопахін коли-небудь всю свою вину перед забитим в будинку Фірсом, перед знищеним вишневим садом, перед батьківщиною?
Лопахін не може бути ні «ніжною душею», ні «хижим звіром». У ньому одночасно уживаються ці два суперечливих якості. Майбутнє не обіцяє йому нічого доброго саме в силу його подвійності і суперечливості.