Лука - літній мандрівник, на якийсь час з'являється в нічліжці. Це людина з багатим життєвим досвідом, про що говориться в словах: «М'яли багато, ось і м'який».
Лука вважає всіх людей жалюгідними, слабкими, не здатними до активної боротьби за свої права і потребують лише в співчутті і втіхою. Лука сіяч ілюзій, втішних казок, за які жадібно почали шукати зневірені люди. Тому він і вселяє у всіх надію про світле майбутнє.
І йому вірять. Вмираючої Ганні каже, що на тому світі, в раю, чи не буде мук, що після смерті вона знайде спокій і вічне блаженство на небі. Васьки попелу вселяє думку про поїздку в Сибір, де той може почати нове, чесне життя. Акторові обіцяє назвати місто, де безкоштовно лікують від алкоголізму в розкішній лікарні.
Підкріплюючи свого слова прикладом про користь жалості, Лука розповідає, як колись сам пошкодував грабіжників, чим врятував їх, бо в іншому випадку вони вбили б його і самі б загинули на каторзі. Він також розповідає притчу про «праведну землю» - про вбогу людину, яка вірила в існування такої землі, але розчарований тим, що на карті у вченого такої не виявилося, повісився
Зв'язок цієї притчі з життям в нічліжці очевидна. Що мешкають відчувають таке ж почуття. Вони хочуть бачити світло в кінці тунелю і інтуїтивно бачать його, але всі надії різко руйнуються. Можливо, все було б інакше, якби Лука вказав їм на вірний шлях. Але він цього не зробив.
Люди тягнуться до Луки, тому що його брудні тимчасово скрашують тяжкість дійсності. Принцип Луки - «брехня для порятунку». Він не вірить в можливість зміни життя і брехливими обіцянками хоче згладити всі протиріччя, приміряти з рабською приниженістю, приховати дійсні причини тяжкого становища трудящого народу, вселяючи думку про те, що суспільний устрій встановлено раз і назавжди.
Згубний вплив Луки зазнали майже всі мешканці нічліжки, і надії їх обірвалися трагічно: повісився Актор, до в'язниці потрапив Попіл, важко вмирає Анна, яка захотіла після слів Луки ще трохи пожити на цьому світі.
Не можна не відзначити, що ім'я героя дуже примітно. З одного боку, воно явно походить від слова «лукавий», яке має двоякий сенс. Це, по-перше, хитрий, собі на умі, потайний, що обманює людей, а, по-друге, добродушний, грайливий, жартівливий чоловік. Обидва ці полюси укладені в слові «лукавий» і в характері самого персонажа. І, звичайно ж, це ім'я належить одному з євангелістів. Виходить, перед нами якийсь носій мудрості, що дає людям якесь своє Євангеліє - певну правду.
Несподіване зникнення Луки свідчить про його поразку. Його обман не підвищив людей, а тільки принизив їх. Вони перестали вірити в сили людини, сприймаючи тільки те, що людину можна жаліти і втішати ілюзіями.
Суть філософії Луки полягає в тому, що віра може замінити реальну правду, так як віра допомагає піти людині від страшної реальності у світ прекрасних ілюзій.
Образ Луки є найголовнішим в п'єсі «На дні». Він змушує задуматися про істинне і помилкове уявлення, про гуманізм. А ще наводить на роздуми про можливості людського щастя: не може бути людина щаслива, поки людина не вільна, поки несправедливість панує на кожному кроці. Але людина гідна щастя і свободи тому вже, що він людина.
П'єса відкривається розгорнутої ремаркою, що відтворює підвал, схожий на печеру. Люди приречені тут жити якийсь допотопної, доісторичної життям, змушені вести воістину печерне існування. Життя знедолила цих людей. Вона позбавила їх всіх основних людських прав:
- на роботу - Кліща;
- на сім'ю - Настю;
- на благополуччя - Барона;
- на професію - Актора.
Цих людей, які так люблять свободи, життя по суті позбавила і цього блага. І не випадково свою вони сприймають як в'язницю, а під склепіннями їх обителі звучать слова пісні: «Сонце сходить і заходить, а у в'язниці моєї темно», «Вдень і вночі вартові стережуть моє вікно».
І ось в нічліжку приходить дивовижна людина - Лука. Примітно ім'я цього героя. З одного боку, воно явно походить від слова «лукавий», яке має двоякий сенс. Це, з одного боку, хитрий, собі на умі, потайний, що обманює людей, а з іншого боку, добродушний, грайливий, жартівливий чоловік. Обидва ці полюси укладені в слові «лукавий» і в характері самого персонажа. І не можна не відзначити, що це ім'я належить одному з євангелістів. Значить перед нами нений носій мудрості, що дає людям якесь своє Євангеліє - певну правду. Адже не дарма він мандрівник. Поняття це часто стикалося з поняттям «правдошукача». Лука багато ходив по землі, багато бачив. Він щиро любить людей, бажає їм добра, для нього важливіше кожна людина. До появи Луки в нічліжці нікому не приходило в голову замислюватися над сенсом свого існування: жили люди, немов «змерзлі», а з'явився Лука і трошки відігрів їх. До всіх він намагається підійти зі словами розради. Анну він заспокоює розмовою про блаженну тиші, яка чекає її після смерті. Попелу спокушає картинами вільної і вільного життя в Сибіру. Акторові він повідомляє про безкоштовні, прекрасних лікарнях, де виліковують від алкоголізму. Всюди Лука сіє слова розради і надії. Цей герой переконаний, що людину треба вміти пошкодувати, особливо, коли йому важко, що потрібно нести йому співчуття. Але це співчуття знаходить у Луки досить своєрідну форму. Він вважає, що людям страшна справжня правда життя, так як вона занадто сувора, «обух для людей». Щоб полегшити їхнє становище, потрібно прикрасити їх життя, привнести в неї казку, красивий обман, рожеву мрію, «золотий сон». Після першої розмови зі старим Актор відчуває, що в його душі пробуджується щось давно забуте. Горький показує ці зміни скупими ремарками: «задумавшись», «посміхається», «сміється», говорить як би «прокинувшись». Актор згадує своє ім'я, свій улюблений вірш, але ж «в улюбленому - вся душа». І, може бути, то, що він добровільно йде з життя, означає, що прокинувся в ньому Людина жахнувся тому, як живе Актор, і не захотів більше жити так.
Сатин, в уста якого Горький вкладає знамениті слова про Людину, говорить про те, що Лука «проквасіл співмешканців», тобто змусив їх задуматися, розбудив в душах цих людей давно забуте, відкрив для них якийсь вихід. «Старий прав, - каже Сатин. - Він для вас же все робив, він подіяв на мене, як кислота на іржаву монету ». В уста Луки Горький вклав такі слова: «Людина добра може навчити дуже просто».
Чи допомогла насправді кому-небудь з мешканців нічліжки втішна філософія Луки? Швидше за все, відповідь на це питання буде негативним. Після зникнення Луки (а він зникає також несподівано, як і з'явився) солодкі сни розсіялися, і настає гірке розчарування. Поява Луки з його проповіддю розради і розповідями від Праведної землі зміцнює мешканців нічліжки в правоті їх неясних і примарних дум і мрій. Але замість світу і тиші в костилевской нічліжці назрівають гострі драматичні події, які досягають кульмінації в сцені вбивства господаря нічліжки Костильова. Сувора правда життя спростовує філософію розради Луки. Мандрівник, що з'явився в нічліжці, зумів заронити і запалити в серці кожного іскру надії, мрії. Але після його відходу ще важче стає життя ночувальників. Люди ці так зламані, що вже не можуть нічого змінити у своїй долі. Їм, в общем-то, нічого чекати. І надія, загублений Лукою, лише роз'ятрила їх рани. Поманив старий, а дороги не показав.
Як горіхова шкаралупа, розчавлені мрії Кліща про кращому часу, і в результаті він розуміє, що «ніколи вже не вибереться звідси».
Образ Луки, створений М. Горьким на сторінках п'єси «На дні», змушує задуматися про істинне і помилкове уявлення, про гуманізм. А ще наводить на роздуми про можливості людського щастя: не може бути людина щаслива, поки людина не вільний, поки несправедливість панує не кожному кроці. Але людина гідна щастя і свободи тому вже, що він людина.