Драма М. Горького «На дні» створена в 1902 році, відразу після серії романтичних творів 90-х років, повних бунту проти покірності, «гуманізму співчуття». У ній знайшли відображення всі особливості світогляду Горького в цей період: «Сенс життя - бачу у творчості, а творчість самодовлеет і безмежно!»; «Буття і творчість єдині суть». Твір вражає великою кількістю прихованих і явних дискусій про місце людини в світі, про межі свободи людини і принижував силі обставин: «Основне питання, яке я хотів поставити, це - що краще: істина чи жалість? Що потрібніше? Чи потрібно доводити співчуття до того, щоб користуватися брехнею, як Лука? Це питання не суб'єктивний, а філософський ».
Одним з головних дійових осіб в п'єсі є Лука, літній мандрівник, на якийсь час з'являється в нічліжці. Нічліжка - місце проживання різних людей, які опинилися на дні суспільства, у яких впали мрії, минуле безповоротно пішло, а дійсність нагадує про себе убогістю і безгрошів'ям. Лука, як і всі мешканці цього будинку, бідний, життя його добряче попсувала, але він готовий радою і ласкавим словом допомогти кожній людині на своєму шляху. Його мова підтверджує м'якість характеру. Він каже лагідно, втішно, часто розповідає притчі і згадує Христа. Лука не вимовляє пишномовних фраз, а простими, зрозумілими всім словами може достукатися до серця будь-якої людини. Він по-своєму розуміє поставлену в п'єсі проблему: що краще - істина чи жалість? Для Луки головним є співчуття і розраду, яке він дарує всім мешканцям нічліжки. «Людина - все може ... Лише б захотів ...», - думає Лука, і намагається посіяти мрію в душу кожної людини.
Вмираючої Ганні він малює рай, в якому не буде мук «земного життя». Того, хто п'є Акторові він розповідає про нібито існуючу безкоштовну лікарні для алкоголіків. Злодієві Васьки він радить виїхати в Сибір і почати життя заново. Повію Настю, над книжковими фантазіями якої всі сміються, Лука втішає: «Коли ти віриш, була в тебе справжня любов ... значить - була вона». Незважаючи на явну неправдоподібність цих слів, нічліжники вірили мандрівникові, брали його жалість і вірили в реальність бажаного. Цікаво в Луці то, що він умів знаходити в кожній людині головну струну, яку варто зачепити - і надія з'являється, і брехня стає реальністю.
Лука, з'явившись в нічліжці, включається в давно почався спір її мешканців про людину, про правду і брехню. Його несподівано активна роль в суперечках про природу людини, його право на щастя, на мрію, суперечках, які перетворили всіх в «філософів мимоволі», різко змінили всю ситуацію в нічліжці. Лука, вніс до підвалу ноти співчуття, співчуття, виправдав право Актора, Насті, Анни на мрії, на молитву. Він розділив всіх на два табори: «мрійників» і «скептиків», носіїв «злий» правди, туги, безнадійності. Він розбурхав і тих, і інших, сколихнув неугасшей надії в одних, і став запеклим інших. Як «досочініл» рада Луки про поїздку в лікарню для алкоголіків Актор: «Чудова лікарня ... Мармур ... мармурова підлога! Світло ... чистота, їжа ... все - даром! І мармурова підлога, так! »Як чуйно слухає Луку Попіл, миттєво змінюючи своє уявлення про Сибір!
Для Луки головним було вселити в людину віру, віру в будь-яке явище, аби воно принесло йому спокій і радість. Страннику неважливо, чи існує істина, в яку людина вірить, насправді, йому важливо те, що з вірою в неї людині легше жити.
Образ Луки довгий час оцінювався критиками однозначно негативно. Луку звинувачували в тому, що він бреше з корисливих мотивів, що він байдужий до людей, яких обманює, нарешті, що в момент злочину він зникає з нічліжки. Але головне обвинувачення, яке пред'являлося Луці, стосувалося його позиції по відношенню до людини. Він проповідує жалість, милосердя, які в попередні роки здавалися чимось зайвим, навіть підозрілим, проявом примиренства, відступом від позиції боротьби з класовим ворогом (а ворогів у той час бачили навколо себе нескінченно багато), милосердя вважалося «інтелігентської м'якотілість», яка недопустима в умовах сутички двох світів. Чи не приймалося в позиції Луки і інше - те, що він не кличе людей до боротьби, до революційних дій, радикальної зміни життя, «боротьбі за світле суспільство».