Оцелот (лат. Leopardus pardalis) - один з найяскравіших представників сімейства котячих і в той же час - один з найменш вивчених.
Латинська назва цього таємничого хижака означає «подібний до леопардові», проте там, де живе оцелот - в країнах Латинської Америки і на півдні північноамериканського штату Техас - леопарди не водяться. А слово «оцелот» має, швидше за все, ацтекських коріння і походить від «tlacelot», тобто «польовий тигр».
Оцелоти ведуть дуже потайний спосіб життя і активність зазвичай виявляють у темний час доби. У цілковитій безпеці оцелот відчуває себе тільки там, де його оточує щільна стіна рослинності - в тропічних лісах або в густих заростях кущів.
Ці нічні мисливці ніколи не вийдуть в місячну ніч на відкритий простір, вважаючи за краще шукати більш захищені місця. Світла частина дня - час для обов'язкової сієсти, яку оцелот проводить, сховавшись в кущах або забравшись на високу гілку. Дупло дерева також прекрасно підійде для денного сну.
Щоб полювати, оцелота обов'язково необхідно надійне укриття, з якого він зможе відслідковувати свою здобич, і без густій рослинності він навряд чи виживе. Як і всі малі кішки, оцелоти мають дуже гострим слухом і зором.
Особливий шар на внутрішній стороні очей дозволяє їм бачити вночі так само добре, як людина бачить вдень. Темний час доби - його стихія, і саме в темряві він відчуває себе найбільш комфортно. Крім слуху і зору, під час полювання оцелота допомагає і нюх - його ніс чутливіші, ніж у людини, але поступається носі собаки. Довгі вуса служать антенами, що дозволяють орієнтуватися в просторі.
Улюблена їжа оцелота - гризуни, кролики, ігуани. жаби, змії і навіть птахи. Як і у більшості котячих, зуби оцелота призначені для поїдання м'яса, але і тут є певні особливості. У його потужних щелепах є і гострі ікла, здатні наносити жертві смертельні укуси, і відточені різці, обробляють видобуток, подібно до ножиць.
Однак його зуби зовсім не пристосовані до пережовування їжі, тому він ковтає здобуті шматки м'яса цілком. Незважаючи на те, що ці дикі кішки більшість часу проводять на землі, вони прекрасні стрибуни, чудово лазять по деревах і плавають в річках.
Оцелот - володар однієї з найкрасивіших забарвлень у всьому тваринному світі. Його золотиста шерсть всюди покрита найхимернішими поєднаннями смужок, плям і цяток, кружечків, розлучень і точок. Подекуди вони об'єднуються в довгі смуги, що йдуть уздовж всього тулуба, в інших місцях розсипаються на більш дрібні візерунки, а вільний простір заповнюється чорними або темно-коричневими точками самих різних форм і розмірів.
Оцелоти - одиночні тварини, трепетно оберігають свій особистий простір. Вони не дуже доброзичливі до сусідів і в якості попередження небажаних візитів використовують сечу, якою мітять територію, розміри якої можуть охоплювати ареали відразу чотирьох самок. Тому проблем з пошуком майбутньої партнерки у оцелотів не виникає.