Культ Олександра Невського. У національній самосвідомості подвиги "святого і благовірного Олександра Невського" стоять окремо. Ім'я знаменитого князя-воїна дивно гармонійно увійшло в нашу історичну пам'ять. Культ Олександра Невського виник мало не відразу після його смерті. Мабуть, немає іншого російського князя, канонізованого церквою, який би так часто зображувався на іконах. З іншого боку, Олександр Невський - один з найбільш шанованих героїв військової і цивільної історії Русі - Росії, аж до цього дня. А битви проти шведів і тевтонів стали частиною національно-політичного міфу.
Славні попередники: дід і батько Олександра. Варто відзначити, що діяння і посмертна слава князя Олександра Ярославовича затьмарили життя і ратні подвиги його предків, але ж військова завзятість переможця шведських і німецьких лицарів була, якщо так можна сказати, спадковою. Його дід Мстислав Удатний, який користувався надзвичайною популярністю серед новгородців, відрізнявся рідкісною військової доблестю.
У 1216 на чолі новгородських полків він вщент розбив у битві на Липиці володимиро-суздальські полки. Ця битва була одним з найбільш кривавих в міжусобній боротьбі руських князів. Змінивши декілька князівств і завоювавши нарешті Галич, дід великого російського полководця підпорядкував своєї влади пихатих галицьких бояр. Лише раз втік він з поля бою, у фатальний для Русі битві на Калці.
Батько майбутнього Олександра Невського князь Ярослав Всеволодович також княжив у Новгороді, однак, не порозумівшись з боярами, покинув його, залишивши в місті своїх дітей: 10-річного Федора і 8-річного Олександра. До навали татар на Русь князь Ярослав ходив в походи на мордву, чудь, Литву. У 1236 р він завоював київський престол, а після загибелі свого брата Юрія на річці сить зійшов на Володимирський престол, ставши першим російським князем, який отримав від татар відразу після завоювання ними Русі ярлик на велике княжіння.
Небезпека з Заходу. Зі встановленням татарського ярма біди Русі не закінчилися, що правив в Новгороді юний князь Олександр Ярославич (народився, найімовірніше, в 1220 г.) зіткнувся з войовничими планами і діями західних сусідів в 1240-і рр.
Після розгрому Північно-східній і Південній Русі татарами небезпека нависла і над Північно-заходом Русі, в першу чергу над Новгородом.
Новгородська земля: господарство, державний устрій, система управління. Новгородські землі займали величезну територію від Льодовитого океану до верхів'я Волги, від Прибалтики до Уралу. За кліматичними умовами в Новгороді не могло бути великої кількості хліба, тому основу економіки складали промислове господарство (полювання, рибальство, солеваріння, виробництво заліза, бортництво) і торгівля. Винятково вигідне географічне положення Новгорода Великого сприяло розвитку великої торгівлі: місто перебувало на перехресті торгових магістралей, які пов'язували Західну Європу з Руссю, а через неї - зі Сходом і Візантією.
Великий Новгород - стародавня столиця Російська
Спочатку, Новгородом володів князь Київський, а керував один з його синів. Відстань Північно-західних земель від кордонів із степом давала можливість для стабільного, спокійного розвитку. Інтенсивність і широту торгових зв'язків сприяла піднесенню торгового боярства.
Після повстання 1136 року і вигнання князя Новгород став боярської республікою.
Все місто було поділено за течією Волхова на дві сторони: Софійську і Торгівлі. Вищим органом управління в Новгороді було загальноміське віче (на Софійській стороні), обирає посадових осіб, які вирішують всі питання внутрішньої і зовнішньої політики. Крім загальноміського віче, існували "кончанские віче" (місто ділився на п'ять районів-решт) і "уличанские" віче (об'єднували представників вулиць, на яких, як правило, селилися представники однієї професії). Реальна влада в Новгороді належала боярської еліти, т.зв. "300 золотим поясам".
Головною посадовою особою в Новгороді був посадник, що обирався з числа найбільших бояр, в його руках були управління і суд. Віче обирало главу новгородської церкви - єпископа (згодом архієпископа). Владика розпоряджався скарбницею, відав питаннями зовнішньої політики Великого Новгорода, визначав торговельні заходи ваги та інше. Глава новгородської церкви мав навіть свій полк. Важливе значення в системі міського управління мав тисяцький, який розпоряджався міським ополченням, судом по кримінальних справах, збором податків.
Стародавній герб Новгорода
План Новгорода XII-XIII ст.
Військова організація Новгорода. Новгородська земля відрізнялася від інших російських земель і князівств не тільки політичним устроєм, а й військовою організацією. Верховним воєначальником великого Новгорода був князь, який мав власну дружину. При князя знаходився посадник, який виконував обов'язки глави новгородського ополчення, крім того, власну дружину мав і новгородський владика. Посадник розпоряджався "грід", що несли гарнізонну службу в передмістях Новгорода: Пскові, Ладозі, Ізборську і інших містах. У разі необхідності Новгород формував т.зв. "Кончанские" полки (все місто ділився на п'ять-решт - районів, які мали власне самоврядування) і ополчення посадів. Кожен такий полк ділився на дві сотні на чолі з воєводами, що підкорялися князю. Кінні війська утримувалися за рахунок багатих новгородців, малоимущее населення виставляло піше військо.
Войовничі нащадки варягів. Північними сусідами Русі були скандинави. Приблизно в той же час, що і у слов'ян, у них стали виникати держави, почала зміцнюватися знати. Джерелом її багатства і могутності були стада худоби і все те, що вдавалося захопити під час морських військових набігів. Не тільки в IX-XI ст. але і в XII-XIII ст. ці набіги залишалися важливою частиною життєвих інтересів всіх скандинавів, в тому числі і шведів. Вони-то і спробували прищепити сили Русі на північному заході.