Всі архаїчні уявлення знайшли своє відображення в міфах, вони були першими закінченими творами культури.
Архаїчна, або, точніше, міфологічна картина світу змінилася потім такий же глобальної релігійної, а вона, в свою чергу, поступилася місцем наукову картину світу.
Відновити зараз міфологічну картину світу в її повноті і достовірності неможливо. Справжнього древнього міфу зараз не існує. Все, що ми маємо зараз, виникло набагато пізніше.
Міф починають вивчати з XYIII в. і його вивчення не закінчилося досі. Погляди на міф за цей час зазнали істотних змін. Від оцінки міфу «як неосвіченої вигадки, пов'язаної з дитячим станом мислення первісного людства», так вважали філософи-просвітителі, до сучасної позиції постмодерністів, які бачать в міфі особливий різновид комунікативного акту.
Розглянемо особливості архаїчного міфу.
По-перше, архаїчний міф спочатку ні словесним жанром. Старовинний міф не розповідав, він відбувався дією, зображувався в дії. Спочатку міф існував тільки як ритуал, і лише потім народилася його вторинна словесна форма. Справжнім міфом була російська хоровод, який прославляє сонце.
По-друге, міф виникає з особливостей архаїчного мислення. Нагадаємо, що це мислення асоціативне, в якому об'єкти зв'язуються один з одним не на основі логічного порівняння, а за принципом подібності. Ланцюжок асоціацій могла бути нескінченною і логічно незрозумілою.
Навіть коли виникла словесна форма міфу, вона не стала розповіддю, розповіддю про що-небудь. У міфі ніколи не передбачалася наявність сюжету, послідовної ланцюга подій, які і складають власне нитку розповіді.
У ньому завжди мова йде тільки про один образ, який може приймати різні форми, обличчя, несхожі одна на одну. Якщо міф творив акт народження, то в ньому з'являлося сонце, червоний колір, сміх, коло, довге волосся і т.д. Всі ці символи мали один і той же зміст. Старовинний міф - це справжня загадка, коли говориться одне, а мається на увазі зовсім інше. Міф має енігматіческой логікою (Енігма (лат.) - загадка).
Сучасній людині його дуже складно зрозуміти. Коли ж кругова нитка міфу витягується в лінію з метою побудувати послідовність образів, то найбільш вірогідний результат в цьому випадку - абсурд.
Насправді міфологічна картина світу мала інший код. І цей код - образного, правопівкульного, асоціативного мислення, про що вже йшлося. Справжні міфи зникають з виникненням епосу, фольклору (легенд, казок), літератури.
По-третє, стародавні міфи виконували функцію знань про світ. Якими б абсурдними, з нашої точки зору, вони не були, але це були єдині знання архаїчного людини про себе і про світ в цілому.
Порівняємо міфологічний тип знання з науковими знаннями (табл. 1).