Коли на наступний день Клименко і його помічник доповідали підпільному комітетові про дострокове виконання завдання, ми дивилися на їх урочисто-радісні обличчя і розуміли, що конструктори і самі відверто здивовані результатами своєї роботи.
ПОШУКИ ЗВ'ЯЗКУ
У наш барак часто заходив, особливо вночі, черговий по табору румунський солдат Іванеску. Це був високий, худий чоловік, з погано заправленої за пояс гімнастеркою, постійно неголений.
Під приводом закурити, а під час холодів - погрітися він зазвичай заходив в барак і з цікавістю оглядав нари, на яких полонені вкладалися спати. Погляд його темних, глибоко запалих очей в напівтемряві здавався боязким і сором'язливим. Іноді крізь сон я чув розмову полонених з цим румунським солдатом. І тоді прокидався, сповзав з другого ярусу і приєднувався до співрозмовників.
Іванеску погано говорив по-російськи, але розумів все, про що йому розповідали. Румунський солдат цікавився життям в Радянському Союзі, розпитував про сім'ї військовополонених. Але найбільше його хвилювало питання: коли скінчиться війна.
- У мене вдома залишилися мати і дочка, - говорив що сидів на нижніх нарах молодий полонений з гострим, як у небіжчика, особою, - дружина загинула під час бомбардування в перші дні війни, коли я ще був удома ...
- Погано, - кивав головою Іванеску, - у мене теж погано, все погано! Будинки бояр мучив, тут офіцер мучив ... Там гірко, тут гірко. Війна є погано: і вам, і нам ...
Через кілька днів Іванеску зайшов в барак з незнайомими нам румунськими солдатами, потім до нас стали навідуватися і інші сантінели. Всі вони боязко, але відверто висловлювали свої погляди на війну, скаржилися на важку службу, на безправ'я селян, проклинали бояр, зло відгукувалися про духовенство. Такі бесіди дозволяли з'ясувати настрої солдатів. А це було особливо важливо зараз, коли ми готувалися до масового втечі.
І все ж з появою кожного нового солдата в нашому бараці ми насторожувалися, переривали розмову. Іванеску розуміюче поплескував кого-небудь з полонених по плечу, підбадьорливо кивав головою:
- Це хороший солдат. Говори ...
Солдат ж спрямовували погляд на перегородку барака, через яку мчала сумна, незрозуміла йому пісня.
Коли Чорне море вирувало
І на скелі вибігав грізний вал ...
До пісні прислухався і Іванеску, похитував схвально головою і звертався до свого напарника:
- Музика Поради бун, бун ...
Згодом ми підібрали групу солдатів, на яких можна було покластися, і стали проводити з ними бесіди. Причому запитували у Іванеску, що найбільше цікавить його товаришів, встановлювали дні нових зустрічей. Іванеску був зразковим слухачем, ніколи не спізнювався і завжди виявляв підвищений інтерес до життя в Радянському Союзі. Його, як селянина, особливо цікавили колгоспи.
Для бесід ми виділили спеціальних товаришів, які непогано володіли румунською мовою. А таких у нас знайшлося кілька людей, переважно це були жителі областей суміжних з румунською Межею.
Після кожної зустрічі лектор звітував перед "сімкою", часто повідомляючи цікаві факти, виявлені в бесідах з сантінеламі.
Нерідко під час розмови румуни кидали репліки:
- Бояр треба пух-пух ...
- Земля треба селянам ...
- Антонеску зіва, - сантінел, посміхаючись, зображував, як він буде вішати диктатора.
- Війна треба гата!
- Русеште офіцер бун!
До новачків наші пропагандисти шукали особливий підхід.
Румунські солдати дивувалися, як це радянські офіцери запросто спілкуються з рядовими солдатами. Але переконавшись, що червоні командири - це і є селяни і робітники, довірливо відчиняли перед ними свою душу і, йдучи з барака, тиснули руки полонених.
Розвиток цих відносин, очевидно, наштовхнуло румунів на думку, що пропаганда російських - справа небезпечна. Сантінели стали попереджати нас про те, що не всякому солдату слід довірятися, так як серед них є і сини куркулів.
Інтерес до бесід охоплював дедалі більше румунів. Сантінели в свою чергу розповідали про почуте своїм близьким. Контакти з румунськими солдатами зміцнювалися.
Однак спроби через наших слухачів дізнатися що-небудь про румунських комуністів ні до чого не привели. Тоді це завдання ми поставили перед червоноармійцями, які працювали на подвір'ї і з різних причин бували в місті. Необхідно було встановити зв'язок з комуністами. А зробити це можна було тільки через надійну людину.
Ним став капітан Б. А. Аветисян. Я познайомився з ним ще в період відбору активу для підпільної роботи. Бабці Олексійович Аветисян виявився моїм старим товаришем по службі по 22-й Краснодарській дивізії, до того ж земляком - жителем міста Сочі.
Викликали його на переговори. Вислухавши пропозицію "сімки", Бабці посміхнувся. Нервово перебираючи пальці рук, він раптом піднявся.
- По-моєму, треба захворіти на менінгіт, - рішуче заявив він, блиснувши чорними очима.
- Як "захворіти"? - здивувалися ми.
- А це вже моя турбота ... Потрібно потрапити в бухарестський госпіталь ...
Аветисян пішов, залишивши нас в подиві. Але незабаром ми зрозуміли, що задумав наш довірений. Він вирішив вивчити симптоми менінгіту і симулювати хворобу.
Через деякий час Аветисян "серйозно захворів". Протягом багатьох днів він валявся на нарах, стогнав, відмовлявся від їжі і незабаром настільки схуд, що лікарі були змушені покласти його в санчастину, де за ним доглядав вчасно попереджений нами лікар з числа полонених. Два консиліуму фахівців підтвердили наявність менінгіту і знайшли за необхідне відправити хворого на лікування в Бухарест.
Але про відправку до столиці "хворого на менінгіт" дізнався один з полонених, люто ненавидів бабки Олексійовича. Наша людина при штабі табору повідомляв, що на ім'я коменданта Поповича поступив донос, в якому говорилося, що Аветисян намагається використовувати відправку в Бухарест для втечі до Радянського Союзу. Підкреслювалося, що Аветисян - активний пропагандист більшовизму в таборі.
Про все це ми встигли попередити бабки Олексійовича, але було пізно. Сигуранца заарештувала хворого і з санчастини перевела в карцер на довічне ув'язнення.
Цей провал ми сприйняли дуже болісно і зараз же вжили заходів. Звернулися до коменданта табору, вимагаючи скликання нового консиліуму за участю фахівців з гарнізону, лікаря з числа полонених і старшого табору. Попович консиліум скликав.
Згідно з розповіддю нашого лікаря, Аветисян мав такий вигляд, що члени консиліуму одностайно вирішили, що він уже не жилець на цьому світі.
"Менінгіт" підтвердився, і Аветисян був відправлений в Бухарест раніше наміченого терміну.
ПЕРША ПЕРЕМОГА
Розкуривши четвертинку сигарети, я дивився, як Маслов - мій сусід - ретельно готує свою двохсотграмових консервну банку для отримання мункар [13]. Він ретельно протирав її ганчірочкою, оглядав, продував і знову тер. Сховавши ганчірочку в кишеню, важко дихаючи астматичними легкими, подивився у вікно. На плацу вже з'явилися любителі ранкової зарядки, в основному це були ті, хто наполегливо готувався до втечі.
Який він людина, цей Маслов, я дізнався лише недавно. Потрапив в полон, коли обіймав посаду комісара евакогоспіталю. Я прибув на фронт, маючи той же військове звання - старшого батальйонного комісара, що і він. Ми скоро знайшли спільну мову. Маслов не виявляв активності в підготовці до втеч, цурався патріотичної роботи. Він, звичайно, здогадувався про мою участь в цьому небезпечному занятті. "Значить, за станом здоров'я не може нам допомогти", - думали ми.
Одного разу я запропонував йому виступити з бесідою. Маслов подивився на мене і видавив, наче не розуміючи, про що йдеться:
- Навіщо? Я жити хочу! Та й що можуть зробити ваші політбесіди.
Через кілька днів я знову звернувся до нього з тією ж пропозицією і отримав майже таку ж відповідь.
В барак увійшов Шамов. Привітавшись, промовив:
- Воронцов з товаришем бігли.
- Коли? - запитав я. - Дивно, ніякого шуму, невже охорона ще не виявила прохід?
- Пішли вночі. Попович і сигуранца вже оглядають дріт. Встановили, з якого барака пішли люди.
Про те, що полковник Н. М. Воронцов з товаришем збирався тікати, знала не тільки "сімка". Йому було вже під п'ятдесят, маленького зросту, з чорними вусами, обличчя світле, привітне. На останній зустрічі зі мною він похвалився своєю наведеної в "порядок" шинеллю і ще стерпними чобітьми.
- Згодяться в поході, - впевнено заявив він, - і тютюнець, і голка з ниткою ...
- А як похід, витримаєте? - запитав я.
- Дай тільки вирватися, а там сили знайдуться.