Люди і олені
Благородні олені були улюбленим об'єктом полювання, починаючи з кам'яного віку. Низькокалорійна оленина з великою кількістю корисних речовин і вітамінів надзвичайно сприяла підвищенню гемоглобіну в крові їдців і, отже, їх життєвої активності.
З прийняттям християнства в Європі з VIII століття полювання на цих тварин стала винятковим привілеєм знаті. Спроба поїсти елітного м'ясця простолюдином аж до XVIII століття найчастіше закінчувалася шибеницею. Особливо суворі закони були в Англії, що призвело до створення численних легенд про Робіна Гуда.
Щоосені за традицією королева Англії особисто підносить великий шматок оленини кожному члену Кабінету Міністрів і особливо видатним політичним діячам.
Первісні королі широко практикували канібалізм, з апетитом поїдаючи своїх менш спритних підданих, тому їх одягу були пофарбовані в червоний колір, а моторошні народні перекази про них довго були широко поширені в багатьох європейських країнах. У виховних цілях батьки розповідали своїм чадам про злісних бородань-канібалів, що роз'їжджають по білому світу на оленях з мішком для лову неслухняних діточок. Дітлахи тряслися від страху і виростали гідними особистостями.
Реформатори-гуманісти тільки на початку XIX століття вважали за потрібне знищити вікові традиції і рекомендувати населенню розповідати дітям на ніч більш добрі казки. Так з'явився на превелику радість лапландців «лапландське» добряк Санта-Клаус, а в СРСР Дідусь Мороз, до приходу більшовиків більш відомий в російських народних казках під кличкою «Мерзота», орудував зі своєю бандою подільників-відморозків на лісових стежках в зимовий час.
Вжиті заходи з охорони цього виду змогли зберегти європейську популяцію, і їй зараз ніщо не загрожує.
Поведінка
Поза шлюбного періоду благородні олені живуть і пасуться в стадах, що складаються з представників однієї статі. Самки зазвичай пасуться стадом з 5-6 дорослих тварин разом з дитинчатами. Взимку під час без харчів чисельність стада збільшується і може досягати 40-50 голів під керівництвом найбільш досвідченою самки.
Стада самців рідко перевищують 10-12 особин. На чолі холостяцьким групи зазвичай величаво йде молодий бик, а замикає хід найсильніший володар найбільших рогів. Рогу можуть досягати ваги 15 кг і є грізною зброєю.
Раціон складається з трав, ягід, квітів, молодих пагонів і свіжого листя. Восени олені поїдають гриби, жолуді і дикі яблука. Взимку задовольняються сухими листям, гілками дерев і чагарників. Пасуться вони переважно вдень, але часто і вночі.
Линяють тварини двічі на рік. Навесні зимова шерсть відвалюється від них великими клаптями, оголюючи річний волосяний покрив темно-палевого кольору. Зиму олені зустрічають з густим і довгим матовим хутром сірувато-бурого кольору.
Раз на рік самці скидають роги, замість яких починають розвиватися нові, покриті ніжною шкірою і звані пантами. Через чотири місяці шкіра відмирає, і її залишки олені знімають з рогів з допомогою тертя об стовбури і гілки дерев.
розмноження
Гон у благородних оленів проходить восени. Самці заходять на територію самок і намагаються створити навколо себе гарем, ревниво захищаючи його від суперників. Вони не терплять конкурентів і постійно гучним ревом сповіщають всіх про свої права. Для більшого ефекту вони риють рогами і копитами землю, валяються в грязі і труться об дерева, залишаючи кругом мітки з секрету різко пахнуть підочноямковим залоз.
При зустрічі самці лякають один одного своїми рогами і скреготом зубів. Якщо прогнати противника не вдається, починається бійка. Противники кидаються в бій, стикаючись рогами. Зазвичай слабший суперник розсудливо тікає після першої ж сутички.
Самки знаходяться в суспільстві самця не більше 2 діб, після чого повертаються в рідні стада. Вагітність триває близько 34 тижнів. На час пологів майбутня мати усамітнюється, як правило, з року в рік в одному і тому ж місці. Новонароджений важить 6-8 кг і весь покритий рудуватою шерстю з дрібними білими цятками.
Спочатку мати кілька днів залишається поруч з малям, а потім починає пастися. Свої перші 2 тижні оленятко лежить в притулок серед густої трави.
Місячного дитинчати мати призводить в стадо, де в компанії більш дорослих телят він вчиться добувати собі їжу самостійно. Молочне годування триває до 5 місяців.
Теля залишається з матір'ю до 2 років до досягнення статевої зрілості. Самки приносять первістка зазвичай в 3 роки, а самці збирають свої гареми у віці 5-6 років.
опис
Довжина тіла досягає 170-260 см при зростанні в холці від 100 до 150 см. Самці важать від 100 до 450 кг, а самки від 80 до 275 кг. Тіло мускулисте. Грудна клітка потужна і коротка. Спина пряма, а черево сухорляві.
Влітку шерсть блискуча темно-палева, а взимку матова і сірувато-бура. Подовжена морда закінчується м'якими губами. З боків голови розташовані великі карі очі з горизонтальними зіницями.
У самців довгу шию прикрашає невелика грива з довшої шерсті. Вуха гострі і дуже рухливі. В області хвоста знаходиться велика світло-жовте «дзеркало», обведене темною облямівкою. Рогу складаються з довгих пеньків і гіллястих відростків.
Ноги м'язисті і дуже сильні. Пальці закінчуються роговими копитами.
Тривалість життя благородних оленів складає 14-15 років.