Опера в трьох діях з прологом; лібрето Дж. Ф. Бузенелло.
Перша постановка: Венеція, театр «Сан-Джованні і Сан-Паоло», сезон 1642/43 року.
Діючі лиця:
Поппея (сопрано), Нерон (тенор), Октавія (сопрано), Оттон (баритон), Сенека (бас), Друзилла (сопрано), Арнальта (контральто), Лукан (тенор), Фортуна (сопрано), Чеснота (сопрано), Амур (сопрано), вольноотпущенник (тенор), паж (тенор), служниця (сопрано), годувальниця Октавії (контральто), два солдата (тенор і баритон), Меркурій (тенор), Паллада (сопрано), Венера (сопрано), консули , трибуни, ліктори, Учні Сенеки.
На небесах Фортуна, Чеснота і Амур прославляють свою владу над людьми. Амур заявляє про своє краще треба усіма ( «Reveritemi, adoratemi»; «Поклоняйтеся мені, співайте мені хвалу»).
дія перша
Оттон, колишній чоловік Поппеи, співає пісню під її вікнами ( «Е pur io torno qui»; «Нездоланно мене тягне»).
З хати виходять Нерон і Поппея, яка звертається до імператора зі словами любові ( «Signor, sempre mi vedi»; «Мій друже, ти мене бачиш постійно»). Поки Нерон НЕ розлучився зі своєю дружиною Октавія, в Римі не повинні знати про його зв'язки з Поппея. Вірна Арнальта попереджає Поппею, що Октавія замислила помсту.
У палаці Нерона Сенека втішає Октавію. Над старим філософом насміхається паж. Сенека, який одержує від Паллади звістку про свою швидку смерть, приймає її спокійно ( «Venga la morte pur»; «Все земне велич неміцно»). Нерон повідомляє Сенеку про своє рішення розлучитися з Октавией. Філософ намагається переконати імператора, але той його проганяє (дует «Son risoluto insomnia»; «Ось що вирішив нарешті я»). Поппея вселяє Нерона думка про те, що Сенека небезпечний, і в пориві гніву імператор велить передати вчителю наказ померти сьогодні ж увечері (дует «Come dolci Signor»; «Государ мій, скажи»). Друзилла, таємно закохана в Оттона, відкриває йому свою любов.
дія друга
Меркурій знову приносить Сенеку звістку про смерть (дует «Solitudine amata»; «Серцю мила обитель»), незабаром ліктор передає йому наказ Нерона. Філософ готується до смерті ( «Amici, e giunta l'hora»; «Улюблені други, настав час» - з хором). Паж і служниця весело щебечуть про кохання (дует «Sento un certo non so che»; «Все в мені вогонь і свербіж»). Нерон в суспільстві поета Лукана насміхається над пам'яттю Сенеки і прославляє красу Поппеи. Октавія переконує Оттона вбити Поппею: він повинен переодягтися в одяг Друзілли. Поппея просить Амура, щоб він скоріше зробив її дружиною Нерона ( «Hor che Seneca e morto»; «Раз вже Сенека мертвий»). Потім вона засинає під пісеньку Арнальти ( «Adagiati, Рорреа»; «Спокійно спи, Поппея»). Входить переодягнений Оттон, але Амур заважає йому скоїти вбивство.
дія третя
Арнальта веде солдатів Нерона, щоб заарештувати Друзіллу. Імператор засуджує її до смерті. Тоді Оттон називає себе єдиним винуватцем. Йому судилося вигнання. Вигнання чекає і Октавію. Нерон обіцяє Поппее негайно одружитися з нею (дует «Ne piu s'interporra noia про dimora»; «Ніщо, ніщо тепер не буде нам перепоною»). Октавія прощається з Римом ( «А Dio, Roma, a Dio patria, amici a Dio»; «Прощай, Рим мій, про батьківщина, про друзі»). Нерон і Поппея під привітальні крики сенату і народу святкують свою перемогу (дует «Pur ti miro, pur ti godo»; «Радість погляду, почуттів блаженство»).
На тлі наполегливо напливають музичних хвиль, ніжних і сяючих, спрямованих до світла, фінал опери загадковий, як і сюжет в цілому. Союз Нерона і Поппеи, вже в першій дії такої палкий і «порочне», змушує проливати сльози і кров, але їх ідилії прихильні небеса. Контрасти, одні проти одних, втім, простоті, визначають суть всієї опери. З веселими обличчями сусідять сумні, невтішні. Любовних ігор (і головних персонажів, і другорядних) протиставлені болісні скарги Оттона, а ще більше - скорбота Октавії або оплакування смерті Сенеки. На всі події лежить тінь сумно долі, і чим більше герої посміхаються, тим похмурішим стає загальний фон. Гармонійна загальмованість і оголеність супроводу, велика кількість мінору і особливо сцена самогубства Сенеки сповіщав, що і радість Поппеи НЕ буде довговічною.
Молода жінка, крізь сон бурмоче про своє бажання, заколисують вірною Арнальтой - в її чудовою колискової є і прагнення захистити, і велика смуток, - наближається до фатального шлюбного ложа в повному невіданні. Таємності і пристрасність її побачень з Нероном перетворюють слова в поцілунки і роблять чарівним її образ простодушной інтриганки, довершив розбещеність двору, який непостійний імператор зробив таким, яким хотів. Нерон говорить про те, що зачарований своєю новою подругою, в дійсності йому милий тільки власний каприз чуттєвості, про що він щиро зізнається в п'яному діалозі з Луканом, в атмосфері згасаючої оргії, змальованої з допомогою канцонетти.
Великі портрети, потужні вокальні партії розкривають образи серйозних, благородних, але приречених персонажів; вони протиставляють іншим свою волю і чесність, але їх не слухають. Октавія плете незабутній зразок речитативу, в якому відчувається архаїка; Сенека досягає найвищих щаблів ліричного і медитативного напруги, яке рідко можна буде зустріти в музичному театрі: але їм обом тут немає місця.
На закінчення, звернувшись до історії, нагадаємо, що шедевр Монтеверді ставилося в Венеції протягом двох сезонів зі значним успіхом, і серед його виконавиць була знаменита Анна Ренці (вона співала партію Октавії). Потім «Коронація Поппеи» була поставлена ще раз в 1646 році трупою «ФЕБІ армонічі», яка показала оперу в різних містах Італії, в тому числі в 1651 році в Неаполі - ця постановка стала легендарною.
З тих пір настала пора забуття аж до наших днів, коли були знайдені дві досить відмінні одна від одної рукописи, піддані транскрипції (в тому числі з метою заповнити нестачу інструментів). Ряд учених припускає можливість участі в творі опери Франческо Каваллі.
Г. Маркези (в перекладі Е. Гречаної)
Дискографія: CD - Teldec. Дір. Арнонкур, Поппея (Донат), Нерон (Сёдерстрём), Октавія (Берберян), Оттон (Есвуд), Сенека (Луччарді), Друзилла (Хансман) - Decca. Дір. Арнонкур, Поппея (Якара), Нерон (Таппі), Октавія (Т. Шмідт), Оттон (Есвуд), Друзилла (Перрі).