Діючі лиця:
- Гамлет, принц Данський (баритон)
- Його друзі: Марцелл (тенор), Гораціо (бас)
- Клавдій, король Данії (бас)
- Королева Гертруда, мати Гамлета (меццо-сопрано)
- Тінь померлого короля, батька Гамлета (бас)
- Полоній, придворний (бас)
- Його діти: Офелія (сопрано), Лаерт (тенор)
- Два могильника (баритон, тенор)
- Придворні, офіцери, актори, селяни, мисливці
Дія відбувається в Данії в Середні століття.
Історія створення
Парадний зал в королівському палаці Ельсінор. Урочиста коронація Клавдія, який входить у шлюб з Гертрудою, спадкоємицею престолу, вдовою недавно помер брата Клавдія. На святі немає принца Гамлета. Він з'являється, коли всі розходяться; його долають роздуми про невірність жіночого роду, про матір, яка так скоро забула батька. Принца зустрічає Офелія. Її засмучує, що принц залишає двір: значить, він розлюбив її. Гамлет клянеться, що його вірність непорушна. Лаерт, що відправляється в похід, приходить попрощатися з сестрою і довіряє її захисту принца. Офіцери і пажі поспішають на свято, оспівуючи швидкоплинні радості життя. Їх не займає дивна звістка, принесена Гораціо і Марцеллом, які всюди розшукують принца: вночі на бастіонах фортеці їм явилася тінь померлого короля.
Еспланада замку. Гамлет з друзями очікує появи примари, прислухаючись до доносяться здалеку звуків триваючого святкування. Опівночі він волає до тіні батька, і той наказує помститися за його смерть: Клавдій вбив його і заволодів його короною і його дружиною, але мати Гамлет повинен помилувати. Принц прощається з усіма радощами життя - славою, любов'ю, насолодами - і клянеться виконати волю батька.
Кімната в палаці. Гамлет розмірковує над великим питанням - бути чи не бути? Входить король, томімий каяттям. Схилившись перед розп'яттям, він благає дух брата пом'якшити гнів Всевишнього. Спостерігач за ним Гамлет відмовляється від слушної нагоди помститися: він уб'є короля на троні, в блиску влади. Клавдію ввижається тінь брата, в страху він кличе Полонія. З їхньої розмови Гамлет розуміє, що батько його коханої Офелії - співучасник злочину. Королева і Офелія в наряді нареченої направляються в храм, але Гамлет клянеться, що шлюбу не бути, інакше небо обрушиться на його голову. Він переконує Офелію зачинитися в монастирі, вона покірно повертає принцу обручку, а королева, бачачи сльози на очах сина, не може зрозуміти причини розриву і відчуває таємний страх. Залишившись наодинці з матір'ю, Гамлет докоряє їй у злочинній любові до брата чоловіка, у вбивстві, а потім загрожує шпагою. Королева благає про милосердя, повзає біля ніг сина. Лише з'явилася тінь батька змушує принца отямитися, і королева остаточно переконується в його божевіллі. Гамлет закликає мати покаятися і залишає її з миром.
Сільський свято. Селяни і мисливці піснями, іграми, танцями вітають прихід весни, славлять богиню Фрей.
Берег річки. Божевільна Офелія, на світанку покинула палац, приєднується до загальних веселощів, дарує дівчатам квіти, розповідає про блідою Віліс, що заманює на дно подорожніх, плаче і сміється. Їй здається, що Гамлет став її чоловіком, вона вирішує покарати його за муки очікування і сховатися у Віліс в очеретах. Повторюючи його клятву вірності, Офелія кидається в воду.
Кладовище. Могильники копають могилу, п'ють і співають про тлінність життя, сенс якої - у вині. З'являється змучений Гамлет: два дня він ховається від убивць, які були надіслані королем. Не знаючи про загибель Офелії, він звертається до неї з благанням про прощення: його любов виною тому, що серце її розбито, розум померк. З'явився Лаерт клянеться помститися за сестру і викликає його на дуель, яку перериває скорботна хода. Гамлет бачить Офелію в труні і готовий накласти на себе руки, щоб з'єднатися з нею назавжди. Його зупиняє тінь батька. Всі тремтять при вигляді грізного примари, що звіщає волю неба. Син повинен покарати вбивцю - і Гамлет вражає Клавдія ударом шпаги. Королева відправиться в монастир, а принцу Бог наперед приготував трон: він правитиме на благо народу. Гамлет у розпачі - стати королем, коли душа його в могилі! Всі славлять Гамлета.
Одна з пам'ятних характеристик героя - вакхическая пісня «Вино, ти розжени муки» з яскравою, енергійною мелодією, підхоплює чоловічим хором. Вона завершує 1-ю картину II акта і повторюється в фіналі 2-й: мелодія пісні розігруючого безумство Гамлета протистоїть порушених реплік інших учасників цього септету з хором. Кульмінація опери - сцена божевілля Офелії, виділена в самостійну (2-ю) картину IV акта. Тут чергуються речитатив і арія «Холодні сльози ночі всю землю омивають», побудована на зіставленні коротких реплік, віртуозних пасажів і теми клятви Гамлета з дуету I акту в оркестрі; вальс «Вам я дарую квіти»; балада «Спить Віліса в лоні вод прозорих». Ця найкраща знахідка композитора - задумлива мелодія справжньої скандинавської пісні з контрастним приспівом без слів, що викликає асоціації з «Піснею Сольвейг» з «Пера Гюнта» Гріга. Вона завершується колоритним пасажем, який підводить до віртуозного заключного розділу сцени.
Дискографія: CD - Decca. Дір. Бонінг, Гамлет (Мілнс), Офелія (Сазерленд), Клавдій (Морріс), Лаерт (Вінберг), Гертруда (Конрад), Привид (Томлінсон).