Це напевно найдивовижніша і приголомшлива по своїй простоті картина. Перов довго шукав натуру для цих трьох персонажів, які з величезним зусиллям тягнуть на своїх дитячих плечах велику бочку води. Перов досить швидко визначився з бічними персонажами, а ось центрального хлопця він ніяк не міг знайти. Та й мало хто погоджувався тоді йти в майстерню позувати.
Художник багато малював етюдних начерків, шукаючи обличчя дитини, але не міг ніяк вловити особа страждання. Уже була знайдена композиція, вже складена трійка - але не було особи центрового. І ось одного разу він виявив таку особу серед жебрацької дітвори. Знайшов батьків цього хлопця - простих селян і став умовляти їх дозволити намалювати хлопця на полотні. Довго не погоджувалася мати. Народ тоді був темний і вірив у всілякі забобони. Одне з забобонів: намальований одного разу чоловік незабаром помре. Ось це те і лякало бідну жінку. І все ж вона погодилася.
Полотно було готово. Його чекало тріумфальний майбутнє. На виставці всі були вражені трагізмом полотна, його сумної безвихіддю. Але одного разу сам Третьяков зауважив, що вже кілька днів поспіль одна і та ж жінка підходить до полотна і довго стоїть перед ним плачу. А потім з'ясував, що це мати того самого «центрового». Незабаром він розповів про її візити художнику і той зустрівся з нею у полотна. Як з'ясувалося, хлопчик помер від тифу і тому вона приходить до полотна, тому що на ній він як живий і ще здоровий. Таким чином, побічно підтвердилося те саме марновірство.
«Трійка» і зараз вражає уяву. Але подивіться, як по-різному хотів створити своє полотно художник. На ескізі зовсім інші особи і навіть композиція зовсім інша. Поворот голів, що минає перехожий на задньому фоні, стіни величезного будинку ... Все зарисовано на ескізі інакше, а саме готове полотно поповнилося деталями і трохи змінило пропорції подачі. Але від цього творіння не стало гірше.
