Залежно від структури чавуни підрозділяють на білі і сірі. У білих чавунах весь вуглець пов'язаний в хімічну сполуку карбід заліза Fe3C - цементит. У сірих чавунах значна частина вуглецю знаходиться в структурно-вільному стані у вигляді графіту. Якщо сірі чавуни добре піддаються механічній обробці, то білі мають дуже високу твердість і ріжучим інструментом розглядатись не можуть. Тому білі чавуни для виготовлення виробів застосовують вкрай рідко, їх використовують головним чином у вигляді напівпродукту для отримання так званих ковких чавунів. Отримання білого або сірого чавуну залежить від його складу і швидкості охолодження.
Залежно від структури чавуни класифікують на високоміцні (з кулястим графітом) і ковкі. За ступенем легування чавуни підрозділяють на прості, низьколеговані (до 2,5% легуючих елементів), середньолеговані (2,5- 10% легуючих елементів) і високолеговані (понад 10% легуючих елементів). Найширше використовують прості і низьколеговані сірі ливарні чавуни.
Чавун отримав широке поширення як конструкційний матеріал в машинобудівній, металургійній та інших галузях промисловості в зв'язку з рядом переваг перед Іншими матеріалами, серед яких в першу чергу слід Згадати наступні: невисока вартість, хороші ливарні властивості. Вироби, виготовлені з нього, мають досить високу міцність і зносостійкість при роботі на тертя і характеризуються меншою, ніж сталь чутливістю до концентраторів напружень. Поряд з перерахованими перевагами вироби з сірого чавуну добре обробляються ріжучим інструментом. Останнє разом з хорошими ливарними властивостями дозволяє оцінити чавун як вельми технологічний матеріал.